Я развернулся – и увидел прямо за собой комнату с очередным рассадником монстров. Из неё выходила пара скелетов. Я размахнулся, ударил, попал – и услышал короткий треск. Сверкающий клинок лопнул.
Вспышка была замечательным клинком, но я не залечил её раны. Хотя видел, как она страдает от боя и, в особенности, от рубки паутины, какие появились жуткие щербины и трещины. Я видел, но ничего не сделал. Я не позаботился о Вспышке, и она не позаботилась обо мне.
Оглашая проклятиями тьму, я обыскал рюкзак и пояс. Ни топора. Ни запасного меча. Ничего, кроме пары стрел для лука. И кучи лишних перьев, но нет кремня.
Вышли ещё два скелета. От моего щита отскочили четыре стрелы. Скорее назад, в туннель, в чернильно-тёмную неизвестность. Я нёсся вслепую, за мной свистели стрелы.
Я бежал, тяжело дыша, и со всех сторон – тусклый камень.
Наконец тишина.
Мои мысли – хаос. Еда. Исцеление. Еды больше нет. Я один во тьме.
Я заблудился!
Я побежал от туннеля к туннелю и повсюду тыкал факелы. Как я вернусь? Куда я иду?
Паника лишает разума.
– Помогите! – тихо прохныкал я, взбегая и опускаясь по разрушенным ступеням. – Пожалуйста, кто-нибудь! Умоляю, помогите!
Я вернулся в самое начало, прямо в океан, напуганный, одинокий, желающий, чтобы кто-нибудь отыскал меня и помог.
Меня отыскали, но не так, как я хотел бы. Я свернул за угол и услышал:
– Гры-ы-ыу!
Пещера с низким потолком и ещё один рассадник монстров. Зомби. Их так много!
Я кинулся в очередной туннель и снова бессмысленно побрёл наугад в кромешной тьме.
– Гры-ыу!
Зомби никогда не забывают о добыче. Они движутся медленно, но неумолимо – всегда по твоим следам.
Меж стенами металось эхо стонов. Зомби уже в нескольких шагах.
Что-то мелькнуло справа. Крипер! Я изогнулся, натянул лук, выстрелил.
Бац! Прямо в пятнистую морду.
Одной стрелы мало. Послышался треск загоревшегося фитиля. Ещё один выстрел и…
– Пи-и! – пискнула оказавшаяся между нами летучая мышь.
Она и приняла стрелу.
БУБУХ!
Меня отшвырнуло назад. Разбитая нагрудная пластина распалась прямо на обожжённом теле.
Я тяжело и больно упал в мелкий поток, понёсший меня в темноту.
– Гры-ы-ы!
Зомби ещё шли за мной – смутные тени в свете далёких факелов. Я побежал по воде, ударился о скальную стену. Влево, вправо ничего не видно. Бежать некуда, драться нечем.
Вонь гнилого мяса мутит разум. Но в смраде гнили я отчётливо ощутил запах свежей земли!
В стене – кубы земли. Я вспомнил свою первую ночь. Я тогда похоронил себя заживо и оказался в безопасности.
Я выхватил из рюкзака каменные блоки и выстроил стену вокруг устья туннеля. Я работал ожесточённо, как автомат, и, когда показался первый зомби, шлёпнул на место последний блок.
Глава 21
Знанию, как и семени, нужно время, чтобы дать плоды
– Как мне выжить? – спросил я у темноты. – Что делать дальше?
Я – загнан в угол, беспомощен, одинок.
Ну не совсем.
– Гу-у-у, – дополняя картину из воспоминаний, провыл зомби по другую сторону стены.
– Да, как обычно. Точно как в первую ночь, – заключил я.
И тут случилось непредвиденное: я улыбнулся.
– Да, как в первую ночь, – улыбаясь, повторил я и, удобства ради, воткнул факел в стену. – Но посмотрите, что у меня есть в отличие от той ночи!
– Гуу-ых! – рыкнул мертвец.
А, подошёл второй. Я рассмеялся, и указал пальцем на свой лоб.
– Нет, главное не в моём рюкзаке, а здесь! Все бесценные уроки, добытый с боем и трудами опыт. Этого вам не отнять. Никому не отнять. Сейчас не так, как в первую ночь, потому что я изменился!
– Гу-у-у, – провыли монстры.
– Ладно, поговорим позже. Сейчас у меня работа.
Я глубоко вздохнул и представил Путь блока, мои ТУП4: Планирование, Подготовка, Приоритеты, Практика, Терпение и Упорство. Сначала – приоритеты. Номер один – еда. Паучий яд забрал у меня все калории до последней. Голова кружилась, дыхание смердело, тело била мелкая гнусная дрожь. Истощение.
«Давно такого не было», – обшаривая рюкзак, думал я.
Отыскался только коричневый гриб, совершенно несъедобный без красно-белого собрата. Остатки запасов составляли две дюжины берёзовых блоков, двадцать дубовых блоков, вырубленных из шахтных распорок и балок, три пустых железных ведра и ведро воды, изношенная лопата, изношенная кирка, тонна каменных блоков, порох, красный камень, три книги о красном камне, пучок перьев и паучьего шёлка на целую армию удочек.
– Плохо, что поблизости нет моря, – пробормотал я.
Но сразу за этими унылыми словами во мне молнией мелькнуло воспоминание, и я воскликнул: «А вот и есть!» Ведь было сказано, что ловить можно в любом водоёме. В любом! Спасительная мысль вызвала воспоминания о моём первом опыте орошения. Помните, когда я надоел вам чуть ли не до смерти рассказом о том, как лил воду в канаву? Помните мои слова, каким важным он окажется потом? Ну вот, это «потом» – сейчас.
– Вода делает воду! – крикнул я зомби, поджидавшим снаружи. – Мне нужен всего лишь второй куб воды.
– У-у-у, – провыли они, напоминая, что вода есть, но рядом с ними, а не со мной.
Я говорю о подземной речке, куда упал после взрыва, едва не разорвавшего меня на клочки. Кажется, я видел и источник: единственный куб воды в стене в нескольких шагах от моей пещеры. Но как туда попасть?
Я подумал о тактике подкапывания с другой стороны, которую раньше пробовал дважды, и оба раза неудачно. Рискованное дело. Но вода так близко…
– Чем больше риск – тем выше награда! – объявил я гнилым тюремщикам и замахнулся потрёпанной киркой.
Я стал радостно долбить, прикидывая, где же источник. Ага, должно быть, тут…
Я резко
