– Вот так всегда! Стоит лишь чуть-чуть поверить, на миг отвернуться… и каждый первый пытается убить, а каждый второй сбежать. И ладно бы в деревню на своих двоих… Порталом ушла!
– Не ушла, а ошиблась, – ответила негодующему задохлику, с трудом разлепив глаза. – И прекратите держать меня на весу, иначе я вам что-нибудь сломаю.
– Что, например? – усмехнулся он, но на пол меня все-таки отпустил.
– Начну с пальцев, закончу шеей, глядишь, не придется выслушивать пустые подозрения. А хотите подробностей, обратитесь к Ургену Врадору, это был его переход.
Далее, не обращая внимания на оторопь одержимого недоверием мага, я вопросила, где корзина, и, получив ответ, отправилась в кузню. А позади меня уже звучали призывный звонок портала, глухая ругань Реггена и слова приветствия самого главы.
Глава четвертая
Как я и ожидала, обитель заслуженного оружейника была оборудована не только печкой с натопителем, но и магическими кристаллами для освещения, а еще водой и сливом в закутке. Словом, чем не походная кухня. Жаль только, нет мисок, кастрюль, чугунков и сковородок. Об отсутствии последних сокрушалась особенно долго, аж целых пять минут, пока не выдвинула из закутка здоровый ящик, накрытый ветошью. Будущий стол для нарезки оказался доверху набит стальными чашами диаметром до полуметра.
Вот тебе и временная кухонная утварь!
Вооружившись молотком, из пары чаш сделала немного погнутые, но все же сковородки. А на роль ручек призвала послужить валявшиеся рядом с печью клещи и тиски. Уже через пятнадцать минут на одной сковороде жарилось мясо, на второй – крупно нарезанные овощи, в пепле запекалась картошка, а сама я спешно резала на деревянном щите салат, глазом косила на сковородки и думала о том, что по глупости не купила ни хлеба, ни булочек.
– Ося! – Счастливый Регген не вошел, влетел в кузню, широким шагом преодолел расстояние от двери до меня и, гордясь собой, сообщил: – Мне только что сделали неприлично щедрое предложение!
– Это какое же? Переехать?!
Пусть я и дня в поместье не прожила, но уже не против отбыть.
– Нет! – «обрадовал» маг. – Обменять тебя на трость или трость на тебя.
– Чего?! Деревяшку… на меня? – иначе перехватила нож, обернулась. – Это кто до такого додумался? Врадор?
– Нет! Да…
– А поконкретнее нельзя?
– «Нет» в смысле не деревяшку, а место в списке буйных. А «да» в смысле Врадор. Он предложил на веки вечные избавить меня от трости… я выбрал тебя.
Иными словами, весь следующий год он продолжит тростью распугивать народ, а я бегать в поисках продуктов?
– Ну, спасибо!
Я отвернулась к печи, чтобы снять сковородки и выкатить картошку из пепла. Между делом сдобрила маслом салат, а кусочки яблок залила кипятком. Возникшая в кузне тишина длилась долгую минуту, по истечении которой Регген недоуменно вопросил:
– Это что, был сарказм?
– А вы чего-то другого хотели?
– Понимания и благодарности, – сообщил он глухо.
– А, ну тогда держите. Вот это за понимание, а вот это за благодарность. – Я всучила ему тарелки и указала на стол, который ящик. – Принять их можете там.
– И все?
Он не сдвинулся с места, посмотрел с осуждением.
– И чай еще, фруктовый. Когда настоится, тогда подам.
Маг зло прищурился, а после, словно бы что-то решив, расправил плечи и заявил:
– Вот поэтому и не отдал.
– Потому что готовить умею? – процедила я.
– Потому что молчать научена, – заявил он и королевской поступью направился к столу. Как истинный граф, аж засмотрелась и едва не пропустила появление пайков для голодающих студентов. Портал из столовой ВАМа не звенел и не дрожал, открылся без предупреждения и выдал два подноса.
Задохлик подхватил их, не забыв о благодарности с клыкастой улыбкой:
– Спасибо, Нэсс.
Портал захлопнулся под испуганный вопль «Регген!».
– А там вас, одержимого, иначе кличут – по фамилии! – всплеснула я руками и тоже села к столу. – Регген, и как это вы успели проявить себя в академии? Вы, там как буйно помешанный, цветочки из клумб вырывали, наносили морок или обстреливали стены зданий?
– Хуже. Я там преподавал.
Он забрал булочки с подносов, одну отдал мне, вторую взял себе и принялся за обед. Первый кусок мяса вызвал у задохлика громкий протяжный стон, напугавший меня до седины.
– Что?! – запаниковала я, когда у Реггена закатились глаза, покраснели щеки, а руки сжались в кулаки. – Слишком остро? Горячо? Кость попалась и зуб расколола? Что?!
– Вкусно! – прохрипел этот идиот и с удвоенным рвением взялся за мясо.
Через минуту покончил с ним, печально посмотрел на пустую сковороду, а затем с вожделением на мою тарелку. Пришлось делиться и напомнить, что помимо мяса есть еще рагу и картошка. Зря напомнила, он за милую душу умял и это, а уже после более спокойно взглянул на салат.
– Из капусты… – расстроился проглот в обличье доходяги, вздохнул и отодвинул тарелку. – Спасибо, не буду. – И только я обрадовалась, что Регген наконец-то сыт, он потер грудь и вопросил: – А к чаю есть что-нибудь печеное? Желательно с мясом или птицей, в крайнем случае с картошкой.
– Нет. – Я покачала головой. – И сдается мне, я знаю, отчего сбежали все ваши помощники.
– Даже не догадываешься, – благодушно хмыкнул он и отправился за питьем.
День закончился тихо, незаметно и непримечательно, за исключением двух моментов. Первый: маг-хиляк в два присеста съел все, что я могла растянуть на неделю пропитания, а после не побрезговал студенческой едой. Второй: вместо двух вечерних пайков из академии сквозь окно портала приплыли деньги: три золотых, семьдесят четыре серебрушки, тридцать две медяшки и записка. «Просим более не беспокоить», – гласила она. И, как последний предатель, лишила меня надежды на помощь в кормлении некоторых
