— Леди Луиза, вы не знаете, где Фиалина? Ее сегодня нет. И это так странно… Что-то случилось?
— Ничего серьезного, — откликнулась Луиза. — Леди приболела. Можете после занятий навестить подругу.
На этом разговор был исчерпан. Хотя лично у меня имелось множество вопросов. Вот только что я могла? Спросить, кто и зачем нас вытащил сегодня ночью из кроватей? Нет, Луиза вряд ли ответит. Промолчит точно так же, как избегала ответов на другие неудобные вопросы.
Да и кто вообще станет отвечать на вопросы? Они все здесь что-то скрывают, все! Даже Арейш… рассказал лишь то, что посчитал нужным. Но что-то с нами этой ночью все же сделали.
К концу занятий я окончательно приняла решение никому об этом не говорить. Что-то подсказывало, наверное интуиция, что лучше молчать. Никто не должен узнать, что я видела. Плохо, Дейдре рассказала, но остается надеяться, что не возникнет такой ситуации, при которой подруга упомянет о моем ночном кошмаре в разговоре с кем-то другим.
Страх заставлял выискивать в себе изменения. Но ничего об увиденном ночью не напоминало, даже слабость потихоньку отступала. И все же… что-то произошло. Нечто необъяснимое и страшное.
Нужно бежать. Оставаться в академии больше нельзя. И любое промедление становится опасным.
Приняв решение о побеге, я только сильнее занервничала. Однако теперь был четкий план действий, за выполнение которого я взялась сегодня же. Оттягивать нельзя.
Кто знает, сколько еще заклинаний над нами прочитают? И что, если изменение цвета глаз — всего лишь мелочь? А если мы сами изменимся, потеряем себя? Лишимся воли, станем послушными марионетками? Может, именно поэтому Арейш так презрительно относится к невестам, что под действием заклинаний все они неизменно превращаются в безвольных кукол? А эта женщина… она ведь может быть особенной, не такой, как мы. Иначе с чего бы ее допустили к произнесению над нами заклинаний?
Бежать. Однозначно. И как можно скорее.
Проверив накопленную в сумке еду под магией, не позволяющей ей испортиться, решила, что в этот раз с ужина ничего не понесу. Не хватало еще попасться на воровстве еды в самый последний момент, когда возможное спасение так близко. Вот в обед рискнуть, к сожалению, пришлось, потому как в обед я носила еду для Шати. Но и это можно использовать.
Когда на стене прямо над тумбой появились знакомые глазки, я старательно пыталась сохранить спокойствие и не накидываться на Шати с расспросами сразу. Дождалась, когда проглотит угощение. И только после этого спросила:
— Ты не знаешь, что сегодня ночью произошло?
— Ночью? Сегодня? — глазки испуганно заморгали. Подозрительно так заморгали!
— Шати… — я подошла ближе, прикоснулась к стене рядом с глазками. Не уверена, правда, что он что-то при этом почувствовал. — Скажи, пожалуйста, мы с тобой друзья? Я могу тебе доверять?
— Доверять да! Друзья.
— И ты никому не станешь докладывать об этом разговоре? — проникновенно вопросила я.
Глазки неловко забегали из стороны в сторону. А потом остановились и решительно воззрились на меня.
— Да! Никому, — произнес Шати так, будто в прорубь с холодной водой прыгнуть собирался.
Я перевела дыхание и сказала:
— Сегодня ночью произошло что-то странное. Мы, все невесты, поднялись против воли и спустились в подвал. А там в зале над нами неизвестная женщина с глазами, как у шиага, прочитала заклинание. Мне страшно, Шати. Я не понимаю, что происходит.
— Ти не спала?
Значит, все-таки знает!
— Нет. Не спала, — я покачала головой. — Я не могла пошевелиться, магия шиагов мной управляла. Это было очень страшно, Шати. Что произошло?
— Я… я не знаю. Я видел, но не знаю, Эви… Я не знаю.
— Видел? Значит, это происходит с ведома шиагов? Нарушений не было?
— Всегда. Всегда происходит. Каждий раз. Но я не знаю…
Зато я теперь уверена, что странная женщина не тайком пробралась в академию, чтобы чем-то нам навредить. Что бы с нами этой ночью ни сотворили, это было сделано по плану. И шиаги об этом знали. Не зря все кругом было пропитано магией шиагов.
События ночи вновь встали перед глазами. Я содрогнулась. Как это страшно — чувствовать себя абсолютно беспомощной, безвольной марионеткой в чужих руках. Когда не можешь пошевелиться, не можешь что-нибудь сказать, даже моргнуть сама не можешь! Шиаги удивительно могущественны. Одновременно управлять двадцатью тремя девушками… и ведь там не было других шиагов, только эта женщина! Именно ее магия управляла всеми нами, сковала наши тела. Боги, как страшно. Шиаги могут сотворить с нами все, что пожелают. Мы полностью в их власти. Нет, я так не хочу!
Сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Не время паниковать. Нужно действовать. А главное, действовать спокойно и вдумчиво.
Еще один вдох. Я спокойна. Я справлюсь.
— Шати, я могу тебя кое о чем попросить?
Он удивленно моргнул.
— Да?
— Ты можешь сегодня ночью не заглядывать ко мне в комнату? Просто не заглядывать.
Потому что, если я буду выбираться на улицу через окно, он определенно почувствует, что происходит нечто неладное. А так, даже если почувствует, не заглянет, чтобы проверить, и не должен будет доложить.
— Ти… ти хочешь…
Заморгав часто-часто, Шати замолчал.
Я снова погладила стену рядом с глазками.
— У тебя кто-нибудь есть? Родители? Братья или сестры?
— Нет. Я один такой. Никого нет.
— Совсем никого? Но… тебе не одиноко?
— Никого нет. Я пирожки люблю. Эви люблю.
К горлу подступил комок, в глазах защипало.
— Шати…
— Я не буду. Не буду заглядывать к тебе ночью. Сегодня.
— Спасибо, Шати. Я тоже тебя люблю, — выдохнула я, с трудом удерживаясь, чтобы не разреветься.
Надо же, и сама не заметила, как это удивительное существо стало для меня дорогим. Мы ведь на самом деле подружились. А теперь я вновь оставляю его одного. Бросаю! Но я не могу поступить иначе. Не могу здесь остаться. Слова не были произнесены. Хотя бы так я пыталась его уберечь. Быть может, когда поднимется переполох, когда обнаружат, что меня в
