– Значит, ты приехала одна, а они остались? – сказала Ахмоз, не предложив Айе сесть.
Хозяйка оглядела гостью с головы до ног. Взгляд Ахмоз не был враждебным, но и особого тепла в нем тоже не наблюдалось.
– Да, – ответила Айя.
Ахмоз умолкла, словно переваривая новость, уже переставшую быть новостью. Возможно, ей хотелось обо всем услышать из уст Айи.
– Как они? – наконец спросила Ахмоз.
– Хорошо. Ничуть не изменились.
– Неужели? – фыркнула Ахмоз. – Ты, вероятно, собираешься рассказать мне то, что, как тебе думается, я хочу услышать. Так вот: почему бы тебе для разнообразия не рассказать мне правду?
Айя растерялась, не зная, как себя вести и что говорить. Она помнила независимый и в чем-то властный характер Ахмоз, но с подобной прямотой сталкивалась впервые. Айя позабыла все приготовленные слова. Нет, повеление Ахмоз не рассердило ее. Женщина, столько лет проведшая в разлуке с мужем и сыном, вправе требовать искреннего рассказа о них. Эта мысль повергла Айю в еще большее замешательство. Ведь рассказывать придется об очень и очень многом.
И вдруг Ахмоз улыбнулась.
– Прости, – сказала она. – Я надеялась… ты понимаешь, на что я надеялась.
Встав, она подошла к Айе и тепло обняла.
– Айя, дорогая, ты стала сильнее и намного красивее, чем прежде. Даже не представляешь, как я рада видеть тебя после стольких лет.
Она предложила Айе сесть и попросила рассказать об их многолетних странствиях.
– Только прошу тебя, не говори, что Сабу и Байек ничуть не изменились.
– Я была неправа, Ахмоз. Конечно изменились. Твои мужчины стали отцом и сыном.
Это была правда и, в общем-то, радостная весть, несмотря ни на что.
– Представляю, как вырос Байек, – улыбнулась Ахмоз.
– Отец обучает его меджайскому ремеслу.
Айю не удивило, что Ахмоз и бровью не повела, услышав о меджаях. Но изумление, появившееся во взгляде матери Байека, заставило Айю торопливо забормотать:
– Дорогая Ахмоз, ты не волнуйся. Это не значит, что Байек…
Вот так Айе пришлось снова рассказать свою историю, но на этот раз ни о чем не умалчивая и ничего не приукрашивая.
61
Простившись с Ахмоз, Айя направилась к Рабии. Ее дом находился на другом конце селения. Идя туда, Айя снова ловила на себе любопытные взгляды сиванцев и перешептывания за спиной. Иногда с молодой женщиной здоровались, пытаясь остановить и вовлечь в разговор. Айя вежливо, но твердо отказывалась, ссылаясь на неотложное дело.
– Здравствуй, девочка, – сказала Рабия, встретив ее на пороге. – Я тебя заждалась.
По мнению Айи, сиванцы встретили ее слишком уж тепло, и это начинало утомлять. Ей не хотелось привлекать к себе столько внимания.
– С чего ты решила, что я к тебе приду? – спросила она Рабию.
– У тебя наверняка есть вопросы, – пожала плечами хозяйка дома.
Айя покачала головой.
– Уже нет. А на все те, что были, я получила ответы там, – сказала она, махнув в сторону пустыни.
– Так уж и на все?
– Допустим, есть пара вопросов, которые я хотела задать тебе, – призналась Айя. – Скажи, ты тогда всерьез верила, что Сабу покинул деревню из-за Менны?
– Я ничего не знала, – ответила Рабия. – Точнее, знала лишь, что это опасно. Больше Сабу мне ничего не сказал.
Айя пристально посмотрела на целительницу, решая, говорит ли сейчас Рабия правду или только часть правды, утаивая важное.
– Скажи, моя догадка оказалась верной? – допытывалась Рабия. – Сабу действительно вызвали, чтобы покончить с Менной?
– Нет. Но мы с Байеком последовали твоему совету и разыскали нубийцев. Они и покончили с Менной.
Услышав эти слова, Рабия запрокинула голову и уставилась в потолок. Глаза влажно блеснули. Казалось, она освободилась от тяжкого груза, много лет давившего ей на плечи, и теперь испытывала несказанное облегчение.
– Значит, конец нашим бедам.
– Тем, что были связаны с Менной… да, конец.
– А что с нубийцами? – резко спросила Рабия, поворачиваясь к Айе.
Затем, подобно Ахмоз, вспомнила, что Айя у нее в гостях.
– Что же ты стоишь, девочка? Садись. Водички хочешь? Или вина?
– Спасибо, я уже выпила достаточно жидкости. На сегодня хватит, – отказалась Айя.
– Так что с нубийцами?
Рабия внимательно выслушала все, что Айя рассказала ей про Хенсу, Сети, Неку и остальных членов племени. Услышав, каких жертв стоила нубийцам война с Менной, целительница вздохнула и нахмурилась, а когда Айя заговорила о Хенсе, воспрянула и заулыбалась.
– Таких, как она, мало, – сказала Рабия.
– Мы перед ней в громадном долгу, – призналась Айя.
– И ты ничего не знаешь об их дальнейшей судьбе?
– Нам пришлось расстаться. Знаю только, что они собирались покинуть свое жилище в Фивах. Одним богам известно, как устали нубийцы сидеть на одном месте. Ведь они же кочевники. Не сомневаюсь, придет день – и мы еще услышим о них.
– Получается, причиной спешного отъезда Сабу был совсем не Менна?
– Да.
– Тогда что? – осторожно спросила Рабия. – В чем крылась опасность?
– Над меджаями нависла угроза, – сказала Айя. – Тебе известно об Александрийском ордене?
– Слышала я о них, – призналась Рабия.
– Похоже, они устроили охоту на меджаев.
– Понятно, – вздохнула хозяйка дома.
– И тебе нечего рассказать мне об этом?
– Что, по-твоему, я должна тебе рассказать? – пожала плечами Рабия.
Айя встала, испытывая отчаяние:
– Рабия, ты же знала о них? Ты знала, чтó случится в ближайшем будущем?
Ожидая ответ, Айя думала, насколько разозлит ее признание Рабии, если та скажет: «Да, я решила с вашей помощью осуществить кое-какие замыслы».
Рабия внимательно смотрела на нее, потом вдруг засмеялась:
– Ты, Айя, кое в чем похожа на Ахмоз. Она вечно упрекает меня, считая, будто я знаю больше, чем говорю. Можно подумать, я прячу сведения у себя в рукаве!
Она даже махнула рукой. Айя чувствовала, что в этом готова принять сторону Ахмоз. Не только мать Байека – многие сиванцы считали, что Рабия знает больше других.
– Думаешь, я способна заглядывать в будущее? – усмехнулась Рабия. – Хотела бы я это уметь. Но увы, таких дарований у меня нет. Просто я стараюсь хранить пути меджаев и знаю: это в числе прочего касается охраны здешних храмов.
– Сиванские храмы охраняются.
– Но не меджаями. Селению требуется защитник. Нам нужны Сабу и Байек.
– Их здесь не было несколько лет, и вы как-то обходились.
Айя сознавала, что ведет себя излишне резко, однако Рабия привыкла к такому обращению. Целительница напомнила молодой женщине и про Ахмоз, столько лет живущую в одиночестве, и про многолетние странствия самой Айи, в которых она успела вырасти и измениться.
И тогда Айя начала рассказывать про свои приключения. Рабия кивала, потом вдруг сказала:
– Но один из них вернется.
– Откуда в тебе такая уверенность?
– Я не о Сабу. О Байеке. Он вернется. Потому что здесь ты.
– Значит, я – приманка? Ты это хотела сказать?
– Ну вот опять! – сокрушенно всплеснула руками Рабия. – Девочка, мне с тобой никак не совладать. Ты пришла сюда по собственному желанию. Мне приятно сознавать, что я кажусь тебе богиней, помыкающей всеми вами, однако ты же знаешь: у меня такой власти нет.
– Но выглядит все именно так, – пробормотала Айя.
Она вдруг
