Хм, по-настоящему мне нужно было опомниться, прекратить паниковать, вспомнить поговорку о том, как паника лишает разума, и подумать о новом девизе, применимом ко всей моей островной жизни: «Важна не просто мудрость, но мудрость в экстренной ситуации». Подбросив дрова в нижнюю щель печки, я побежал за новыми каменными блоками для верхней. Надо поддерживать баланс.
Сколько ещё до рассвета?
Зашипев, погасла последняя доска. Я лихорадочно перекапывал рюкзак в поисках того, что способно гореть. Я швырнул в печку люки, двери, тонкие плоские нажимные пластины, даже маленькую кнопку. Она сгорела за пару секунд.
Затем я принялся за инструменты. Пообещал себе уничтожить лишь деревянные – ведь они мне всё равно не нужны. Но когда они закончились, я взялся за каменные версии. В печку отправились лопата, потом мотыга и наконец топор. Всё пошло в пищу огню и моей крепнущей мании.
Смешно, но именно она помешала мне бросить в огонь последние деревянные предметы: пару обычных палок. Моя кирка с каменным лезвием истёрлась, пошла трещинами и грозила развалиться. Нужна ещё одна, чтобы добыть больше каменных блоков для печки.
«Что испортится первым, то и пойдёт, – колотя в дальнюю стенку бункера, думал я. – Если погаснет пламя, я использую палки. Если сломается кирка…»
Огонь погас. Вернулась темнота. Но в последние мгновения света от стены отлетел очередной блок – и я заметил за ним нечто иное. Кажется, по каменной поверхности были разбросаны чёрные точки.
Я заработал вслепую. Хрустнуло – я выбил блок. Но вместо него в мою ладонь упал не камень, а маленький твёрдый кристалл чёрного цвета. Он показался незнакомым, не будил память и чувства, как мой первый земляной блок. Но всё же воспоминание слегка шевельнулось во мне, будто я что-то читал о подобном веществе, хотя никогда его не видел.
Может, это вещество люди моего мира извлекали из земли как ценный ресурс? Кажется, были сомнения в его ценности. Он дёшев и встречается во многих местах, но грязен и опасен. Это не нефть. Та – жидкая. Это…
– Ты уголь? – спросил я у куска. – Вправду?
Я положил кусок в нижнюю щель печки и отступил, когда взвилось пламя.
– Уголь ты или нет, но мне сгодишься, – усмехнулся я.
Озарённый его путеводным светом, я поспешил в шахту и отыскал такой же испещрённый чёрными крапинками блок. Подхватив кусок угля, побежал назад, к печке.
И зря. Первый кусок всё горел и горел. Похоже, он выдержит раз в пять дольше дерева. И это всё без единой спички! Эта мысль привела меня к идее сделать факел.
К счастью, у меня остались две палки, предназначенные для ремонта кирки. Я поднёс одну к нижней щели, как пробовал раньше ночью. Вдруг более яркий, горячий, чистый огонь угля сделает то, что не смогло сделать рождённое деревом пламя?
Как и раньше, палка не загорелась.
Да, удача отвернулась от меня. Но идеи не закончились. Я поразмышлял над тем, как этот мир позволяет сочетать материалы, положил палку в центральный квадрат верстака и наверх – кусок угля.
– Ура! – провозгласил я. – Да будет свет!
В руку прыгнули четыре больших факела, похожих на спички-переростки.
Ощущая себя гениальнейшим человеком в мире – что вполне может быть правдой, если здесь нет других людей, – я прыгнул ко всё ещё горящей печке и сунул факел поближе к огню.
Но снова…
В общем, вы поняли.
– Рры-ы-ы, – прорычал я свирепее любого зомби, – что не так?
Я же знаю, факел должен работать. Иначе мир не позволил бы мне его сделать. А значит, я должен решить уравнение, отыскать нечто пока мне не известное и соорудить подходящую зажигалку для факела. Или всё как получилось с мотыгой, и никакого нового устройства не нужно?
– Может, я не так использую то, что у меня уже есть? – задумчиво изрёк я.
В моём мире факелам, как правило, нужно время, чтобы разгореться. Как и палки, я подержал факел у огня всего пару секунд. А вдруг надо дольше?
Я попытался прислонить факел угольным верхом к печке, и теперь уже отсчитал полных шестьдесят секунд. Может, дольше? Но времени уже не оставалось. Пламя угасало. У меня нет ещё одной минуты. Драгоценный свет нужно использовать, чтобы накопать больше угля. Я потянулся за киркой и, по непонятной прихоти, решил оставить факел рядом с печкой. Может, мне показалось, что свет от огня будет полезнее его самого? Хлипкий шанс, но ведь лучше испробовать его, чем просто совать факелы в карман.
Как только я поместил факел у мерцающей печки, он засиял ослепительно-ярким светом.
– Что? – пробормотал я и потянулся к пламени.
Я схватил факел – и он мгновенно погас. Но стоило поставить его на пол, как он запылал снова.
– Но как? – ошеломлённо выговорил я.
Я поднял его и воткнул в стену. Он засиял опять. Скажите, как же факел может загораться, когда его кладёшь, а потом включаться и выключаться, будто фонарь?
Единственный ответ: а потому что так устроен здешний мир. И то, что я не вижу смысла в его явлениях, говорит лишь о слабости моего видения.
Теперь бессмысленность обернулась большой удачей! Факелы не только исправно светили всюду, куда я их ставил, не только гасли в тот самый момент, когда я их прятал, не только не позволяли обжечься, не давая тепла, самым удивительным, абсурдным, сумасшедшим образом они горели постоянно!
Вы не ослышались.
Постоянно.
Забудьте физику, забудьте логику. Печка давно остыла – а в моём жилище было ярче, чем днём. Поразительно, великолепно. В этом мире есть то, чего уж точно нет в моём.
Дома включить свет так просто: щелчок выключателя – и занимайся своими делами. Но освещение в доме значило, что где-то работает электростанция, использующая запасённое топливо. Возобновляемые источники энергии нуждались в природной силе: солнечном свете, ветре либо волнах. Но этим факелам ничего не требовалось. Вообще. Да, для их создания нужен уголь, но, будучи сделанными, они светили дольше звёзд!
– Долой тьму! – пел я. – Долой ночь!
