Гордый открыл было рот и с вызовом взглянул на Мудрого. Лицо того оставалось бесстрастным, глаза пустыми, но в их прозрачной серой глубине вдруг появилась некая смутная тень. Тьма всплывала, меняя их цвет, и все три брата замерли, будто проглотив языки.
— Что ж, интересные новости, — задумчиво сказал Мудрый Ворон. — Вопрос в том, кто из нас станет женихом принцессы Лорны.
— Почему Лорны? — подал голос Белый брат. Бесцветные глаза вопросительно перебегали со Старшего на Мудрого.
— Кстати, да?
Старший с интересом посмотрел на Мудрого.
— Потому что Рона уже просватана за наследного принца Озерного королевства, а Финеле всего три года, и вряд ли свадьбу отложат так надолго, — пояснил Мудрый, который сидел в кресле и водил пальцами по его гладким подлокотникам.
— Но Лорна тоже совсем ребенок, — возразил Белый.
— Через год она вступит в брачный возраст, — пожал плечами Мудрый. — Единственный возможный вариант, и Эннобар это прекрасно знает. Можно заключить брак без консумации. Никто не полезет на неразвитую девушку, когда можно спокойно дождаться спелости, но родство все равно уже будет действенным.
— Но кто станет ее мужем? — снова спросил Белый. — Ты?
Он посмотрел на Мудрого.
— Меня не интересуют семейные узы, — вернул ему взгляд Мудрый. — Эннобар не так глуп, чтобы не понимать очевидных вещей. Изначально лишь один из нас подходил на роль королевского зятя.
Все три брата дружно посмотрели на Старшего, который снова покраснел.
— Но он уже давно и счастливо женат, — не выдержал Гордый.
— Что перетирать одно и то же! — раздраженно стукнул раскрытой ладонью по столу Старший. — Все равно будет так, как решит миледи Воронов. Скажет она — и ты, наш Мудрый брат, поведешь Лорну к алтарю.
— Не думаю, что выбор падет на меня, — спокойно ответил Мудрый.
— А я не собираюсь жениться, даже если вы всей семейкой свяжете меня и силком потащите в Храм Берканы, — подскочил в кресле Гордый.
— Да уж всем известно, что отказаться от шлюх и притонов тебя не заманишь даже троном и короной, — презрительно ответил Старший. — Но все решит миледи.
— Да что ты все заладил — миледи да миледи?! — взорвался Гордый. — Мы живем тут десять лет, все уже взрослые мужчины! Какого черта нам слушать мамашу, пусть она даже трижды миледи и владеет всеми Серыми горами?
— Ты просто забыл, кто такая миледи Воронов, — вдруг сказал альбинос.
— А ты прям помнишь! — запальчиво перебил его Гордый. — Тоже десять лет ее в глаза не видел.
— Тебе просто повезло: родился четвертым. Мать сразу отдала тебя кормилице и мало уделяла внимания, а потом тебя увезли в столицу, — сказал Старший.
— Да мне вообще везет, — легкомысленно согласился Гордый, сладко потягиваясь и весело щуря веселые глаза. — И думаю, везти будет и дальше. Во всяком случае, я, в отличие от вас, не намерен плясать под дудку нашей мамаши. Мне глубоко плевать, кого там она собирается окрутить с дочкой Эннобара: ко мне ни эта свадьба, ни вся ваша каркающая семейка никакого отношения больше не имеет. Привет!
Гордый легко вскочил на ноги и удалился, насвистывая пошлый мотивчик. Мудрый смотрел ему вслед, жуя нижнюю губу.
— Я бы занялся им, но предпочту оставить это матери, — заявил он.
— Что думаешь сам? — устало спросил Старший.
— Зная мать, достанется всем, кроме, может быть, него, — кивнул на притихшего альбиноса Мудрый. Тот горько улыбнулся: миледи Воронов настолько не выносила своего сына-урода, что предпочитала вообще забывать о его существовании.
— А насчет войны? — снова спросил Старший.
— Думаю, война неизбежна, — снова пожевал губы Мудрый. — Если от военных действий удержится сам Эннобар, ее ему все равно навяжут. Единственное, что можно сделать, — начать в наиболее выгодное время и с наиболее выгодными условиями, навязав свою линию. Вопрос в том, хватит ли на это Эннобара теперь, когда у него уже десять лет нет Аодха Ворона, а его Вепрь давно растерял клыки.
— Потому король и позвал нашу мать, — заметил Старший.
— Наша мать — редкая женщина, но прежде всего она представительница своего пола, — пожал плечами Мудрый. — Горы — ее сила. Вне их она теряет вполовину, если не больше. Но тебе все равно придется ответить за свое ослушание и за свою, — тут губы его чуть изогнулись в ухмылке, — любовь.
Старший уронил голову на руки. Мудрый Ворон поднялся из кресла и удалился. В комнате повисла тишина.
— Вот почему мы, братья, одна кровь, единая плоть, а такие чужие друг другу? — глухо спросил Старший, не поднимая головы.
— Я думал об этом, — отозвался Белый. — Вероятно, из-за того, что отец умер слишком рано, а мать не сделала ничего, чтобы мы чувствовали себя настоящей семьей.
— Ничего?
Старший посмотрел на брата.
— Миледи Воронов никогда не любила ни нас, ни нашего отца, — тихо ответил альбинос. — Она всегда любила только горы.
— Ты тоже меня не понимаешь и будешь сам по себе? — спросил Старший, на секунду поддавшись слабости.
Белый Ворон сидел в кресле прямо и неподвижно. Нелепый каприз природы, ошибка, вкравшаяся в генный код. Выбраковка из стаи. Тот, на кого показывают пальцами, дразнят, над кем смеются, кого боятся, обсуждают и перешептываются за спиной.
— Мне не доставалось ни от вас, ни от матери даже той призрачной тени семейных уз, что связывала всех Воронов, — прочистив горло, ответил альбинос. Глаза его опустились, плечи поникли, руки разглаживали на коленях невидимую складку. — У меня нет друзей, нет близких, нет любимой или даже приятелей. Я всю жизнь живу в постоянном холоде и неизбывной пустоте… Но я твой брат. Нас родила одна мать, и мы произошли от одного отца. Кровь, которая течет в нас, — одна и та же. Поэтому я с тобой. И еще потому, что я тебя понимаю.
Альбинос умолк. Старший брат поднялся из-за стола и подошел к креслу.
— Спасибо, — проглотив ком в горле, сказал он и сжал руку третьего брата.
Альбинос поднял на него глаза. На лице мелькнуло странное выражение, а
