– Можешь посмотреть в повозки, это будет красноречивее любых слов, – фыркнул Рут, не скрывший в этот миг своего пренебрежения, что, впрочем, не насторожило Герта, посчитавшего, что пренебрежение Рута связано с упоминанием рабов.
К моему удивлению, начальник караула двинулся к повозкам и принялся внимательно осматривать их содержимое. Он по очереди подошел к пяти из шестнадцати телег, поднял в каждой из них ткань и заглянул внутрь, каждый раз вскрикивая громкое «Ба!». Наконец, оставшись удовлетворенным, он вернулся к нам.
– Знатно! Говорите, Марк Красс передал привет покорителю Македонии Лукуллу-младшему? – спросил он.
– Как видишь, – пожал плечами я.
– А сами-то вы кто? – расплылся в улыбке Герт.
Я вздрогнул. Рут, стоявший за спиной начальника караула, тут же потянулся к гладиусу, но, к нашему огромному облегчению, Герт добавил:
– К чему спрашиваю, как записать вас на воротах, только лишь.
Я назвал первые пришедшие мне в голову имена, которые наверняка не повторил бы через минуту, позабыв напрочь. Герт довольно кивнул.
– Вас всего двое? – уточнил он.
– Зачем нужна охрана мертвецам? – ответил вопросом на вопрос я.
– Тоже верно! Но везет кого, мятежные полководцы как-никак! – рассмеялся он своей шутке.
– Ты бы открыл свои ворота, негоже держать путников с дороги, да к тому же ветеранов, – заметил раздраженно Рут.
– Доблестный, я сам ветеран, служил у Суллы еще со времен его наместничества в Киликии. Опцион! – гордо вскинул голову Герт. – Поэтому, как один римский офицер другому римскому офицеру, могу вам сказать, что не имею никакого права впустить в город повозки, набитые трупами рабов, если на них нет никакой сопроводительной документации.
– Марк Лициний Красс будет очень недоволен… – начал было я, но начальник караула перебил меня:
– Он будет еще более недоволен, если окажется так, что тела рабов пронесут в город никому не нужную заразу и город парализует. Ему же первому ударит по карману выход из строя порта на неопределенный срок. Вы же знаете, что порт в Брундизии имеет крытую гавань и один из лучших во всей Италии? Задумайтесь, какую он приносит прибыль. – Он ехидно улыбнулся.
– Ты хочешь сказать, что не пустишь нас внутрь? – теряя самообладание, спросил Рут.
– Извините…
Я не слушал, а потянулся за пазуху, туда, где у меня лежал еще один мешочек с деньгами, аккуратно вытащил его наружу и вложил мешочек в карман начальнику караула. Лицо Герта залило краской, и он изо всех сил попытался изобразить, что не заметил туго забитый серебряными монетами мешочек, который оказался в его кармане. Герт запнулся, закивал, выдавливая из себя какие-то полуслова, из которых он пытался формировать целые предложения, и удалился к городским воротам.
– Сейчас… Все будет сделано… Одну секундочку, – пропыхтел он.
Я поймал себя на мысли, что, несмотря на огромную пропасть времени, разделяющую мой реальный мир и Древний Рим, мир, в котором оказался сейчас, любые принципы и убеждения уходили на задний план, стоило лишь завести речь о деньгах. Деньги правили миром, именно поэтому Красс, будучи самым богатым человеком древности, сумел сосредоточить вокруг себя такую власть, на деле оказавшись отнюдь не самым дальновидным полководцем и государственным деятелем.
Ворота Брундизия медленно открылись.
– Заезжаем! – крикнули с парапета грубым, охрипшим голосом.
Мой спонтанно созданный план сработал. Избежав боя, мы оказались в Брундизии. Когда решетка на городских воротах за нами захлопнулась и мы проехали в глубь города, Рут несколько раз ударил по колесам повозок, в которых лежали тела. Оттуда послышался шорох, смешки. Мы остановились, и наружу в полной ночной тьме появились измазанные в крови охраны купцов мои бойцы. Стража Брундизия осталась в дураках, никто не знал о том, что я вместе со своими людьми оказался внутри города. Оставалось сделать самое главное – получить доступ к городским воротам, для чего требовалось захватить весь гарнизон. К моменту, когда Тирн подведет к Брундизию наши войска, решетка на воротах должна быть поднята вверх, а городская стража порта не должна будет ни о чем подозревать.
Впереди нас ожидала длинная ночь, и судьба давала мне карты в руки. Сейчас фортуна сдавала в масть. Накануне мы овладели целым обозом повозок с оружием, доспехами и одежды, высланных Марком Лукуллом Крассу в качестве помощи и возможной демонстрации своих благих намерений. Отсюда родилась идея с ответным приветом Красса Лукуллу.
Рут принялся доставать из одной повозки одежду римских легионеров, которую начали разбирать мои бойцы. Я доставал оружие.
– Что будем делать дальше, Спартак?
Я принялся раздавать указания. Гладиаторы разделились на три равных отряда. Отряд Рута двинулся к восточной части гарнизона. Я с гладиаторами направился к западной части стены. Остальные облаченные в форму римлян бойцы должны были отвернуть купцов от городских ворот обратно в порт, чего бы им это ни стоило.
* * *Мы действовали бесшумно и незаметно подкрались к дюжине стражников, охраняющих Брундизий к западу от центральных ворот. Мгновение – и все двенадцать стражников, пронзенные гладиусами моих бойцов, рухнули наземь. Я пресек появившиеся среди моего отряда смешки, издевки и плоские шуточки. Следовало проявить бдительность и не упускать из виду мелочей, чтобы в итоге не оказаться у разбитого корыта, поэтому я приказал сложить тела в кучу у одного из факелов в углу. Двое гладиаторов заняли место убитых – получить удар в спину в самый неподходящий момент мне хотелось меньше всего. Эти же двое должны были подать Тирну первый сигнал. Уверенности, что войско галла уже стояло под Брундизием, у меня не было, поэтому я велел гладиаторам смотреть в оба и считать до тысячи, вставляя между каждым числом имя нашего общего ненавистного врага Марка Лициния Красса. С сигналом следовало потянуть до конца. Арабскому счету я научил своих разведчиков накануне, римская система счета с их буквенными обозначениями цифр была слишком сложна. Отсрочивая неизбежное на минуты, не то чтобы часы, я ничего не мог изменить, но одна только мысль о том, что за это время Тирн может подготовиться к атаке лучше, успокаивала.
Мы двинулись дальше, бесшумно прикончили еще десятерых стражников, так, чтобы у начальника караула не было никаких оснований поднять тревогу. Однажды весь мой план оказался на волоске от фиаско, когда двое стражников завидели
