Реинкарнация – штука безжалостная. Тычет тебя в собственные ошибки, как котенка, приучаемого к лотку. Та ситуация, с которой ты не справился, обязательно вернется в следующих жизнях. Наверное, поэтому самоубийство считалось грехом еще тогда, когда теперешних мировых религий не было и в намеках. Интуитивное знание о бесконечности жизни с ее чередой перевоплощений всегда присутствовало в человеке…
Теперь-то я понимаю, что все эти лихие ребята – конунг Индульф Синезубый, опричник Федька Усанов, еще кое-какие отмороженные персонажи, одинаково погибавшие от топора в расцвете лет, – вот мое наказание за те сомнения. Не хватило решительности – получи ее!
Высшая справедливость не признает апелляций и смягчающих обстоятельств…
* * *С этими воспоминаниями я бежал, падал и снова бежал. А как иначе пробраться по лесистым оврагам-буеракам – несешься, падаешь, карабкаешься и чувствуешь, спиной чувствуешь смертельное дыхание демона. Лед и пламень одновременно. Это трудно передать, зато легко почувствовать.
Он приближается! Он набирает силу!
Это уже не пакостный дебил Васенька, которого сами родители, отчаявшись, сдали в специнтернат в двенадцатилетнем возрасте, не странный пациент на особом режиме, к которому плечистые санитары рисковали подходить только кучей, не шофер олигарха Вася, способный одним взглядом напугать до икоты. Та уродливая, нескладная оболочка практически сошла с него. Не видя, не оборачиваясь, я знал, что он ежесекундно меняется. Уже видел когда-то, как он может меняться. То, что было уродливым, становится страшным, страшное – жутким, а жуткое – по-своему даже красивым. Этакая гармония абсолютного зла.
Демоны! Для нас они такие же странные, как мы для них…
Внешне Великая пирамида севера не впечатляла грандиозностью, как новостройки египтян или майя. За миллион (миллионы?) лет ее очертания, понятно, сгладились. Можно сказать, среди окрестных холмов даже не самый выдающийся бугор. С виду никто и предположить не сможет, что внутри скрыта сила. Но я-то знал…
Ай, Варгун, ай, молодца!.. Честное слово, как увидел – я едва не вскрикнул от радости. Пусть с мощью демонов ничто не справится, зато собственная глупость лихо кладет их на лопатки! Ну, зачем, скажите на милость, ему нужно было сотрясать землю? Себя показывал, играл со своей силой, как ребенок с мячиком? Зато теперь пласты земли отвалились, и вот он, вход, прямо передо мной. Вставляем ключ (куда положено, детям до шестнадцати не смотреть!), и в старом, замшелом камне неуловимо протаивает проход. Как в снежном сугробе, к которому поднесли факел. Да, все как в тот раз… Самое большое заблуждение современности – что миру свойственно быстро меняться…
Я нырнул внутрь, и меня отрезало от всего. От себя, от жизни, от смерти, может, от всего нашего мира, не знаю… И, как много веков назад, каменные коридоры подхватили меня, повели прочь. Чем дальше от входа, тем правильнее становились коридоры, обычные трещины на стенах начали неторопливо складываться в нечто геометрически осмысленное. С явным подтекстом, который видишь, чувствуешь, но понять не можешь. Именно видишь… Света здесь не было, но и тьмы не было. Удивительное ощущение, когда ничего не видно, но видно все. Нужно лишь полагаться на себя, это я помнил.
Великая пирамида вздрогнула, когда я уже добрался до ее сердца.
Варгун! Он вошел. Идет за мной, рвется отомстить за прошлое… А как иначе загнать его в пирамиду, где у него нет шансов? И он ведь знает, что их нет. Только демон никогда не смирится с подобной мыслью. Не сможет поверить, что кто-то когда-то и где-то окажется сильнее его. На том и строился весь расчет нашей небольшой интриги, так-то, Ева… Если бы демоны умели проигрывать, их невозможно было бы победить, это так, Ева! – отчетливо подумал я. Парадоксальная мысль, но где бы удивляться парадоксам – уж никак не в сердце Великой пирамиды…
Вот теперь я готов! Жду его!
* * *Сердце Великой пирамиды напоминает жерт-венный алтарь… А может, ядерный реактор. Или – адронный коллайдер модификации «всё для дачи»… Словом, трудно определить, что тебе напоминает этот светлый туман энергии, пульсирующий там, где нет света. По-моему, все, что захочешь.
Пару с гаком тысячелетий назад мудрый волхв Остомысл определенно видел алтарь и лики светлых богов. Но ему (то есть мне!) простительно, сознание той эпохи еще не отравлено видеорядом фэнтези и космоопер. А сейчас я почему-то по-думал о тех, кто миллион лет назад проводил над буйными, но беззащитными человекообразными странные эксперименты, явно запрещенные Женевской конвенцией. Как вариант… Допустим, как искупление вины в свете того, что когда-нибудь эта самая конвенция появится…
Сознаюсь, мне было приятно вновь почувствовать мягкое веселое любопытство этой живой и не живой субстанции. Она откликнулась, это главное.
Варгун наконец ворвался и облил жестким, таким ненужным здесь пламенем все вокруг.
Он, бывший Вася-дебил, действительно изменился, видел я, совсем изменился. Стал похож на того, прежнего. Еще одно подтверждение, что они не меняются… Опять парадокс… А вот прежний волхв Остомысл не забивал себе голову фонетической рефлексией…
– Приветствую тебя, Варгун, – сказал я.
– Остомысл! Ты другой…
– Будто бы?
– Другой, волхв Остомысл… Вы, люди, слабы, вы всегда меняетесь…
– Это не слабость, Варгун, это сила. Мы можем меняться, а вы – нет.
– Я не хочу меняться! – взревел демон. – Мне не нужно меняться! Я совершенен с рождения!
Его голос грохотал, как раскаты грома. Его огонь обжигал, его лед обжигал вдвое. Он же тоже понимал, что попался. И, как обычно, не хотел это понимать.
– Пора кончать, Варгун!
– Ты не посмеешь! Не посмеешь на этот раз! Ты уже знаешь, что с тобой будет! Вы, люди, слишком дрожите над своими жизнями, вы так цепляетесь за свой жалкий срок, за лишний миг…
Это он кому, интересно, – мне или себе?
Я не стал спорить. Уже видел, как Варгун горит и обугливается от ярости, знал, что сейчас взметнется красное пламя, такое нестерпимое, что станет белым. Поэтому я просто шагнул в ласковый туман, отделяющий жизнь от смерти. Успел подумать: зато дырку в зубе лечить не надо, у стоматолога – тоже страшно…
А потом время кончилось. Разбилось вдребезги! Разлетелось роем блестящих искорок, сразу закруживших меня своей каруселью…
11
Федя Зайцев несся по каменным коридорам, изредка подсвечивая себе фонариком. Фонарик не светил почему-то, но было видно. Значит, светил?
Он не понимал, куда попал. Казалось бы, уж он-то знает все необычные места в окрестностях Скальска, а вот поди ж ты… Нырнул в эту пещеру следом за этими и словно бы оказался в другом мире.
В каком?
Странное место, где ощущение необычного наплывает волнами, как прибой, рассыпая по коже мурашки и заставляя шевелиться все волоски на теле. Хорошо, захватил с собой ППШ, гранатомет «Муху» и мелочовку – пару пистолетов, пару
