Портал закрылся, одержимый идеей раздела «вернулся» ко мне.
– Сообщение от Маррета. В связи с тем, что Врадор официально объявлен буйным, он более не может быть моим куратор-враче-адвокатом, а только враче-адвокатом. За куратора у меня опять капитан. Не могу сказать, что счастлив, но со всем смирением приму замену. – Он махнул полученной запиской. – Итак, на чем мы остановились?
И взгляд такой ласково-ехидный, прямо говорящий «Ну же, рискни». Я и рискнула!
– Регген, ну вы и!..
И это мое мнение было прервано звоном, куда более громким и отчаянным, чем прежний.
Чтоб не оглохнуть, пришлось просителя принять.
– Письмо от герцогини, – сообщил мне граф-задохлик, закончив расшаркиваться с кем-то молчаливым и, судя по напряжению, исходящему из портала, опасным. Вскрыл письмо, сообщил: – Мы приглашены на бал в честь ее девяно… хм, многолетия. Бал состоится через два месяца от сегодняшнего дня. Приписка внизу гласит: торрон оставьте дома. Подпись: «Мар и его полтора помощника».
– Полтора? – от смущения временно забыла о жабе, чуток меня придушившей. – Видимо, с демоном, получившим удар по голове, все не так уж и радужно. Надо бы хоть извинения принести, пирожками.
– Надо бы, – согласился Регген и в задумчивости постучал уголком письма по ладони. – Интересно, они всех приглашенных просят не брать с собой скользящее оружие или только нас? Впрочем, не важно. Главное, я теперь знаю, на что потрачу оставшиеся два золотых из моих семи с половиной.
Смущение отступило. Во мне проснулась гномка.
– Они не ваши, они мои! Это моя честно заработанная зарплата.
– И чем же она заработана?
– Я слежу за вами! День и ночь, без отдыха и продыха! – заявила рьяно, а в ответ получила смешок.
– То есть я залог твоей зарплаты. – Абсолютно невероятный вывод и еще более невероятная претензия: – А мое согласие ты спросить забыла. Или хуже того – не захотела. Что ж, скажу его сейчас… Ося, я против такого произвола! – сообщил он, скалясь во все клыки. – Но, чтоб не ограничивать твои доходы и в то же время не ущемлять мои права, я возьму десять золотых вместо семи с половиной.
– И это называется «не ограничивать»?!
– Не стоит кричать. Все же пять из пятнадцати – не так уж и мало. То ли дело три… – подмигнул он мне.
– Да вы… – Очередной тревожный звон оборвал на полуслове. – Да кто там?! – рявкнула я, быстрее мага открыв портал и злобно воззрившись на генерала.
– Я, – ответил тот и после недолгой паузы продолжил: – Агент Гномка, в ваших услугах мы сегодня не нуждаемся. Допрос откладывается до завтрашнего утра. Или ночи, если нами будет пойман третий…
– Поняла.
Я захлопнула портал и обернулась к задохлику, желая прояснить, о каких трех золотых он говорил.
– Ося, ты только что оборвала на полуслове своего работодателя, – вкрадчиво сообщил он. – Неужели совсем не боишься потерять зарплату агента?
– Три золотых из пятнадцати?! – вырвалось у меня.
– То есть три для тебя слишком мало, не страшно и потерять? Что ж, так и быть, возьму себе!
Сказал и улыбнулся. Лучезарно, от уха до уха, которые я уже очень хочу оторвать. Потому что задел, спровоцировал и стоит теперь, наслаждается. Радуется, сволота.
– Вы это специально, – прищурилась, отбросила косу на спину, – раззадорили, разозлили, до ручки довели! Ну и чего, спрашивается, вы так распинались, боролись за жалкие пять с половиной…
– Ты хотела сказать – семь.
– Два с половиной, – отрезала, чтоб перечить не смел. – Итак, что скажете в свое оправдание?
– Ося, я не специально… – сказал и запнулся. – Нет, я специально, но меня можно понять. Только так, пререкаясь по пустякам, сквозь грубый бас, улавливая твои интонации, я напоминаю себе, что рядом Ося. А не грузный, жадный бородатый гном.
Обидеться бы на «гнома», но…
– Ничего себе пустяк! Это же половина моей зарплаты! – Я стремительно шагнула к магу, ткнула пальцем в тощую грудь и осеклась под лучистым взглядом. Светлым таким и счастливым. – Вы опять, да?
– Не удержался. И насчет денег не переживай, я кое-что смастерю для генерала. Секретные разработки для тайных агентов оцениваются в десятикратном размере, – сообщил он, гордо вскинув голову.
Смастерит? Для генерала? Меня тряхнуло словно бы от разряда. По телу прошлась волна озноба, а вслед за ней и жара. Святые угодники! Вот тут-то я и осознала, с кем бок о бок живу. Не просто с оружейником, а с мастером смертельных творений! И ведь его иначе не назовешь. Стоит лишь вспомнить клубок, сплошь состоящий из петель, дубинку, которая торрон, и то, что на полках кузни таится еще много всего. И как сам Регген сказал, если уж избавляться от опасного, то начинать надо с него самого. Тут еще в памяти всплыло, что процесс творения вызывает у мага злость и озверение. То самое, от коего сбежали подмастерья, а также домработница, камердинер и до последнего державшийся торговый агент.
– Регген? Вардо… Я тут подумала… А давайте вы ничего не будете создавать для генерала? Сволочь он расчетливая. И еще неизвестно, зачем мне зарплату подписал.
– Чтоб не мучиться угрызениями совести? – предположил с улыбкой. – Поговорил со мной, понял, как трудно приходится секретным агентам.
Генерал и совесть – вещи несовместимые. Нутром чую, у него опять какой-то расчет.
– Тем более не стоит трогать этот чек. Уж лучше я вам с пирожков часть прибыли дам.
– Какую часть? – ухватился за идею он.
– Ну, если подумать, то капуста ваша, помещение тоже, плюс ваш ручной труд и агрегаты, его облегчившие, – припомнила я чан и перевертыши.
– А также удобная точка сбыта в ВАМе и безотказный Буря в продавцах… – продолжил список Регенн и широко улыбнулся. – Я так понимаю, речь идет о половине прибыли.
– Об одной двадцатой!
– Еще скажи «от половины».
– Зачем говорить? Вы и сами догадались, – хмыкнула ехидно и расхохоталась. Едва маг вознамерился ответить, в кузне
