Колючки сомкнулись за ней, но Диана почувствовала лишь легкий укол страха. На этот раз было что-то нежное в движении ветвей, в том, как они сместились, оставив просвет, чтобы она могла развернуться и выглянуть в покои Оракула.
Диана увидела, как из тоннеля выходят ее мать и Тек, а за ними Бьетт, Села, Аравело, Маргарита и Хунюй – члены Совета амазонок. Голос, который она слышала, принадлежал Хунюй.
Амазонки замерли в почтительном молчании по другую сторону рва.
Оракул встала. Капюшон упал с ее головы, открывая лицо древней старухи.
– Сестры Лука и Копья, вы пришли, чтобы сделать подношение?
– Да, – сказала Ипполита. – Мы принесли тебе дары и умоляем тебя счесть их до…
– Сегодня я не приму никаких даров.
Члены Совета обменялись потрясенными взглядами.
Ипполита зажмурилась.
– Значит, мы пришли слишком поздно. Болезнь острова, землетрясение…
Диана вздрогнула, заметив, что на матери все те же пурпурные шелка и аметисты, которые она надела перед тем, когда Диана покинула остров. Совет устроил собрание, чтобы решить, стоит ли обращаться к Оракулу, а это, должно быть, их делегация. Значит, на Темискире прошло всего несколько часов. Если это действительно так… Диана тщетно постаралась умерить надежду. Она не сомневалась, что дома ее ждет изгнание, но что, если никто не знает, что ее не было? Она может проскользнуть назад в город и меньше чем через час быть у постели Мейв.
– Почему вы так долго тянули перед визитом в мой храм? – спросила Оракул.
Между бровей Ипполиты залегла складка.
– Собрание Совета вышло неожиданно бурным. В какой-то момент я начала опасаться, что дойдет до драки.
«Не в силе ли Алии было дело?»
– Неужели не существует способа спасти Темискиру? – выпалила Тек. – Разве мы не можем…
Сверкнула молния, и храм содрогнулся от раската грома.
– Я не приняла подношения, а ты осмеливаешься задавать вопросы?
Тек склонила голову, сжимая кулаки. Кротость никогда не была ее добродетелью.
– Я прошу прощения. Я только хочу защитить наш народ.
Гром стих, и к голосу Оракула вернулось спокойствие.
– Тебе нет нужды бояться за свой народ, Текмесса…
Тек вскинула голову.
– …как и за остров. Беда миновала.
Амазонки ничего не сказали, но обменялись встревоженными взглядами, и Диана почувствовала их недоумение.
Оракул раздраженно замычала.
– Но вы все равно ждете объяснений. – Она взмахнула узловатой рукой. – Гармония острова была нарушена вмешательством мира людей, но волнение уже улеглось.
На лице Хунюй медленно расцвела улыбка, и по членам Совета словно пронеслась волна облегчения. Ипполита выдохнула неожиданно не по-королевски, а Тек широко улыбнулась и обняла ее за плечи. Ипполита взяла Тек за руку, переплетая пальцы.
– Я была уверена, что случилось что-то серьезное, – пробормотала она. – Ничего подобного раньше не бывало.
– Просто порадуйся, что все позади, – сказала Тек. – Справишься?
Ипполита улыбнулась в ответ.
Но Оракул заговорила снова:
– Не рассчитывайте на отдых, дочери Темискиры. Я заглянула в воды и увидела битву, которая развернется в мире людей. Одна из вас вступит в борьбу смертных и окажется перед лицом хаоса – испытания, которое проверит ее силы и решит судьбу острова и всех нас.
Тек распрямила плечи. Хунюй вскинула подбородок. Даже в глазах матери Диана увидела пламя битвы. Интересно, о ком из великих воительниц Совета говорила Оракул?
– А теперь идите, – сказала Оракул. – Восстановите стены, наведите порядок в городах и больше меня не тревожьте.
Амазонки откланялись и в молчании удалились через тоннель. Диана со страхом смотрела, как уходит мать. Ей хотелось броситься за ними, придумать какое-нибудь глупое объяснение, прижаться к матери. Ей даже хотелось обнять Тек. Но она заставила себя выждать.
Когда их шаги стихли, Оракул повернулась к Диане, и ветви лозы раздвинулись, позволяя ей спуститься со стены.
– Видишь, дочь Земли, я сохранила твой секрет.
Диана умирала от желания узнать почему, но понимала, что за любой вопрос Оракул потребует платы.
– Теперь ты одна из них, – сказала Оракул. – Ты прошла испытание битвой. Даже если они этого не знают, это знаешь ты.
Рожденная в битве. Наконец-то. Они никогда не узнают, что она совершила. Никто не будет слагать песни о ее поступке и рассказывать героические истории. И пусть. Она знала, кто она и через что прошла. Она амазонка. Знание полыхало в ней, как тайный огонь, как свет, который не смогут погасить никакие насмешки и прозвища. Диана знала, что заслужила свое место на Темискире, – и знала, что за ее пределами тоже есть жизнь.
– Спасибо, – прошептала она.
– Ты воспользовалась шансом, как мы и надеялись, – сказала Оракул. – В этом нет нашей заслуги.
Но это была не вполне правда.
– Когда я пришла спросить про Алию, вы сказали мне, что я ненастоящая амазонка.
– Вот как?
Пожалуй, не совсем, но смысл был ясен.
– Вы сказали, что я потерплю поражение.
– Мы не могли быть уверены в обратном.
Понимание обрушилось на Диану с силой подкравшейся со спины волны.
– Вы хотели, чтобы я это сделала. Потому вы и говорили все эти вещи.
– Лучше браться за дело с желанием доказать что-то, чем видеть в нем тяжкую ношу. Нам нужен был воин, а тебе нужна была возможность понять, на что ты способна.
– Но я чуть все не испортила! – воскликнула Диана, чувствуя, как голова идет кругом. – Мир чуть не погрузился в век войны! А если бы я проиграла?
– Но ты не проиграла.
– А если бы я решила вернуться на Темискиру, когда вы дали мне такую возможность, вместо того чтобы сразиться с Джейсоном?
– Тогда мы поняли бы, что ошиблись в тебе.
– Но…
В воздухе раздался отдаленный рокот. Диана разочарованно стиснула зубы. Может, Оракул права. Может, ей нужно было выбрать свой путь самой. Может, она сражалась отчаяннее, зная, что в нее некому верить. Она вспомнила слова Ним на приеме: «Только не говори, что выросла в одной из тех семей, в которых считается, что похвала портит ребенка. Это же чушь».
– Ним была права, – пробормотала она.
– Ох, ну хорошо, – сказала Оракул. – Подойди, дочь Земли, и не говори, что мы скупы на награды.
Воды во рву зарябили, и Диана увидела широкую зеленую полосу, напоминающую изумруд в оправе из серых шпилей города. «Парк», – поняла она. Тот самый, что она видела из окон комнаты Алии. Изображение изменилось, и она увидела каменную террасу с арками и круглым фонтаном с крылатой женщиной в центре. На краю фонтана, обратив лица к солнцу, сидели два человека.
– Алия, – прошептала она.
Алия держала Тео за руку. Они выглядели старше, и Диана задумалась, что за время она видит, давно ли была битва у источника, не угасли ли в них эти воспоминания.
Она увидела еще одну фигуру: к ним подъехала Ним на роликах с розовым бинтом на веснушчатой коленке. Она развернулась на месте, и ее пестрая юбка взметнулась веером. Она что-то говорила, но Диана не могла разобрать слов.
Появилась еще одна девушка на роликах – высокая блондинка
