Гордый европейский рыцарь не садился на кобылу, это считалось дурным предзнаменованием, а вот мусульманские всадники, наоборот, охотно брали в набеги кобыл как более послушных, умных и манёвренных.
Ну и когда сотня заскучавших без женского внимания могучих першеронов под тонну весом, с всадниками в тяжёлых доспехах, почуяла игривый запах кобылок, они рванули вперёд так, что разметали сарацинское войско в страйк, как боулинговый мяч лёгкие кегли! Победа была полной и безоговорочной!
К чему я это сейчас? Не знаю, просто вспомнилось. Или не просто, но ведь всё равно подходит по теме, верно?
Я проводил Дану до своей комнаты, всю дорогу она кусала губы, едва сдерживая смех, а когда мы вошли и закрыли дверь, тогда уже расхохоталась как сумасшедшая!
Честно говоря, вспоминая вытянутые лица моих людей, я тоже не мог удержаться и подхватил бациллу смеха. Хотя по факту чего ржать-то? В замок вошла голая женщина, после чего двое мужчин, молодой и старый, впали в одинаковую кому, ничего оригинального, никакого «высокого» юмора, а всё равно почему-то весело.
– Уф, тебе всё-таки придётся одеться. – Я раскрыл сундук в дальнем углу комнаты. – Здесь пять или шесть женских платьев, размеров не знаю, выбирай.
– Боишься, что меня застанет в таком виде ваш дядя Эдик? Ох, это тоже будет забавно.
– Боюсь, что в таком виде нас застанет моя дочь. И тогда забавно уже не будет.
– Ты скучен, но ты прав, – со вздохом согласилась дампир, перебирая содержимое сундука. – Пожалуй, вот это, синее. И шерстяные чулки, и поясок, и ещё вот эту накидку, а обувь есть?
– Пока надевай вон те мои сапоги, потом подберём.
– Твои мне велики.
– Ну прости, у меня тут не магазин «Дольче Габбана».
Увы, в моих сапогах сорок третьего размера стройная ножка Даны тридцать седьмого просто утонула.
– Ладно, походи пока в моих тапках, в конце концов, я всегда могу отправить того же Десигуаля за твоей обувью в квартиру.
– За туфлями?!
Ну не знаю, мне моё предложение казалось очень разумным. Я даже ещё успел переодеться в чистую, пусть и неглаженую, одежду, а уже через пару минут в двери скрёбся, жалобно поскуливая, кудрявый бог со справкой из психушки.
– Ставр, пусти-и! Ну хоть одним глазком, а?! Она уже оделась?
– Да, – удовлетворённо вздохнул я. – Но ты заходи.
– Весь замок гудит, Метью и Седрик напропалую хвастают, что видели твою дампир без одежды, – врываясь в комнату, яростно зашептал он мне на ухо, едва не роняя слюну. – Скажи, она правда надевала его плащ прямо на голое тело?
– Правда. А что случилось-то?
– Отдай его мне! Я готов его купить! Я хочу вдохнуть её запах и…
– А ну дыхни.
– Я трезв, – вспыхнул он и тут же начал: – Вру, я пьян. Но очень умеренно. То есть моя милая племянница, которая твоя драгоценная дочь, собственноручно заперла подвал и спрятала ключи. Все женщины в замке заняты делами, никто не купается в ручье, врагов нет, выпить нечего, как жить?!
– По-моему, вы, мальчики, сами с этим разберётесь, а я, пожалуй, пройдусь до конюшни. Мне надо там кое с кем поговорить, расставить точки над «i».
Чернокудрая дампир оставила нас двоих, быстро выскользнув за дверь. Я ещё подумал, что через весь двор в одних тапочках всё-таки холодно идти, но Эд отвлёк меня, бросившись к лежащему на кровати плащу седого крестоносца.
– Он мой!
Я преспокойно махнул рукой – забирай, не жалко, потом сам будешь с Седриком разбираться, что тут чьё.
– Какие новости?
– Мм… ещё пахнет её духами-и…
– Я тебе сейчас по мозгам дам! Эд, я спрашиваю, что произошло в замке и окрестностях, пока меня не было?!
– А-а, так, ерунда, – в свою очередь отмахнулся он. – Рассвет алый, будет ветер, Грани потемнели, словно снизу из-под земли прёт какая-то чернота. Закат вчера вообще был багрово-красным, плохая примета, над лесом кружат вороны, их слишком много. Волки воют не переставая, словно чуют добычу. Дозорные видели дым над горизонтом и даже слышали отдалённый зов боевых труб. Я бы даже сказал, что наступает новый рагнарёк, причём полный.
– Замок Кость неприступен.
– Да, – не стал спорить бывший бог. – Поэтому никто особо и не волнуется. Сюда ведёт одна дорога, но всё занесло снегом, так что, кто бы к нам ни шёл, им и до стен не добраться. А на стены надо ещё как-то умудриться влезть.
– Пошли посмотрим. – Я решительно встал, снимая с крючка на стене свой плащ.
Эд воровато скатал шерстяной плащ Седрика, сунув его себе за пазуху и мгновенно став похожим на беременную цаплю с кудряшками. Мы прошли полутёмными коридорами, выбравшись на крепостную стену вблизи гостевой башни.
Что могу сказать?
Солнца не было видно, серое марево затянуло всё небо. Где-то вдалеке скапливались тучи и блестели молнии. Ледяные вершины Граней были всё так же прозрачны, но начиная снизу и почти до середины они явно потемнели, словно гниющий под десной зуб. Со стороны леса дул пронизывающий ветер, порывистый и злой, без снега.
Честно говоря, Эд не так уж и ошибся, мне тоже на мгновение показалось, что я попал в прошлое, вот-вот прямо сейчас протрубит страж богов Хеймдалль, потом раздастся гром, пойдёт кровавый дождь, разверзнется земля – и самые могущественные силы двух миропорядков сойдутся в последнем, страшном поединке.
– Усилить стражу. Приготовить метательные машины, побольше огня на стены, они будут атаковать сегодня же.
– Он, – поправил меня Эд. Я обернулся к нему и кивнул. – Но ты не остановишь драккар из ногтей мертвецов. Второй раз его не сожжёшь. Да и в первый, выходит, не очень получилось. Мертвеца трудно убить дважды.
– Если бы речь шла только о мертвецах, – пробормотал я, указывая пальцем вдаль. – Ты был прав, это дымы от костров. А костры жгут люди. Значит, Локи сумел как-то объединить всех столичных баронов в единое войско.
– Это несложно – ложь, запугивание, обман, все так делают.
– Что ж, как я и говорил, поднимай всех! У меня тоже есть пара козырей в рукаве.
Бывший бог широкими шагами направился по стене от гостевой башни к дозорной. Я же спустился по винтовой лестнице во внутренний двор, мне было нужно найти Хельгу. И кстати, нашёл я её довольно быстро…
Моя нежная дочь как раз выходила из конюшни, держа на руках бездыханное тело прекрасной дампир. Длинные чёрные волосы Даны мели снег.
– Па, это не я!
– А кто?
– Ну фактически это было самоубийство…
– Сугроб мне в лоб. – Я похлопал по щекам нашу гостью, она слабо застонала. – Дышит! Уф…
– Уфф… – послушно повторила за мной Хельга. – Значит, пока просто неудачная попытка самоубийства. В общем, заходим мы с Ребеккой в конюшню, а там эта… коварная выдра, по выражению Ребекки… обнимается с твоим Центурионом. Я даже слова сказать не успела, а она как даст ей прямо по башке!
– Кто?
– Ребекка, конечно! Она вообще нервная сегодня. А потом ещё Центуриону в бок с двух задних – на тебе, на тебе, непарнокопытный
