«Хватит с меня осторожности. Хватит с меня молчания. Пусть они увидят меня в гневе. Пусть они услышат, как я кричу во все горло». То, что спало в ней, расправило блестящие черные крылья, освещенные темным пламенем. И поднялось, сжимая кинжал в руке.
Немезида. Что, если эта сила – не только проклятие, но и дар, опасный и непредсказуемый, передаваемый от богини к ее дочери и далее по цепочке, дар, который так давно мечтал себя проявить? Что, если он может стать оружием в руке Алии Кералис?
Она закрыла глаза и потянулась к темной крылатой сущности. Она схватила ее, прижала к себе, заполняя себя чистым гневом. Она почти ощущала, как между ее собственными лопатками зашевелились крылья; страх ушел, оставив одну уверенность. «Это мое. Это мое право». Она легонько подтолкнула силу внутри себя и почувствовала, как та взлетает.
Солдат на переднем сиденье схватил рацию и разбил ее о голову водителя. Джейсон отпрянул; водитель повернулся к напавшему, и они сцепились в драке.
– Скоулз! – рявкнул Джейсон, когда водитель снял ногу с педали газа и «Хамви» замедлился. – Тихара! Какого черта вы творите?
Алия открыла глаза, увидела кольцо солдат. Она потянулась к своей силе и на этот раз толкнула ее что было сил.
Снаружи раздались крики, вопли и звон металла: солдаты бросились друг на друга, обнажив мечи.
– Проклятье, – сказал Джейсон. – Наверное, это потому, что закат почти наступил.
– Ага, – сказала Алия. – Наверное.
– Не… – начал Джейсон и закричал, когда «Хамви» нырнул вперед и с громким металлическим лязгом ударился бампером об асфальт. – Что за…
– Думаю, она сняла передние шины.
Задняя часть «Хамви» просела с глухим стуком.
– А это, должно быть, задние.
– Где она? – сказал он, поворачиваясь на сиденье.
– Она идет за тобой. – Алия выглянула в окно и улыбнулась при виде учиненного ею разгрома. Это только начало. – Мы идем за тобой.
– Ты зря так сияешь, Алия, – сказал Джейсон, и она не увидела в нем ни ужаса, ни беспокойства – только раздражение. Пожалуй даже, нетерпение. Джейсон взял лежащий в салоне длинный меч. – Эта битва только начинается.
Он распахнул дверь, и клинок сверкнул в его руке.
Глава 31
Диана отбросила последние шины в сторону и увидела, как из коробки, еще недавно бывшей автомобилем, выпрыгивает Джейсон. В руке у него был меч; он притормозил у тела одного из своих людей и забрал из неподвижной руки щит.
Обозревать хаос вокруг или беспокоиться, не поддались ли Тео и Ним в лаборатории всеобщему боевому безумию, было некогда.
Ближайший к Диане солдат повалил соратника на землю и принялся избивать его щитом. Диана перехватила щит в воздухе и с силой опустила его солдату на голову. Тот упал вперед, щекой к щеке со своим товарищем.
Диана повернулась к Джейсону. Они стояли в окружении дерущихся людей. Один из фургонов вылетел с дороги на обочину.
Диана взвесила в руке меч. Он был довольно короткий, но форма клинка позволяла как резать, так и колоть. Хотя сталь была среднего качества, меч выглядел достаточно острым.
– Твои люди тебя не спасут, – сказала она.
Джейсон размял плечи.
– Меня не нужно спасать.
– Однажды ты уже проиграл мне в забеге до горы.
– Скажем так: я позволил тебе верить в то, во что тебе хотелось верить.
Диана покачала головой, осознав вдруг, что его усталость на том холме, залитом лунным светом, была притворной.
– Какой же ты лжец. Ты всегда сдерживал себя. Что ж, посмотрим, чего стоит против амазонки твоя настоящая сила.
Они медленно кружили друг вокруг друга. Вот только Джейсону не было нужды выжидать, чтобы оценить ее сильные стороны. У него было для этого несколько дней. Он бросился на нее.
Мечи встретились, звон стали о сталь эхом разнесся по склонам. Диана почувствовала его мощный удар всей рукой до самого плеча. Он был силен и знал, как использовать вес своего тела.
Они разошлись, из-под клинков посыпались искры. Он атаковал, Диана отразила удар, ушла влево и вскинула щит, когда он ударил снова, целясь в ребра. «Сильный, – отметила она, – но привык к противникам слабее себя». Он обрушил свой щит на ее, рассчитывая сбить Диану с ног, но она толкнула его, и он отлетел в сторону.
Он врезался в один из автомобилей, но в следующую секунду снова был на ногах. Стряхнув оцепенение, вызванное болью, он улыбнулся.
– Солдаты, которых я создам из твоей крови.
«Тео об этом позаботится», – подумала она. Джейсон атаковал снова; его меч сверкнул, как вспышка молнии за облаками. В стремительном вихре он обрушил на нее поток ударов, рубил и колол, тесня ее назад. Она перенесла тяжесть тела, возвращая каждый его удар. Это было поразительно. Это было странно. Сколько часов она провела, готовя себя к подобному моменту? И при этом происходящее ничуть не походило на тренировочные бои в Арсенале. Потому что теперь ее противник был готов нанести смертельный удар.
– Ты быстрый, – заметила она.
Джейсон улыбнулся, и на его щеке вновь появилась ямочка, которая очаровала ее с такой легкостью.
– Ты дерешься не только со мной. – У него даже не сбилось дыхание. – Ты дерешься с победителями амазонок. С Ахиллом, который взял верх над Пентесилеей. С Теламоном, который убил Меланиппу. С Геркулесом, который победил Ипполиту.
Как он смел произносить имена ее сестер, ее матери?
Диана вскинула бровь.
– Мудрая воительница учится на своих ошибках. – Она сменила позу. – А ты забываешь, кто учил меня драться.
Ее безжалостный меч описал в воздухе дугу. Джейсон поднял щит, чтобы заблокировать удар, но пошатнулся. Диана пнула его ногой в солнечное сплетение, вышибая из легких воздух.
На этот раз он поднялся не сразу. Она прыгнула на него, вспомнив все, чему ее учили, вкладывая в движения все советы сестер, все уроки, которые они усвоили и передали ей.
Джейсон парировал ее атаки, но его движения замедлились. Он еще не оправился от удара, который сбил его с ног, и безуспешно пытался выровнять дыхание. Она сделала выпад, и он дернулся вправо, уходя от меча, но на это она и рассчитывала. Она остановила замах и, резко изменив направление, рубанула ему по руке со щитом. Он зашипел, на коже начал распускаться кровавый цветок. Она воспользовалась возможностью и выбила у него щит быстрым ударом рукояти меча. Щит с глухим стуком упал на землю.
Диана перехватила меч и наотмашь нанесла новый удар, выбивая оружие у него из руки.
Он попятился; с левой руки стекала кровь. Он выглядел не напуганным, а скорее растерянным, как будто не мог понять, куда пропал его меч.
– Нет, – сказал он, – это неправильно. Ахилл, Геркулес – они победили. Во всех преданиях они брали
