– Скальников надо остановить, – сказала Элисса, взглянув на графскую стражу, которая обслуживала ближайшую тяжелую пушку – предмет гордости Брайна и Юкора. – Можете их расстрелять?
– Прошу прощения, мать, но, увы, – ответил один. – Пушки стреляют через ущелье, а не вниз. Они свалятся со стены, если прицелиться так низко.
Элисса оценивающе взглянула на меченые шестнадцатифунтовые железные ядра, сложенные у стены подле бочонка с огненным порошком. Подняв одно, она присмотрелась к скальному демону. Затем на несколько шагов отошла, рванулась с места и с разбега бросила шар.
Ядро, набирая скорость, полетело на сотни футов вниз в самую гущу тварей, и Элисса потеряла его из виду. Увидела снова, когда оно ударило и активировались метки. Снаряд врезался в свору полевых демонов. Элисса промахнулась, что было простительно, но все равно осталась довольна.
Она посмотрела на стража:
– Не стоит пренебрегать силой тяжести, она нам в помощь.
Тот кашлянул:
– Да, мать. Мы сообщим по цепочке.
– Скальных демонов этим не остановишь. – Голос Джоун прозвучал с необычным надрывом.
В нем звучал страх. Отчаяние. Элисса увидела, что на лице у матери Керы написаны те же чувства. И у Стэси. И у стражников на стене.
Она вынула из кармана серебряное стило и обмотала цепочку вокруг запястья.
– Я разберусь со скальными демонами.
Ее слова прозвучали достаточно громко, чтобы услышало несколько орудийных расчетов.
Все взгляды обратились к ней. Элисса нарисовала серию меток, и в воздухе повисла их серебристая вязь. Прицепив последний символ, она откупорила кончик и зарядила заклинание, предназначавшееся для пары скальных демонов.
Череда меток взвилась, как клинок, увеличиваясь в размерах. Она разгоралась, пока не проткнула демонов, подобно пике, пронзающей камень. Броня раскололась, и оба рухнули замертво.
– Создатель небесный! – воскликнула Кера.
Элисса торжествовала недолго, тотчас нахлынул приступ головокружения. Она использовала слишком много энергии, чтобы убить демонов наверняка и с первого удара. Элисса пошатнулась, но Стэси удержала ее за пояс и оттащила от края, через который она рисковала перевалиться.
– Тебе плохо? – негромко спросила Стэси.
– Все в порядке. – Головокружение уже проходило.
Заметила его, к счастью, только Стэси. Остальные лишь ошеломленно таращились на Элиссу.
Стоявшие дальше кричали, показывали на нее пальцами, и Элисса поняла, что молва разойдется быстро. Ради этого стоило рисковать – обнадежить защитников, но такие чары уже стали ей не под силу.
– Назад, по местам!
Она набросала метку, усиливая голос, и люди с новым рвением переключились на творившееся внизу. Они принялись швырять в скопления демонов тяжелые железные ядра.
– Матери, – обратилась Элисса к Джоун и Кере, – вы увидели все, что нужно. Ступайте-ка лучше внутрь.
Женщины миг помедлили, затем Кера встряхнулась и кивнула:
– Конечно. Идем, Стэси. – Она повернулась.
Элисса поймала Стэси за руку:
– Боюсь, мне понадобится помощница.
Кере захотелось возразить, но она только что видела, как Элисса располовинила стилом двух скальных демонов. Джоун потянула ее за собой, и обе начали спешно спускаться со стены.
Стэси снова заглянула за край:
– Не знаю, мать, как тебя и благодарить.
– Мне не нужны благодарности. – Элисса вынула второе стило, попроще, но тоже мощное. Гильдия метчиков получила образец и для большего эффекта применила такие же самописки в Харденс-Гроуве. – Я жду от тебя помощи. Это орудие я могу доверить только тебе.
Стэси протянула руку, потом отняла ее и потерла палец о палец:
– С тех пор как я работала в лавке мастера Коба, прошло много лет.
– Не сомневаюсь, дорогая, что основы ты вспомнишь. – Элисса настойчиво вложила стило в руку Стэси и посмотрела ей в глаза. – Крепость погибнет, если мы не остановим скальных демонов. Мне не обойтись без тебя. И матерям. И твоему сыну.
– Да, мать, – кивнула Стэси. – Как им пользоваться?
Элисса быстро показала, какими метками откупоривать кончик и как регулировать энергетический поток.
– Попробуй что-нибудь простенькое.
– Ударную метку? – спросила Стэси, примериваясь к светившемуся в меточном видении скальному демону.
– Не стоит, пока не набьешь руку. – Элисса окинула взглядом стража, который сбросил за стену железное пушечное ядро, и сообразила. Она выбрала скального демона, оказавшегося ближе других к зоне поражения, и начертила магнитную метку.
Снаряд скрылся из виду, но потом полыхнул магией, отклонился от естественной траектории и врезался скальному демону в грудь. Тот отшатнулся живой, но не без ущерба.
Стэси кивнула и тоже нарисовала магнитную метку. Она переборщила с зарядом, и дюжина ядер, притянутых к одному-единственному демону, забила его насмерть. Элисса собралась подхватить молодую женщину, но та не пострадала от заклинания.
– Ох, где мои двадцать пять! – вздохнула Элисса.
– О чем ты, мать?
– Пустое. Идем, дорогая.
Они двинулись по стене, корректируя броски стражей. Но место каждого павшего скального демона занимали новые, подземники мало-помалу укоренялись и медленно отшелушивали скалу. Близилось время, когда они навалятся на стены такой оравой, что не выдержит меточная сеть.
– Воздушные демоны! – крикнул дозорный.
С небес обрушилась флотилия демонов, тащивших обломки поменьше. Посыпавшиеся камни бомбардировали зубчатые стены и сбивали защитников. Некоторым повезло упасть с двадцатифутовой высоты на булыжный двор. Невезучие свалились к демонам.
А Элисса поняла, что их гибель – не главная цель подземников.
– Создатель, они целятся в метки! Стреляйте в них!
Стражи вскинули горные копья, и огненосное оружие загремело, как праздничные хлопушки, прошивая воздушных демонов насквозь. Подземники, парившие с непринужденным изяществом, дрогнули и скорчились; одни прежде времени выронили камни, другие врезались в крепостную меточную сеть.
Часами раньше воздушные метки создали барьер, благодаря которому мертвый демон зависал в воздухе над сетью и застревал там, пока его не сжигало солнце. Живого демона отбрасывало, и он свирепел от боли, но оставался сравнительно цел и невредим.
Потом Элисса добавила к сети режущие метки. При ударе о барьер воздушного демона кромсало на части. Во двор лился ихор, сыпались клочья кожистых крыльев и еще дергающиеся ошметки плоти; все это рассылало энергию по грубо нарисованным на камнях великим меткам.
Один демон заметил Элиссу и пошел на разворот с тяжелым камнем в когтях. Она подняла стило и начертила маленькую, как головка молотка, ударную метку. Та поразила подземника в хрупкий плечевой сустав левого крыла. Утратив власть над полетом, воздушный демон неуклюже хлопал крыльями, пока меточная сеть не разорвала его на куски.
Во двор высыпали стражники с мечеными алебардами, намеренные прикончить все, что еще шевелилось. За ними последовали метчики, которые равномерно распределили по великим меткам остатки энергии и собрали хора, чтобы зарядить собственные барьеры. Мужчинам и женщинам, привыкшим заниматься росписью и резьбой, такая работа была отвратительна, и кислый запах рвоты смешался со смрадом ихора. Элисса смочила платок и обернула им рот и нос, но тошнота не отступила.
Ихор и потроха демонов собрали в ведра и отнесли в подвал для укрепления сточных меток. Если демоны сумели снести опоры моста, они
