– Давно не путешествовал.
– И что вам мешало?
– Отсутствие компании.
– А я подумала – нехватка сил. – Граф недоуменно вскинул бровь, и я вспылила: – Да как вы с голода не померли в своем поместье?! Воровали? Шантажировали? Выбивали продукты силой?
– Юлил, – хмыкнул Регген, – закупался у плохо видящих, средь ночи приходил…
– И? Что дальше? Как долго вы в потемках бродили по деревням?
– До первого новолуния. Пока не начинал рычать: «Пр-родайте мне, мо-р-ковь, кар-р-тошку, кур-рицу. Одной не хватит, дайте тр-ри».
– Так писали бы записки!
– Писал, пока когти не полезли. – Он вздохнул. – А там уже глаза начинают светиться…
– Ага, и хвост топорщит штаны!
– Что-что?
– Ничего, – ответила хмуро. – Слушайте, Регген, а давайте разделимся? Вы строите порталы, я закупаюсь. Вы носите тяжелое, я торгуюсь, выбираю. Вы стоите за рынком, я…
– По-тихому сбегаю, – по-своему закончил он мысль, чем несказанно меня удивил.
– Что, и такое было? И кто в этот раз: прислуга, кучер, секретарь?
– Подмастерье.
– Подумаешь…
– Все три, – мрачно выдал маг.
– Ну, чего не сделаешь под таким-то взглядом, – кивнула я на него. И, не добившись ответной улыбки, с тяжелым сердцем поняла: – Не отпустите. Тогда хоть морок на себя наведите, так, чтобы без трости, глаз, клыков, когтей и хвоста.
– Нельзя.
– Что, и стеной вас не скрыть, как пауков витражом? – Он качнул головой и протянул мне руку, мол, идем. – Жаль. Очень жаль. Тогда возвращаемся домой.
Довольный моим выбором, маг открыл портал в поместье, и я с опозданием исправилась:
– Ко мне домой, в деревню Ллось.
– Зачем? – тут же насторожился Регген.
– Топить вас будем всей толпой. А если не откроете портал, мы вас еще и побьем, – не сдержалась я.
– Очень сомневаюсь в последовательности ваших угроз, – хмыкнул он и сделал, что просила.
Пройдя сквозь серебро портала, я застыла, с тихой радостью всматриваясь в родные холмы и забор приютившейся меж ними деревеньки. Вот знакомые черепичные крыши, трубы печей, вывески магазинов и таверн, дорогой запах леса и на зиму вспаханной земли. Вот тропа молодоженов убегает в предгорье к алтарю, вот крытый рынок, загон для лошадей, голубь сизокрылый и… белая клякса на графском пальто.
– Э-э-это к счастью, – заверила я, и пока одержимый маг разбирался с милостью святых угодников, поспешила к торговым рядам.
Я и ранее славилась расторопностью, но благодаря желтому взгляду, неотступно следовавшему за мной, побила все рекорды по скорости выбора. Не торговалась, не спорила, следовала списку и попутно отвечала на повторяющиеся вопросы. Ллосевцы мне были рады и со всем радушием лезли куда не надо.
– Ося, ты вернулась!
– Нет. Я проездом.
– А что же, в гости не зайдешь?
– Не успею. Скоро в путь.
– Так скоро не скоро, а мужа представить должно.
– А это… – Я покосилась на Реггена и честно сказала: – Так прежде чем родным предъявлять, его бы откормить и отстирать.
– И что ж не возьмешься?
– Уже приступила и потому лучший товар у вас беру.
После похвалы я задавала вопрос по товару, и ллосевские торговцы и торговки как один начинали уверять в исключительной свежести продукта. Рассказывать, кто сажал, кто собирал, кто трепетно выращивал. А там недалеко и до гордости за детей и внуков: кто замуж вышел, кто родил, кто на службу короля поступил, кому повезло – невестой взяли, а кому не очень.
– У свекрови твоей дело-то прогорело, – шепнул мне дед Огран, у которого я всю жизнь морковку покупала. – Своей хваткой она уже не кичится, ходит к твоим родителям, желает помириться.
– Зачем? – удивилась я.
– Знамо дело, нового мужа ты еще не привела, брачные браслеты на алтарь не возложила.
Да и не скоро возложу. Мне бы в столице закрепиться, новое дело на ноги поднять, а уже потом подумать, нужна мне новая фамилия или нет.
И тут как гром среди ясного неба раздался противный голос Рябой:
– Осенька, ты вернулась!
Я не стала гадать, кто меня сдал свекрови, не стала ждать медвежьих объятий и тем более настырных вопросов «куда это я пропала и почему не навещаю вторую мать, мать-перемать которая».
– Регген, уходим! – скомандовала я и шагнула в возникший рядом портал.
То, что переход открыт не задохликом, не в поместье и не для побега, я поняла, как только отдавила ногу стоявшему по ту сторону Ургену Врадору.
Святые угодники! Как же меня угораздило?
– А вот и она, – произнес глава контроля, сняв меня со своего ботинка и отодвинув на расстояние вытянутых рук.
– Как поживаете? – нашлась я с вопросом, ибо извинений никто не ждал, да и вряд ли заслуживал.
Вот с чего, спрашивается, он открыл портал на рынке Ллося? Деревенскими продуктами закупиться решил? Меня повидать? Или трость отобрать у задохлика? Судя по взгляду, последнее. Но кто ж согласится вернуть?
– Прекрасно жил до сегодняшнего дня, – ответил самый главный страж, подтвердив мои мысли.
– Какая жалость! – Сетование вышло фальшивым, и скептичный взгляд собеседника это подтвердил, но остановить меня не смог. – А я вот только с сегодняшнего дня дышать начала свободно.
– Рад за вас…
– А как я рада! Знаете, какой груз с души упал, когда Регген получил вашу трость?
– Не знаю, – ответил Врадор.
– Невероятный! Я почти летаю…
– Неужели.
– Представьте себе.
И будто в подтверждение этих слов, я поднялась над полом и спиной улетела в портал. Резкая смена декораций строгого кабинета на деревенские виды, а затем и на стены разрушенного поместья не прошла бесследно. И пока в моих глазах рябило от
