– Адриана! Как ты смеешь! – вступилась за меня Милания.
– А ты вообще помолчи, – отмахнулась от нее девица. – Думаю, твоим родителям будет интересно узнать, какой подругой ты обзавелась.
– Не смей лезть не в свои дела! – выкрикнула Милания и, подскочив к Адриане, попыталась вырвать из цепких пальцев конверт.
– А то что? – ехидно кривит губки Адриана, отчего ее красивые от природы черты искажаются до неузнаваемости. – Побежите жаловаться ее любовнику?
– Ты сама-то понимаешь, о чем говоришь?! – воззрилась на нее моя подруга. – Граф женат…
– Ой-ой! Только дурочкой-то не прикидывайся. Ты же не настолько глупа и наивна. Он с нее всю дорогу глаз не сводил. Будто никто не видит! Смешно! Неужели ты поверила в эту сказку? Ох… она такая вся из себя бедненькая, совершенно случайно шла по дороге и встретила нас? Это же даже слепому понятно: они все подстроили!
– Ты бредишь, Адриана! Кто подстроил? – совсем запуталась Милания.
– Граф и его подстилка… – опалив меня ненавидящим взглядом, выплюнула девица, а я…
Мне бы сделать что-то или сказать? Как назло, ноги будто к полу приросли, а мысли, словно желе под солнцем, тают и плывут. Перед глазами, наслаиваясь на происходящее в комнате, проносятся картинки из воспоминаний: тайком пойманные взгляды, слова, прикосновения, забота, исходящие от… Лейрона. Лейрон… Лей… это имя ему очень подходит. Почему все обращаются к нему сухо – «граф Дортанс» или «ректор»?
Может, Адриана права и моя симпатия взаимна?.. Вспомнился мой мимолетный порыв гнева. Да что уж там? Ревности! И вот она… Вечно такая неприступная и холодная, кипит и сочится ядом. А ведь причина в том, что Адриана уверена – между мной и Лейроном что-то есть. Значит, наша холодная «заучка» не столь и бесчувственна?! От мысли о том, что это маленькое недоразумение причиняет ей боль, ощущаю, как мои губы расползаются в улыбке.
– Верни, – продолжает требовать Милания. – Это не твое! – с напором произносит и, видя, что ее сестра не собирается возвращать присвоенное, совершенно неожиданно, с грацией кошки, кидается на Адриану.
Шок? Нет, это слово не подходит для того, чтобы описать мое состояние. Сегодняшний вечер изобилует впечатлениями и всплесками эмоций – ревностью, радостью от мысли, что граф пришел ко мне, растерянностью из-за его странного поведения, раздражением из-за непомерной самоуверенности тех девиц в столовой, страхом перед неизвестностью, таящейся в послании, хамством Адрианы, посеявшим надежду на взаимность в отношениях с Лейроном, а теперь вот еще и бросившаяся в бой Милания…
Я стою безмолвным изваянием, наблюдая за клубком сцепившихся тел, а мысли мечутся в голове, и превалирует одна: «Значит, у меня есть надежда?!»
– Гадина! – выбивает меня из состояния эйфории возглас скатившейся на пол и прижимающей руку к щеке Адрианы. – Ты… Вы за это заплатите! – поднимаясь на ноги и стараясь держаться от нас подальше, шипит выскальзывающая в коридор девица.
– А вот и оно! – выставив вверх руку с основательно измятым конвертом и сияя белозубой улыбкой, известила Милания. – Ну что, сама прочтешь? Или я?
Почему-то все произошедшее, вместо того чтобы расстроить, подняло мне настроение. Откуда-то пришла уверенность: мы с Лейроном будем вместе. И эта мысль буквально окрылила меня.
– Читай! – присаживаясь рядом с всклокоченной после драки подругой, улыбнулась я.
– Ух ты! – выдает она, едва ли не носом утыкаясь в письмо.
– Ну, что там? – заразившись ее увлеченностью, пытаюсь разглядеть, что же там написано.
– А вот и нет! Танцуй! – соскальзывая с кровати и отскакивая в сторонку, восклицает она.
– Ми-и-ила-а-а! – просительно произношу и сама поражаюсь, как звучит собственный голос, ощущая, что и взгляд у меня сейчас такой, что любой, самый черствый человек растает. Ну, кроме Адрианы, конечно, эту ничем не пронять. – Не издевайся.
– Ай, – махнула на меня рукой подруга. – Так даже неинтересно, ну да ладно, слушай: «Графине Селене Вигентонской!» – торжественно произнесла она и выжидающе посмотрела на меня: – Может, все-таки станцуешь разок? Нет? Ну, ладно, – с притворным вздохом она вновь посмотрела на листок: – Так… это потом… Ага, вот: «Шестого числа сего месяца, к восемнадцати часам…» Нет, ну может все-таки станцуешь? – скривив забавную умоляющую мордашку, подруга спрятала листок за спину, четко давая понять, пока не выполню требуемое, не успокоится.
Ну что тут поделаешь? Вот боялась я этого послания, но реакции на него у графа и подруги настолько различны, что даже интересно стало. Встала с кровати, сделала несколько па под радостные аплодисменты Милании.
– Давно бы так! – выпалила она и, вмиг очутившись рядом, воскликнула: – Ты приглашена на королевский бал! – хватая меня за руку, будто является кавалером, подруга, весело напевая какую-то мелодию, закружила меня в танце. – Как же я тебе завидую! – в такт мелодии напевает она. – Ты побываешь в королевском дворце!
Очередная порция шока. Я – на бал в королевский дворец? С чего б это?
– Постой, – остановилась я. – Это, должно быть, какая-то ошибка.
– Нет никакой ошибки, – сияя своими огромными зеленющими глазищами, произносит она и наконец-то протягивает мне и конверт, и слегка помятую карточку приглашения.
Несколько раз перечитав текст, я наконец-то осознала очевидное – ошибки действительно нет. Адресовано послание именно мне. Но…
– Но ведь я там никого не знаю, – ошарашенно выдавила я.
– Или не знаешь о том, что кто-то знает тебя, – скаламбурила Милания. – Так… – ее лицо вмиг стало серьезным. – Сегодня второе, у нас всего четыре дня на подготовку! Какой кошмар!
«Ага, кошмар для тех, у кого есть возможность подготовиться», – мелькнула у меня мысль. Не имея за душой ни гроша, вопрос подготовки сам по себе отпадает. Однако подруга с этим считаться явно не собиралась.
– Значит, так… – задумчиво расхаживая по комнате, произносит она. – Платье у тебя есть, то нежно-сиреневое, в которым мы тебя встретили. Нужны приличные чулочки, туфельки, шляпка… Хотя нет… Ты же на бал, зачем тебе шляпка? Что-то из драгоценностей я тебе дам…
– Мил, у меня есть, – вспомнив о семейном гарнитуре, я метнулась к своей кровати и откопала спрятанный сверток. – Вот.
– Ого! – прижав руки к губам, воскликнула подруга. – Это же настоящие сокровища! Видимо, ваша семья действительно отнюдь не бедна. Ну да ладно, прости, не мое это дело.
– Небось украла, – раздался из-за спины ехидный голос Адрианы.
И в чем-то она права. Драгоценности хоть и принадлежат нашей семье на протяжении многих поколений, но мною взяты без спроса. Однако вслух это произносить я, конечно же, не стала. Точно так же, как и Милания, сделав вид, что ничего не расслышала.
– Вы слишком шумные, – фыркнула девица и, прихватив с прикроватной тумбочки какую-то книгу, ретировалась на балкон, где тут же вспыхнул магический светляк.
– Она что, уже освоила основы бытовой магии? – поразилась я.
– Эта «заучка» много чего зазубрила, – не без раздражения откликнулась подруга. – Итак, завтра утром встаем. Сначала на завтрак, потом… Ох… Магазины же только после полудня откроются.
