Но чудище не взяло книгу и не успокоилось. Я подобрал учебник.
– И что теперь? – спросил я. – В чём проблема? Вообще говоря, ты кто?
Я выбрался на поверхность с книгой под мышкой, просветился, а потом объяснил Му:
– Их зовут эндерменами – Странниками края. Не очень понятно, скажем прямо. Хотя они в общем-то нейтральные.
– Му, – жуя траву, ответила корова.
Я тем временем уплетал пирог из тыквы. Да, я не сказал вам: по пути на поверхность я нашёл книгу под названием «Пища». Как оказалось, таинственная лоза производила тыквы, а третья книга объяснила, что с ними делать.
– Значит, нельзя смотреть им в глаза, – упиваясь тыквенной сладостью, пояснил я. – Оттого монстр и пришёл в ярость. Наверное, такой у них странный обычай. Кроме того, они не бегают, а телепортируются. Оттого и быстрота. В книге ещё много непонятого. Всякие чешуйницы края и жемчуг края. А то, что сообщается о сотворении мира странниками края, вообще не поддаётся расшифровке. Я тут ничего не могу сказать, и не спрашивайте меня. Наверное, суть в том, что странники постоянно держат в руках блоки.
Я отложил книгу и задумчиво произнёс:
– Они не могли построить эти шахты для себя – странники не помещаются в туннелях. Они не могли написать эту книгу, потому что странники в третьем лице, а не в первом. Но тогда почему…
Эх, проклятое «почему».
– Да ладно, не важно, – миролюбиво сказал я, чтобы увильнуть от неприятных мыслей. – Всё нужное мне известно: не смотреть им в глаза и не цепляться к ним, тогда они не станут цепляться к тебе. Всё, поехали дальше.
Я перелистал к более понятным главам. Да, много тут животных. По крайней мере было много, пока континент не погрузился в море.
– Бе-е-е, – осуждающе буркнул Облачко.
Но меня не прошибёшь.
– Печально, но факт, – читая, продолжал я. – Я никогда не видел всех этих оцелотов и волков. И кстати, я нашёл броню для лошадей и свиней. Ты знал, что в этом мире можно ездить верхом на свинье? И управлять ею морковкой на удочке? Попробуй тут догадайся.
А рыбу можно поймать в любом водоёме. Понимаешь, в любом! Хотя, какой мне с того прок? – заметил я, посмотрел на пасущихся поблизости цыплят – и меня кольнула совесть.
Я полистал разделы о монстрах, просмотрел знакомых тварей. Представляете, мелкие крабоподобные твари в самом деле называются чешуйницами.
– Кстати, шерсть можно сделать, если надрать много паутины, – заметил я овце и со смехом добавил: – Правда, мне оно вряд ли нужно.
Увы, я решил, что знаю о монстрах всё. Ну почти. И когда наткнулся на пещерных пауков, посчитал их менее опасной разновидностью больших, с поверхности.
А ведь я говорил себе: ничего не предполагай!
Теперь я понимаю, что читал избирательно, выбирал отрывки, которые подтверждали моё мнение или давали полезные знания. Я пропускал всё, наводившее на неприятные вопросы. В общем, если подумать, в этом я мало чем отличался от большинства людей моего мира, не читающих книжки, пропускающих целые куски или даже бросающих книги в костёр из-за страха неприятных впечатлений. Мне не хочется признаваться и в том, что я чувствовал, читая о незнакомых землях и существах где-то там, за моим узким горизонтом. Я вспомнил, как достал из океана старые кожаные ботинки, и почувствовал себя совсем маленьким и потерянным. Поэтому, при всей моей радости, я так и не захотел принять и понять истинное значение моей находки.
Книги делают мир большим.
Глава 20
Мстящий вредит лишь себе самому
Не знаю, позволяет ли этот мир вставить пружины в ноги, но наутро я точно чувствовал их в ногах. Настроение – лучше не бывает! Я вприпрыжку помчался к новым приключениям в шахте. Оружие, броня, инструменты отремонтированы, рюкзак забит едой. Я готов ко всему!
Как оказалось, старый враг смог меня удивить – и едва не навсегда прервал полосу моей непобедимой удачи. Из всех неприятелей внизу худшим был я сам.
Я спустился вниз, и обнаружил обычный комитет по встрече: зомби, скелетов и пару криперов. Я вынес всех, собрал останки и пошёл в тёмный, доселе не исследованный туннель. В нём оказалась естественная пещера, освещённая лавовой колонной. Я окружил место, где лава ударялась о пол, оградой из каменных блоков, а потом заметил в полу алмазный блок. Тут же вспомнилось недавнее наблюдение: алмазы встречаются лишь поблизости от лавы. Я наметил себе проверить эту теорию.
Я собрал три сверкающих камня и пошёл по пещере до места, где она перешла в подпёртый дубовыми распорками туннель. На этот раз колея привела меня к новому сундуку и к новому чуду знания, расширяющего мир.
Я обнаружил не одну книгу, а целых три! Все они были про красный камень. Как оказалось, это и есть его настоящее название. До сих пор пунцовый минерал казался мне практически бесполезным, а теперь я узнал, что он может быть лучшим ресурсом этого мира. Тусклый факел из красного камня, который я посчитал скверной копией угольного, на самом деле источник энергии. Её можно передавать по дорожке из краснокаменной пыли.
И это – в одной только первой книге. Пролистав две оставшиеся, я понял, что красный камень – важнейший компонент машин.
Да, машин. Я продвинулся из каменного века в железный – и вот она, промышленная революция!
Если бы я немного потерпел и занёс книги домой вместо того, чтобы на месте погрузиться в чтение, наверное, всё обошлось.
Но я не занёс.
– Ш-ш-ш!
Я знал это шипение. Слышал его много раз. Даже очень.
– Ш-ш-ш!
Изготовиться, Вспышку наголо, развернуться лицом к опасности…
И ничего. За мной – хорошо освещённый пустой туннель. Передо мной – темнота. Никаких сгустков красных глаз.
– Ш-ш-ш.
Я осторожно крался по туннелю, расставлял факелы и по-прежнему считал пещерных пауков меньшей, слабой версией привычных наземных хищников.
Насчёт «меньшей» я не ошибся. Чего про остальное не
