Да, он же не просто так бежит, он настигает врагов! – внезапно, как озарение, понял Зайцев. Не видно, не слышно, но отчетливо чувствуется, что они рядом. Последний бросок остался. Такой необходимый бросок… Он – воин добра! – с ликованием понимал теперь Федя. С гранатометом добра и полным диском добра в автомате!.. Еще два добрых пистолета и пара ласковых ножей, подсказало что-то в глубине сознания.
А это что?! Туман как будто… Теплый, мягкий туман, который не затуманивает, а, наоборот, делает все яснее… В тумане он, наконец, увидел их, этих. И тут по-настоящему удивился. Потому что узнал! Этот, огромный, со страшной лохматой мордой, что светится пламенем… Да это же Рустам Огнемет, полевой командир, который всегда жег наших пленных ребят!
Говорят, его спрашивали – Рустам, ты зачем всегда огнемет в отряде таскаешь? «А, эти рюски в плен брать, пить-есть кормить, ни к чему это…» Там, дальше, сержант Саня Свиридов, замкомвзвода… Живой, значит, Санька! Кого же мы нашли обугленного?..
От неожиданности капитан едва не упустил момент, когда Рустам, выпустив пробную струю, двинул раструб в сторону Саньки. Нет, сука, не в этот раз! – толкнулось в голове яростно и отчетливо. Пусть сам умру, но достану гниду!
Зайцев навскидку ударил длинной автоматной очередью. Сдохни, Рустамчик, рожа небритая! Прямо здесь сдохни!
Он успел удивиться, почему пули словно бы не берут эту сволочь, почему Рустам, поворачиваясь в его сторону, стал вроде бы опять не похож на Рустама. Вообще непонятное чудище! Еще он успел отбросить ППШ и выхватить из-за спины трубу гранатомета. Именно в этот момент перед ним возникла огненная стена, ударила и смяла его…
12
– Они останавливаются, Ева!.. Нет, точно останавливаются… Остановились!
От возбуждения Жора с силой хлопал ладонью по спинке сиденья.
– Тише ты… Я вижу.
На этот раз Ева тормозила долго. Плавно, как на экзамене на права, приткнула машину к обочине. Все равно трудно было поверить, что они стоят. Все кажется – летят куда-то…
Девушка попробовала снять руки с руля. И тут же снова схватилась за теплый, влажный от ладоней пластик. Без руля – руки трясутся, надо же…
– Не пойму, что у них происходит… – продолжал комментировать Жора. Он, не отрываясь, всматривался вдаль, где на пустынной ленте дороги черной каплей застыла машина. – Пересаживаются… Подожди, подожди… Слушай, они разворачиваются… Уезжают, как пить дать, уезжают!..
Они, конечно, не могли слышать, как в салоне «мерседеса» Север Закраевский сказал Лехе Федорову:
– Отвези меня домой.
– Конечно, Север Семенович, я сейчас, сейчас… А эти как?
– Отвези меня домой, – еще раз попросил Север.
Такого тона Федоров у него никогда не слышал. Не подозревал, что у несгибаемого Закраевского может быть такой тон. Не к лицу ему – просить, не идет совсем… И глаза теперь какие-то старые, тусклые… Нет, лицо старое, прямо сейчас постарело, соображал Леха. А глаза… Они… Да теперь оба глаза у Севера стали одинаково тусклыми – вот в чем дело! – понял, наконец, отставной прапорщик. Лицо олигарха будто сразу погасло – во как!
– Домой. Очень хочу домой. Очень хочу. Очень хочу… – монотонно повторял Север.
13
– Звезды нельзя гасить сразу, – сказал Наставник. – А белые гиганты второй степени тем более требуют аккуратного обращения.
– Мне казалось, она вот-вот взорвется, – поспешил оправдаться я. – Взрыв звезды подобной величины мог бы полностью разрушить энергоструктуру этого рукава галактики.
Наставник промолчал. Он был далеко и слушал меня, похоже, рассеянно. Но – Наставник никогда ничего не упускал.
– Нарушить мог бы, а разрушить… Ты меня слушаешь?
Я слушал. И одновременно слышал телефонный звонок…
Спросонья я сунулся за мобильником, нашарил его, уронил, выругался, подумал, выругался еще крепче и выбрался из кровати.
Трубка смолкла. И где ее теперь искать? И надо ли, если рассудить здраво? Кому это надо, в конце концов?
Но не успел я перевести дух, как этот неугомонный гаджет, ухмылка сатаны, запечатленная в пластике, снова разразился электронной истерикой.
Удивительная настойчивость! Очередная победа технологии над крепким сном и здоровыми нервами.
Судя по звуку – где-то между стеной и спинкой кровати, сообразил я.
Стоя на четвереньках и выковыривая его оттуда, я подумал: если опять какое-нибудь наследство – откажусь сразу. Бесповоротно и с отвращением!
Если предложат что-нибудь в евро – хорошо, откажусь за евры. Не предложат – все равно хорошо, готов отказаться за буханку хлеба и пачку масла. Хлеб в доме кончился и масло тоже, а купить я вчера забыл.
Я, наконец, ответил на вызов. Оказалось, Аська. Ну еще куда ни шло…
Моя непосредственная начальница была строга и сердита. В ее голосе слышались раскаты грома, а в глазах (видимо!) блестели молнии. Не успел я льстиво восхититься этой зевсоподобностью, отличительным знаком истинного руководителя, как узнал, что все сроки прошли, терпение кончилось, оргвыводы созревают, как прыщи на лице, а оду об отечественных унитазах, превосходящих импортные аналоги, фирма до сих пор не имеет.
От невозможности оправдаться я позволил себе морально восстать и усомниться в превосходстве наших керамических чудес над зарубежными сантехническими недоделками. И, развивая тему, сообщил, что сомнения художника до сих пор не позволили мне вложить душу в сливной бачок с той искренностью, которая требуется заказчику. Так что я работаю. Сижу и думаю о тонкой грани, за которой желаемое выдается за действительное. Т. е. продается, конечно, как же иначе! У этих жлобов, наших рекламодателей, попробуй выпроси зимой снега – держи карман…
Не прокатило. Аська скептически хмыкнула и посоветовала не вешать ей лапшу на серьги. И не надо, не надо оправдываться творческим кризисом в отдельно взятой душе художника. Имея двух гиперленивых детей с суперразвитой фантазией, она за свою жизнь наслушалась таких немыслимых оправданий, что все титаны пера нервно курят в сторонке. Так что бери ноги в руки, Алик, вцепись зубами в клавиатуру, а статью дай. Полтора дня! Иначе – секир башка.
Я пообещал. Подумал и сообщил доверительно, что за полтора дня, пожалуй, смогу размочить черный хлеб реализма и наступить на горло жизненной правде.
Наступи, Алик, безжалостно наступи! – одобрила моя жестокая руководительница. Придави ее, гадину, правду эту! Вот, к примеру, она сама… Ей уже почти сорок, это правда, у нее двое малолетних бандитов, престарелая мать в маразме, а ее принц на белом коне ускакал к молодым кобылам. Но она такую правду знать не хочет, потому что не хочет знать никогда! «Как, кстати, съездил в Скальск? Обогатился наследством? – спросила она, как обычно, без всякого логического перехода. – Как тебе Ева, старый перчик?»
Перечник, уточнил я ради филологической истины. Перчик бывает жгучим и сладким, незрелым и перезрелым, разным, в общем. А перечник, увы, только старым.
