Раген нашел стило и стер с него грязь дорогим меченым плащом. Повернувшись, он увидел, как камень врезался в грудь Джеме Лесоруб, выбил ее из строя и швырнул на телегу, тем самым проделав прореху во внутреннем круге.
Ночь. Сколько лет было Джеме? Моложе Арлена. Меченые доспехи могли выдержать, но выжить после такого удара невозможно.
– Он прорывается! – закричал Йон. – Лесорубы! С орудиями готовьсь!
Те принялись махать топорами, кайлами и киркомотыгами, перерубая, как чурку, каждого демона, которому хватало дури подобраться вплотную к сети. Женщины продолжали стрелять, прикрывая мужчин.
В ряды лесорубов врезались еще два булыжника. Лари Лесоруб после удара кое-как встал на ноги, преобразив длинное топорище в костыль. Его брат Фил лежал и дергался в раздробленных доспехах.
Демоны сосредоточили огонь на этом пятачке, и вот очередной камень снес внешний столб. Образовалась брешь. В нее устремились полевые и огненные подземники, которых встретила стена из щитов лесорубов. Йон и его люди отбросили их, отсекая топорами конечности и разрубая тела.
Раген нарисовал новые метки и расколол грудь демону каменному. Снаряд, который тот держал, упал на труп твари, но секундная радость Рагена испарилась, когда другой демон подобрал булыжник и запустил им в него. Он еле успел увернуться, и камень пробил дыру в фургоне. С другой стороны донеслось болезненное ржание.
На Йона прыгнул из темноты полевой демон. Элисса начертила полевую метку, и подземник врезался в невидимую преграду, как птица в оконное стекло, а Йон успел разрубить ему череп.
Лесной демон сунулся к Лари, и Элисса подпалила его тепловой меткой. Подземник заметался, поджигая траву и кусты, разгоняя собратьев. Элисса нарисовала метку холодовую, пока не распространился пожар, и огонь угас, а заиндевевший демон сосулькой рухнул на землю.
Волоски на руке Элиссы встали дыбом, когда она начертила лектрическую метку и по дуге послала молнию в стаю мчавшихся к Рагену полевых демонов. Разряд повалил их набок. Эффект был временный, однако позволил выиграть несколько секунд.
Но тут на нее пала тень, она подняла взгляд и увидела, что с неба летит огромный кусок каменной кладки. Элисса с криком метнулась на землю, а снаряд сокрушил торчавший перед ней столб и отскочил, разминувшись с нею на считаные дюймы. Она ощутила дыхание ветра.
В пролом к ней бросился полевой демон – так быстро, что она еле успела поставить заслон. Метка ожила, когда слюнявая пасть подземника уже заслонила собой все. Демона отшвырнуло, но отдача выбила из пальцев стило.
Элисса с усилием подсунула под себя руки. «Придется сделать петельку, если доживу до зари».
В брешь текли новые демоны. Элисса похлопала по карманам, нашла кошель, отомкнула. Разбросала вокруг себя деревянные клаты Лощины с отпечатанными по окружности метками. По одному они были слишком малы, чтобы подействовать, но сообща могли дать ей время найти стило.
К ней крадучись устремился лесной демон. Он поднял руку, похожую на огромную дубину, но покачнулся, когда клаты заискрились и запрыгали под ногами, опрокидывая его на полевого демона. Когтя друг друга, они сплелись в клубок.
Во внешнем круге уже образовалось много дыр, и демоны наводнили первое кольцо обороны. Жители Лощины бросили арбалеты и вступили в ближний бой, вооруженные топорами, щитами и копьями против врага, который знай прирастал числом.
В одну брешь вломился скальный демон. Он размахивал цельным деревом, как дубинкой. Элисса нашла стило и начертила холодовую метку. Дерево побелело от инея и при следующем замахе переломилось, хотя это не спасло Эми Зябь, принявшую на щит сокрушительный удар.
Лишившись оружия, демон растерялся, и Седой Йон, не медля, подскочил и погрузил топор в его подколенную ямку. Мужчины взяли ноги скального демона в кольцо; одни рубили, другие блокировали его удары и прикрывали товарищей защитными метками на древках своего оружия.
К Элиссе тем временем приступил еще один полевой демон, и она прочертила в воздухе заслон, но заряд в пере кончился, и линии вышли тусклыми. Демона она замедлила, но не остановила, и он сбил ее с ног.
У Элиссы не было оружия, и в голову пришло одно: вонзить гаду в глаз стило. Это был шаг отчаяния. Тварь не убить пером, но, может быть, удастся на пару секунд замедлить, – глядишь, подоспеет помощь.
Но метки, испещрявшие стило по всей длине и мигом раньше бездействовавшие, ожили, как только их смочило ихором. Элисса инстинктивно протолкнула его глубже и пробежалась по меткам пальцами, включая Тягу.
Метки полыхнули так ярко, что она зажмурилась. Энергия хлынула в стило, переполнила его и потекла в Элиссу.
Раны начали затягиваться. Звон в ушах прекратился. Мускулы напитались небывалой силой, и Элисса перехватила стило. Она придерживала демона, пока он, бившийся в судорогах, не начал затихать.
Затем стило разогрелось, ей жгло глаза. Элисса отшатнулась и пнула безжизненное тело демона. Она воздела стило, расшвыривая свору надвигавшихся на нее подземников.
Раген обернулся на рык – и вовремя: лесной демон уже замахнулся на него. На доспехах вспыхнули защитные метки, но отдача сбила его с ног, и Раген тяжело рухнул на притороченный за плечами щит. До меченого копья, которое торчало из земли, где он недавно стоял, дотянуться невозможно, а стило при всей его мощи едва ли могло защитить так близко от демона, который вновь занес лапу.
Раген перекатился на живот, и когти подземника чиркнули по меченому щиту; он покатился дальше, сбрасывая щит и просовывая левую руку в ремни.
Демон зарычал, обнажая ряды зубов-кинжалов. Все в Рагене требовало бежать, но люди на него полагались.
К новому удару лесного демона он успел подготовиться. Подцепив тянущиеся к нему когти краем щита, он врезал подземнику ногой в брюхо и выиграл время, чтобы быстро нарисовать ударную метку, которая опрокинула демона навзничь. Древесная метка пришпилила тварь к земле и вывела из поединка.
По соседству сражалась Нона Лесоруб, и полевой демон когтил ее щит. Раген начертил холодовую метку, и Нона не раздумывая пробила щитом замерзшую чешую и расколола демону грудину.
Отдуваясь, с колотящимся сердцем Раген осмотрел поле боя. Прорехи зияли по всему кругу; их было слишком много, чтобы лесорубы запечатали бреши щитами. Строй рассыпался, всем стало не до пения – только бы продохнуть. Все бились не на живот, а на смерть.
– Отступайте к подводам! – Раген начертил звуковую метку, чтобы голос возвысился над грохотом битвы.
Внутренний круг уже пострадал, но, может быть, удастся ненадолго укрепиться и перестроиться.
Лесорубы по мере сил подчинились и ввалились во внутренний круг через зазоры между фургонами. Первыми прошли женщины – едва очутившись в сравнительной безопасности,
