– Почти пришли, – произнес Пол, показывая на дверь в конце узкого прохода.
Сзади послышалось рычание. Оглянувшись, Лиша ничего не увидела.
– Скорее!
Пол кивнул, поспешил к двери и отворил ее. Стены и пол позади тотчас ожили, ковер и краска вздулись, превращаясь в жесткую чешую и принимая форму демонов.
– Бежим! – крикнула Лиша и бросилась через порог в тронный зал.
Она почувствовала, что в волосах на серебряной сеточке нагреваются мозговые метки, и еще до того, как вокруг их компании вспыхнуло меточное кольцо, поняла: капкан захлопнулся.
Уонда послала в приближавшихся демонов стрелу, но та отскочила от меток и отлетела под ноги. Кендалл, еще бежавшая, врезалась в меточную сеть. Последовала вспышка, и жонглерша закричала от боли. Ее отбросило, скрипка заскользила по полу.
Лиша вскинула хора-жезл, но в воздухе появилась ударная метка, которая выбила его из руки и отшвырнула за круг. Невидимая рука потянула за пояс и сорвала мешочек с хора. Уонда с воплем замолотила кулаками по меткам. С каждым ударом она страдальчески вскрикивала. Лиша увидела паутину магии без единой дыры.
Когда закружили хамелеоны, во тьме различимые только наполовину, в тронный зал чинно вошел Пол.
– Засранец мелкий! – Уонда колотила в сеть, не обращая внимания на боль. – Дай только до тебя добраться!
Пол запрокинул голову и рассмеялся. От его смеха Лиша покрылась мурашками. Когда он заговорил, голос стал холоднее – и взрослее:
– При всей твоей спеси ты не лучше тупого скального трутня – смотри, забьешь себя насмерть, если будешь и дальше лупить.
– Пол? – позвала Лиша.
– У мальчика насыщенный мозг для столь юных лет, – проговорил Пол. – Мы им полакомимся, когда станет не нужен.
Лиша посмотрела на него искоса:
– Как ты проник? Я лично его пометила.
Один хамелеон замерцал, и у Лиши перехватило дыхание, когда он подошел к меткам. Она увидела Рожера, и это был он от волос до кончиков пальцев.
– Чистый восторг, до чего же они тупы.
Второй, замерцав, так убедительно воспроизвел облик Тамоса, что на глаза Лиши навернулись слезы.
– Да, им все еще непонятно.
– Ты уже сидел внутри, – сообразила Лиша. – С той первой ночи. Арейн не бежала. Ты ее отпустил.
– А иначе было бы трудно выкурить тебя из логова, – кивнул Пол.
– Проще подвесить морковку и заманить, как осла, – сказал Рожер.
– Мальчик и сам не знал, что стал нашим, когда повел тебя к нам, – сказал Тамос.
– И что теперь? – спросила Лиша. – Убьете нас? Съедите мозги?
Пол оскалился:
– Да, когда станете бесполезны.
– Им все еще непонятно, – удивленно повторил Тамос. – Жалкое зрелище.
– Это мы-то жалкие? – заорала Уонда. – Сами прячетесь за детьми и оборотнями!
В ответ ей вспыхнул свет, доступный только меточному зрению, и Лиша, вскинув взгляд, увидела демона, который развалился на троне плюща и наблюдал за ними выпуклыми глазами. Подземник так ярко сиял от магии, что Лише пришлось прищуриться.
У подножия стояли еще два мозговых демона. Худые – не крупнее, чем у Кендалл, – тела венчали огромные конические головы, их обрамляли рудиментарные рога и гребни, которые подрагивали и пульсировали.
Тамос хлестнул рукой, превратив ее в длинное щупальце, и обхватил Лишу:
– Госпожа Лиша!
Уонда сгребла ее в охапку, но демон был слишком силен. Он дернул и вырвал Лишу из круга, а Уонду больно ударило о метки и отшвырнуло.
Тамос притянул Лишу к себе, улыбаясь, как бывало, когда они оставались наедине. Он погладил ее по щеке, и на ощупь – даже на запах – ладонь была его, Тамоса. Рука скользнула вверх и принялась аккуратно выдергивать шпильки, высвобождая меченую серебряную сеточку, которая охраняла сознание Лиши.
Она рванулась, но Тамос только усмехнулся:
– Любовь моя, не противься. Скоро ты испытаешь такую головную боль, что будешь молить о моих ласках.
Склонившись, он поцеловал ее – снова как Тамос, не отличаясь даже дыханием. Лиша попыталась скрыть отвращение, но оно, разумеется, проступило в ауре.
– Ты уйдешь, нагруженная сказками о нашем поражении, – сказал Рожер. – Ты в них уверуешь. Будешь помнить, словно так и случилось. Тебя нарекут спасительницей, и ты снова возглавишь войска.
– Будешь ходить днем и метить сознание ночью, подрывая вашу оборону изнутри, – подхватил Пол.
– И Лощина станет нашей, – сказал Тамос.
Настала очередь Лиши улыбнуться.
– Это вряд ли.
– Ты бессильна этому помешать. – Тамос выдернул последнюю шпильку.
«Мальчик с долгом крови заведет тебя в паучью паутину, – предупредили Лишу кости. – Ударить можно только тогда».
– Вперед, дорогуши, – произнесла она в меченую серьгу.
Демоны застыли, но короткий миг ничего не происходило.
Затем раздался оглушительный грохот, который сбил с ног и демонов, и людей. Даже тот, что на постаменте, вцепился в трон плюща. Последовали новые взрывы, приглушенные звоном, стоявшим у Лиши в ушах.
А затем сквозь облако пыли в окна, из которых повыбивало рамы, хлынул утренний свет. Мозговые демоны с визгом попрятались в тень, но солнечные лучи их достали, и конечности задымились.
В одном окне появилась Мича. Копьем из меченого стекла она пронзила грудь демона, принявшего обличье Тамоса.
В другое влетела Стела Тракт, пинком отправила хамелеона Рожера в солнечный луч, и демона объял огонь. Затем схватила и придержала упиравшегося Пола, пока он не натворил бед.
Лиша высвободилась из щупальца, Кендалл подобрала скрипку, а Уонда вырвалась за обесточенный круг.
При свете солнца уцелевшие хамелеоны и мозговики не смогли растаять и отыскать лазейку в Недра. Они бросились к выходу, однако Стела Тракт опередила их и перекрыла коридор. Они рассеялись, но во втором коридоре нарисовался брат Франк. В третьем – Элла Лесоруб.
– Я рада представить вас моим меченым детям, – обратилась Лиша к демонам, когда они начали с воем корчиться в языках пламени, которые заиграли на коже.
– Нам не понравилось, как вы обошлись с мамулей, – сказала Стела.
Глава 38
Шарак Ка
334◦П.◦В.
– Дамаджах, прибыла твоя святая мать.
Инэвера обернулась. Погруженная в мысли, она даже не заметила, как вошла Джарвах. Такая беспечность могла стоить жизни.
– Пусть войдет.
Она снова уставилась в окно. Манвах вошла и встала рядом. Джарвах закрыла двери, оставив их наедине, и обе вперили взоры в отстроенные доки, где лактонцы с красийцами сообща чинили корабли, которые еще было можно отремонтировать, и разбирали на части другие.
– Мне и не снился такой огромный оазис, да и размер флота я не представляла, – сказала Манвах.
– Его все равно не хватит, если в Ущерб придется бежать из города, – ответила Инэвера.
Манвах испытующе взглянула на нее:
– Ты так легко отступишь перед Най?
– Не легко. Сумей мы отстоять Водоем Эверама ценой моей гибели, я бы покрыла себя безграничной славой. Но если мне удастся сохранить людей для нового ночного боя ценой собственного достоинства, я соглашусь и назову это сделкой.
Кивнув, Манвах снова повернулась к окну:
– Вот это уже речь моей дочки.
– Как доехали? – спросила Инэвера.
– Алагай нас испытывали, – ответила Манвах, – но десять тысяч шарумов справятся с кем угодно.
Инэвера тоже кивнула. Теперь, когда алагай поняли, что город не сдадут, она была вольна призывать
