– Смотрю, тебе опять почитать нечего? Или все же поработать сегодня решила?
– Нет и нет, но мне нужна информация о… – я всерьез задумалась, как же охарактеризовать то, что мне нужно… – О храмах, скитах, монастырях.
Взгляд библиотекаря вмиг стал холодным:
– Зачем?
Я вздохнула. Если начну врать, наверняка он поймет. А потому…
– Подруга в беду попала, – честно признаюсь и, сама не замечая того, тихо добавляю: – Просила какому-то обряду помешать…
– Из знатных, значит, – неожиданно побледнев, констатировал он и, получив в ответ кивок, побрел к одной из дверей.
Зазвенели ключи, щелкнул замок, вспыхнул магический светляк, и моему взору предстала крохотная комнатушка, сплошь заставленная стеллажами, заваленными древними рукописями.
– Вот, – вручает толстую пачку бумаг, только чудом удерживающихся в трухлявом от старости кожаном переплете. – Надеюсь, ты придумаешь, что можно сделать. И прости, но я вынужден поставить блок. Если кто-то узнает об этих бумагах и о том, что я тебе их дал… – с этими словами магистр протянул свои сухонькие руки к моим вискам, и меня пронзила неожиданная по силе волна боли. – Боюсь, освободить ее может лишь смерть, – вздыхает и протягивает еще и брошюру.
«Редчайшие яды» – таково было ее название, а у меня мороз по коже пробегает от осознания этих слов. Выйдя на улицу, взглянула в сторону общежития и вдруг ощутила, что если сейчас не поем, то желудок сам меня съест. Благо в этот час в столовой было безлюдно. Наскоро перекусив, заглянула в лазарет, но Надия, увы, спала. Ну хотя бы убедилась, что с подругой все хорошо. По крайней мере, цвет губ уже не был синим, да и на лице гулял румянец.
Бреду к общежитию. В голове полный хаос. Получается, я нечаянно попала пальцем в небо, сказав библиотекарю про церковь? То есть про церковь-то я хотела узнать, так сказать, для более полного представления о том мире, в котором я живу, но в первую очередь меня волновало, что за обряд Милания имела в виду. Мало ли всяких магических ритуалов. Хотя наверняка подсказкой на подсознательном уровне послужили слова Адрианы, сказанные вчера перед сном, о схожести ситуации у нее дома и случившегося с Надией. Что же может сотворить церковь с представительницей знатного рода? Ведь сказали же, что угроза нависает лишь над безродными. И почему спасением может быть только смерть?..
В ожидании Адрианы, не удержалась и начала читать выданную библиотекарем рукопись. С каждой прочитанной страницей ощущая нарастающую ненависть не только к церкви, но и ко всей ныне правящей королевской династии… И внезапно на меня снизошло хладнокровное осознание: приворот будет слишком легким возмездием за все, что творят принц и его семья…
Глава 20. Первое собрание
Ожидание затягивалось, хотя я, если честно, погрузившись в разбирание выцветших от времени строк, совершенно забыла о времени. Увы, влетевшая словно ураган Адриана только и успела выпалить:
– Ты где пропадаешь? Тебя все ждут! – и с этими словами, схватив меня за руку поволокла к выходу из комнаты, я едва успела накинуть уголок одеяла на свое чтиво. – Вам удалось? – сбегая по лесенке, поинтересовалась она.
– Да, вот только Надия надорвалась в попытке навести порядок, – призналась я.
К вечеру погода начала портиться, небо заволокло свинцовыми тучами, поднялся ветер, взметнув в воздух невесть откуда взявшиеся песок и пыль, да и вообще стало невыносимо душно. Явно ожидался дождь. От здания к зданию мы буквально бежали и, ворвавшись в прохладный холл общежития факультета бытовой магии, вздохнули с облегчением.
К этому моменту я начала откровенно нервничать. Ведь где-то тут находится тот самый актовый зал, где уже собралась куча народа и все ждут меня! Ох… Управлюсь ли я с этим? Без того ведь забот по самые уши.
А мы все идем и идем. Уже миновали последний жилой этаж, видимо, актовый зал, так же как и хоромы принца, располагается на чердаке. Подошли. Тихо. Адриана назад отступила, давая мне возможность войти первой. Дверь отворяла, затаив дыхание.
– Ох… – вырвалось у меня из груди, когда я узрела огромный зал.
– Селена! – тут же восклицает Лейна и направляется мне навстречу. – Ну вот теперь все в сборе. Позвольте представить вам, мои дорогие, графиню Селену Вигентонскую, – объявила она и, наклонившись ко мне, шепотом добавила: – Я уже сообщила о случившемся несчастье с прошлой главой общества.
– Ты так и не сказала, что требуется от меня? – произношу с некоторой обидой.
– Мы все сделаем сегодня сами, – успокаивающе произнесла Лейна и обернулась к присутствующим: – Решением совета нашего общества Селена Вигентонская назначается главой «Лемборнских дев»! Поприветствуем же королеву!
Со всех сторон разом донесся, едва не оглушив, приветственный клич, коему позавидовали бы кадеты военных академий, коих я видела как-то раз на параде.
Далее началось форменное издевательство. Мне представляли всех собравшихся. Честно говоря, запомнить их было нереально. Во-первых, я одна, а их десятка три, если не больше. Во-вторых, из-за мании подражания бывшей главе общества отличались они только ростом, кому-то не повезло со строением или наличием верхних девяносто. Ну… еще носики и форма лица – это то, что не изменишь без пластической операции. Но в целом они были слишком однотипны. Однако Лейна, словно издеваясь, продолжала вести меня по залу представляя девушек, и я терпеливо, не желая никого обидеть, следовала за ней.
Наконец-то экзекуция знакомством завершилась. К этому моменту у меня в глазах рябило. Тем временем Лейна взобралась на трибуну:
– Дорогие мои! В связи с тем, что Селена только сейчас узнала о своем назначении, сегодняшнюю встречу проведу я! – сияя, торжественно произнесла она. – От души поздравляю вас с началом нового учебного года! Надеюсь, это время мы проведем продуктивно и нам будет о чем вспомнить. К сожалению, этот день омрачен свалившейся на нас новостью о невосполнимой потере. Эта трагедия навсегда останется в наших сердцах!
Судя по тому, как зашептались присутствующие, по их бросаемым по сторонам взглядам, подробностей никто не знал, и все жадно искали тех, кто поделится тайной. Однако таковых не находилось, а Лейна, как и прочие члены совета, упорно делала вид, что ничего не замечает.
– Наши ряды покинули выпускницы университета, и теперь, с наступлением нового учебного года, ваша задача найти подходящие для вступления в общество кандидатуры, – она сделала паузу, обернувшись к сидящим за ее спиной девушкам из совета общества, те тут же выложили на стол приготовленные заранее листочки и карандаши. – Ну а теперь! – торжественно воскликнула она, но ее отвлекли, а в зале тем временем повисла тишина.
Стою. Наблюдая за происходящим, Адриана рядышком пристроилась. Не знаю уж, о чем думает она,
