Почти окончена.
Выйдя из машины, я хлопнул дверцей, подошел к багажнику и вытащил наши вещи. Джози ждала меня с пассажирской стороны, опустив голову и скрестив на груди руки. Я взглянул на Стражей, которые словно невзначай бродили у стены. Их было больше десятка. Не обращая на них внимания, я бросил сумки на землю. Кончиками пальцев я коснулся подбородка Джози и заставил ее посмотреть на меня. Девушка подняла на меня усталые синие глаза. Что помогало ей столько времени держаться на ногах, когда она была так измучена, и не только физически.
Мне хотелось обнять ее. Успокоить. Прижать к себе и поделиться с ней собственными силами. Но это был не я. Или я? Когда-то давно мне была доступна роскошь дарить утешение, облегчить этой девушке жгучую боль потери близкого человека, но казалось, что с тех пор прошла целая вечность, и я стал другим.
Я больше не знал, кто я такой.
Чувствуя себя раздражающе неловко под пристальным взглядом нескольких пар глаз, я отнял руку.
– Джози, с тобой все в порядке? Ты готова?
Девушка снова кивнула.
– Я могу взять пару сумок, – предложила она.
– Я справлюсь, – ответил я, сгреб наш багаж и повернулся к открытым воротам. – Держись рядом со мной.
Джози послушалась, и мы прошли по мраморной дорожке возле стены. Я гадал, видит ли Джози при свете звезд причудливые гравировки на камне и на стенах – изображения древних богов и глифы.
Когда мы прошли в ворота, все это время сопровождаемые Стражами, которые, казалось, размножались быстрее, чем мы шли, я услышал, как Джози ахнула.
– Господи Иисусе, – прошептала она, когда перед ее взором наконец открылся Ковенант.
Должно быть, в первый раз он казался невероятным.
Кампус, раскинувшийся между двумя горными вершинами, представлял собой безумное нагромождение всего греческого. Дорожки и скамейки из мрамора и песчаника, изящные статуи, которые ваяли как и раньше, вручную, стройные колонны – казалось, долину поглотил мир Древней Греции.
Во двориках росли все цветы, какие только существовали в мире смертных. В самой Южной Дакоте они не встречались, но в Ковенанте почему-то пышно разрастались и благоухали – их запах так и окутывал нас.
С открытым ртом Джози завернула за угол и увидела впереди высокие стены внутренних двориков. Она уставилась на статуи.
– Их было двенадцать, – заметил я, взглянув на мраморные изваяния олимпийских богов. – Похоже, статую Ареса убрали. Понятно.
Стоявшие вдоль дорожки статуи были огромными, выше трех метров. Должно быть, каждая весила целую тонну. Вход в каждое университетское здание охраняли каменные музы. На заднем фоне, подобно небоскребам, возвышались общежития, в окнах горел свет. Насколько я помнил, на подземных этажах находились тренировочные помещения. В общественных зданиях студентам были доступны все современные удобства.
– Как люди могут не знать об этом месте? – поразилась Джози, озираясь по сторонам.
– Самолеты здесь не летают. И никогда не летали. Те, кто все же видел университет, считают его эксклюзивным частным заведением, куда принимают только избранных, – объяснил я и поправил лямки на плече. – Смертные видят то, что хотят видеть. А не то, что на самом деле перед ними.
Джози искоса взглянула на меня, но ничего не сказала.
Впереди на колоннах из песчаника, установленных по кругу, красовались бюсты двенадцати олимпийцев, включая Ареса. Джози была сражена. Похоже, ей казалось, что она внезапно оказалась в Греции. У меня на губах заиграла легкая улыбка. Здание, в котором собирался Совет, действительно походило на греческий амфитеатр.
Когда мы поднялись по широким ступеням, Джози огляделась и снова заметила Стражей, которые следовали за нами, даже не пытаясь прятаться.
– Ты сказал, что это университет, – нахмурилась она. – Где же студенты?
– Хороший вопрос. Скорее всего, когда мы приехали, их разогнали по общежитиям.
Джози замедлила шаг.
– Почему?
– Джози, им многое пришлось пережить. Они никому не доверяют.
Пока девушка обдумывала мой ответ, мы миновали статую Фемиды. Ее весы замерли в равновесии. Когда нам оставалось несколько шагов, двойные титановые двери отворились перед нами, и на площадку хлынул яркий свет. Джози ахнула.
Я инстинктивно встал бок о бок с ней. Закрыть девушку собой я не мог, потому что нас толпой окружали Стражи – одни дышали нам в спину, а другие стояли впереди неплотным строем, заслоняя путь.
Все мускулы моего тела напряглись, энергия сконцентрировалась в одной точке, готовая излиться, как только кто-то сделает неверный шаг.
– Вы вышли приветствовать нас? – медленно произнес я. – Я польщен.
Стражи ответили молчанием. Нет, они были слишком тупыми для этого дерьма. Оглядев их, я заметил, что все они полукровки и явно не собирались выкатывать нам красную ковровую дорожку.
Джози поежилась.
Это вывело меня из себя.
При первом же взгляде на девушку становилось понятно, что она вот-вот грохнется в обморок. Этого мне только не хватало.
Но вот стена Стражей разомкнулась, пропуская высокого чистокровного. Именно его я искал. Его внешность была обманчива. Он был настоящим Рэмбо в военной форме и мог надрать зад даже лучшим из них. Его темно-каштановые волосы были зачесаны назад. Хотя в уголках пронзительных зеленых глаз и возле губ теперь обозначилось гораздо больше морщин, чем помнилось мне после нашей прошлой встречи, мужчина выглядел таким же спокойным и собранным.
Я лишь однажды видел, как Маркус Андрос вышел из себя – это случилось, когда Аполлон сказал ему, что его племянница… погибла для мира смертных.
Я был там. Воцарился настоящий хаос. Ковенант в Катскильских горах выгорел дотла, и в зареве рукотворного пламени Маркус обрушил на меня удар.
С тех пор я его не видел.
Позади него я заметил еще одно знакомое лицо. Страж стоял чуть в стороне от остальных. Его густые темные волосы были тоже убраны назад, открывая лицо, которое могло испугать любого: рваный шрам разрезал его от глаза до самого уголка рта.
Солос Манолис.
Увидев его, я не удивился. Я знал, что главный Совет переехал в университет, потому что Ковенант в Катскильских горах нужно было восстанавливать. Солос был не так уж плох и даже вполне справедлив. Но он входил в одну группировку, с которой я не хотел иметь ничего общего. Я знал, что сейчас ее представители собрались здесь. Отец Солоса тоже был чистокровным – и при этом весьма уважаемым; он годами лоббировал интересы полукровок. Солос получил место в Совете – первым из полукровок, – сменив святого Эйдена Сент-Дельфи, который отказался от этой чести.
Холодный взгляд Маркуса скользнул сначала по мне, потом просканировал Джози. Внимательно изучив девушку, Маркус снова посмотрел на меня.
– Сет, это весьма… неожиданно.
– Знаю, – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – Нам нужно поговорить.
Декан Ковенанта помолчал, а затем повернулся к Джози. На некоторое время воцарилась тишина.
– Да. Нужно, – наконец сказал он.
Глава 17
Огромными, немигающими глазами я смотрела на элегантного мужчину, почти
