Я посмотрел, куда мы бежим, и в груди у меня похолодело.
– Проклятье. Там Тени.
Мы молча переглянулись. Ничего хорошего в этом не было.
– Теперь мы знаем, что случилось с разведотрядом, – вздохнул Солос. – Будет непросто.
Если сюда нагрянули Тени, причина могла быть только одна: они пришли за Джози. Я остановился как вкопанный.
– Мне нужно…
Тень пронеслась между статуй, налетела на Люка и сбила его с ног. Это была девушка-Страж, от которой так и несло смертью. Я развернулся и схватил ее за шиворот грязной футболки. Подняв бывшего Стража на ноги, я отшвырнул ее подальше от Люка.
Девушка упала на дорожку. Ее чернильно-черные глаза пугали меня до чертиков. Мне было ее жаль – если Тень захватывала тело, спасти человека возможности не было. Тень вскочила и бросилась на меня, но я без труда увернулся и, оказавшись сзади, сжал ладонями ее виски, сворачивая ей голову. Хруст показался оглушительным. Я убрал руки, и тело девушки, как куль, повалилось на землю, а изо рта вылетел черный дым, который тотчас взметнулся в небо.
И это было жутко. Потому что я знал, что скоро эта черная субстанция скользнет в рот к другому невинному человеку.
– Сзади, – бросил Солос.
Я обернулся и увидел перед собой еще пятерых Стражей, от которых исходил тот же отвратительный запах.
– Черт, сколько человек было в этом разведотряде? – проворчал Люк, поднимаясь на ноги.
– Двадцать три, – ответил Солос, собираясь пробиваться дальше.
Кому-то может показаться, что это не так уж и много, но двадцать три тренированных Стража, одержимых Тенями, представляли серьезную опасность. Тени не просто являли собой древнее зло в чистом виде – им было под силу использовать навыки Стражей и подключаться к их знаниям. Можно было потратить целый день на уничтожение Стражей – Тени просто меняли бы одни тела на другие.
Стражи-тени наступали.
Я подскочил к ближайшему из них – тому, который улыбался. Нырнув под его вытянутую руку, я оказался у него за спиной и пнул его в поясницу, отчего тот отлетел на несколько метров. Когда Страж, устояв на ногах, развернулся ко мне, я сунул кинжал обратно в ножны и призвал акашу. Мою руку объяло янтарное сияние. Прямое попадание акаши под силу было пережить только богу.
Страж застыл, рассмеялся, а потом запрокинул голову. Когда он открыл рот, оттуда вылетел густой, маслянистый дым, который завис у нас над головами. Страж упал на землю, бездыханный, но, возможно, живой. Казалось, чистокровные и полукровки выдерживают встречу с Тенью лучше смертных. Не зря в их жилах текла кровь богов.
– Это уже не смешно! – проревел я.
Опустив руку, я развернулся как раз вовремя, чтобы заметить кулак, который летел прямо мне в лицо.
Черта с два.
Я уклонился от удара и схватил за руку того Стража, с которым столкнулся всего пару дней назад и который теперь злобно-яростно смотрел на меня. Выхватив кинжал, я вонзил клинок ему в плечо, как можно глубже. Страж закричал, и Тень, как я и надеялся, вылетела у него изо рта и растворилась в воздухе. Когда я отпустил руку Стража, он рухнул без сознания.
– Не нужно их убивать! – крикнул я Люку и Солосу. – Достаточно их покалечить.
Люк взглянул на меня так, словно удивился, что мне было не все равно, но и черт с ним. Солос подвигался к роще возле стены. Земля была усыпана телами.
Одержимые Стражи наступали. Стоило вырубить одного, как на его месте появлялись сразу двое. По венам струился адреналин, меня захватил азарт битвы. Ударив рукояткой кинжала по голове того Стража, который пер прямо на меня, я развернулся и с силой пнул его в живот. Он упал на спину, и я вогнал кинжал ему в плечо, целясь в ту же точку и надеясь, что из-за этой боли Тень покинет тело, а мне не придется терзаться из-за очередного убийства.
На меня надвигался еще один Страж.
Присев в последнюю секунду, я плечом толкнул его в живот и перекинул через спину, после чего вонзил опять кинжал в плечо. Завоняло тленом. Я выпрямился. Сражавшийся рядом Люк расправил плечи и встретился со мной взглядом, сжимая губы в тонкую линию. Он думал о том же, о чем и я.
Этому дерьму не было видно конца, а я все еще был слишком далеко от того места, где должен был оказаться. Я должен был вернуться в общежитие и закрыть от этих уродов Джози. А не возиться с ними здесь.
Я повернулся на топот и двинул кулаком в челюсть подбежавшему Стражу. В этот момент глифы у меня на коже словно сошли с ума.
Прежде чем Страж упал на землю, его грудь разверзлась и в нее влетело нечто острое, сияющее. Я отпрыгнул в сторону и заметил, как тот же снаряд просвистел мимо меня и вошел в глаз другого одержимого Стража.
Я снова развернулся. Когда первый Страж упал лицом на землю, я увидел… боги, я увидел женскую грудь. И еще много всего неожиданного. Я даже попятился.
Передо мной стояла Артемида, одетая в полупрозрачную белую тунику. Иногда даже стринги закрывали больше, чем весь ее наряд. На меня был направлен лук, заряженный особыми серебряными стрелами.
– Здравствуй, Аполлион, – сказала она, и уголки ее полных губ чуть приподнялись. – Ребята, вы еще не устали от того, что я спасаю ваши задницы?
– Мне даже соски твои видно, – заметил я.
Богиня заливисто рассмеялась.
– Будто ты других сосков не видел!
Ее рука чуть напряглась, и она выпустила еще одну стрелу. Глухой удар сказал мне, что стрела поразила цель. Мне оставалось лишь надеяться, что это был не Люк и не Солос.
– Вот и пытайся их не убивать, – вздохнул я.
Пожав плечами, Артемида опустила лук.
– Разве ты видишь, как сбегает тень? Нет. Мои стрелы убивают наповал. Приходится жертвовать немногими ради спасения многих. – Белые глаза Артемиды сверкнули, воздух вокруг нее замерцал. Полупрозрачное белое одеяние сменилось ярко-розовым камуфляжным нарядом, который все же прикрыл ее грудь. – Уверена, это правило битвы тебе знакомо.
Я пропустил слова мимо ушей, в основном потому, что метки Аполлиона все быстрее двигались по моей коже, посылая предупреждения одно за другим. Рядом был еще один бог.
Они что, с неба падали?
Взглянув на дорожку, я выругался.
Мрамор оплавился, камни треснули, на земле один за другим возникли следы тяжелых сапог. Листва и ветки деревьев почернели, вслед за сапогами показались две обтянутых кожаными штанами ноги, после чего материализовались массивный торс, широкая грудь и голова с черными, вьющимися волосами.
Рядом из воздуха возник огромный пес, настоящий ротвейлер-мутант – если, конечно, у ротвейлеров бывало по три головы, из пасти которых воняло серой и гнилью.
– Мальчишка, – ухмыльнулся Аид, посмотрев на меня.
– Кажется, я уже давно не мальчишка, – ответил я, уставившись на жуткого пса.
Бог размял шею и
