Что-то ударило его по руке, когда оружие устремилось вперед. Тотчас выяснилось, что копье зависло в воздухе, его опутало нечто вроде паутины. Он поднял взгляд, и в тот же миг с потолка свалился пещерный демон.
Ашия приняла удары на предплечья и выставила бедро, чтобы встретить пинок и не потерять равновесия. Это помешало ей подготовиться ко второму выпаду Хасика – мощному хуку в ребра.
Стеклянные пластины погасили основную силу удара, но дыхание пресеклось, мышцы смялись, и сломалась кость. Хасик не в первый раз поразил ее в это место.
Однако Ашия держала на заметке еще одну брешь. Когда Хасик ударил, она перехватила его кисть, присела и, не отпуская, взбежала по его бедру. Затем сомкнула ноги ножницами на шее Хасика.
Захват получился безукоризненный, но Хасик был тяжел и силен, как скальный демон. Он заплясал, осыпая ее ударами. Ашия несколько раз врезала ему по голове, но полного контроля не достигла и была вынуждена его отпустить.
– Я не встречался с легендарным Энкидо, – сказал Хасик. – Во всяком случае, до того, как ему отрезали член и язык, но имя его и раньше внушало уважение и страх. – Он сплюнул кровь. – Энкидо было бы стыдно за тебя.
Ашия зарычала и пошла на него, но уже начала опасаться, что он прав. Она бросила взгляд на Терна и увидела, что мальчишка не на жизнь, а на смерть сражается с восьминогим демоном, похожим на гигантского панцирного паука.
Она снова обменялась ударами с Хасиком. Его нагрудная пластина была из непробиваемого стекла и не смягчала удары, как ее собственная. Лупить по ней было все равно что колотить в стену, за которой смеялся Хасик.
Но в области суставов, на стыках, имелись щели и зазоры, которые обеспечивали свободу движений. Ашия целилась в них, ослабляя его энергетические линии, однако дело шло медленно по сравнению с его зубодробительными ударами, которые вышибали из нее дух, а он – как и она – искал возможности нанести непоправимое увечье.
В итоге возможность представилась. Хасик обвил ее руку своей, замкнул локоть и дернул, переводя с разворота рывок в бросок. Плечо выскочило из сустава, и ошеломленная Ашия с силой ударилась оземь.
Тут бы ей и конец, но из-за двери вдруг донеслись крики и шум борьбы. Над гвалтом возвысился голос деда.
Хасик на миг отвлекся, и Ашия выбросила косу из рукава здоровой руки. Выщелкнув лезвие, она полоснула по узкому шву на поясе его доспехов и вспорола ему живот.
Хватка Хасика ослабла. Освободившись, Ашия крутанулась вокруг собственной оси, намереваясь чиркнуть еще раз – теперь по горлу.
– Не смей! – приказал ей знакомый голос.
Каджи стоял в нескольких шагах от Ашии, приставив уже к своему горлу ее вторую косу.
Ашия ахнула и отшатнулась от Хасика, так и не нанеся смертоносного удара. Одна рука повисла, а плечо хрустнуло, словно прутик, но она удержала оружие.
– Блось его, мама, – сказал Каджи. – А то я упаду.
– Любовь моя, положи ножик, – выдавила она.
– Нет. – Это было любимое слово Каджи.
Самое действенное в его словаре.
– Каджи асу Асом ам’Джардир ам’Каджи, – заговорила Ашия строже, – сейчас же положи нож.
Малыш заколебался, и Ашия осторожно сделала шаг.
– Нет. – Подняв косу выше, Каджи прижал ее режущим краем к коже.
Ашия резко остановилась – достаточно близко, чтобы различить следы своих слез на лице малыша, но слишком далеко, чтобы не позволить ему вскрыть себе горло. Она опустила клинок, а Хасик, придерживая внутренности, с усилием поднялся на ноги.
– Сынок, прошу тебя, – взмолилась она, – будь храбрым.
Чистое свечение его ауры соседствовало с черной заразой. Демон держал крепко, и словами здесь не поможешь.
Но вдруг на лице Каджи зажглись дорожки, оставленные ее слезами, которые сцепили внешнюю магию с материнским желанием его уберечь. Свечение растеклось, вытесняя тень демона.
«Даже пальма стенает под натиском бури, – сказал ей однажды Энкидо. – Слезы Эверамовых сестер по копью тем и драгоценны, что редки».
Каджи повернулся к мозговому демону и выронил из ручонки косу:
– Нет.
Казалось, что слово подействовало на демона физически. Он задрожал от натуги, из ушей и ноздрей брызнул ихор, как у Аббана – кровь. Они по-прежнему сверлили друг друга взглядом.
Хасик прыгнул с длинным ножом в руке, но Ашия была готова. Она подцепила и оттолкнула его запястье косой, а после пнула во вспоротое нутро. Однако он врезался в нее, повалил, и завязалась борьба.
Терн катался по земле, извиваясь в стремлении избежать молниеносных ударов, которые пещерный демон наносил ногами, покрытыми острыми шипами для сцепки с голыми каменными стенами. Тварь отпрянула, забарабанила по полу и набросилась снова.
Терн изловчился и надел на руку щит. Защищаться стало легче, но недрила бил издали, и ответные выпады Терна не достигали луковичного брюха.
Каджи, стоявший у дальней стены, приставил к горлу косу. Терн оледенел, и демон чуть его не достал. Терн еле успел вынырнуть из-под очередного града ударов. Выползень, почувствовав превосходство, защелкал мощными хелицерами, которые окружали пасть и сочились ядом. Слюна закапала на щит и зашипела, растекаясь по меткам.
– Нет, – произнес Каджи, бросая косу и поворачиваясь к мозговому демону.
Терн на мгновение последовал за ним взором и увидел, что демона трясет.
Прикрываясь щитом, Терн снял с ремня бурдюк и швырнул его в пасть пещерного демона. Недрила поймал мешок хелицерами, надкусил; брызнул чай из свиного корня. Тварь с визгом отпрянула, и Терн устремился к ней, тесня ее силовым полем щита.
Затем развернулся и со всей мочи метнул копье в голову мозгового демона.
Не дожидаясь, пока оно поразит цель, он бросился следом. Копье пробило толстый череп, а Терн, через мгновение подоспев, впечатал демону в горло наладонную ударную метку. Навалившись, он прижал недрилу коленом и взялся за копье с обеих сторон от его головы. Затем отчаянно крутанул его, как кабестан, и услышал хруст шеи.
Мозговой демон испустил предсмертный крик. Его череп запульсировал, тело выгнулось и затряслось. Пещерный выползень пронзительно взвизгнул, опрокинулся на спину и поджал ноги.
Взвыл и Хасик, который обессилел достаточно, чтобы Ашия взяла его в клещи. Аббан со стоном прикрылся ладонью.
Через минуту в подземелье ворвались Хеват и Ича в мокрых от крови одеждах.
Хасик затряс головой, разгоняя туман. Его окружили Хеват, Ича и их подручные. Он стоял на коленях, опершись на одну руку и придерживая другой потроха, но еще был опасен, и все это знали.
Ашия собирала копья. Ее рука так и висела плетью. Каджи доковылял до нее и обхватил за ногу, не обращая внимания на пропитавшийся кровью шелк.
– Мама.
– Ты вел себя очень храбро, сынок, – сказала Ашия.
– Хлабло, как мама, – согласился Каджи.
Аббан осел на пол. Терн оттащил его и прислонил к стене:
– Ты цел?
Аббан принюхался и сморщил нос:
– Шпион.
– Жизнь тебе спас, – напомнил Терн.
– В чем дело? – вскинулся Хасик. – Приведите
