– Влип, – сказал я себе и был прав.
Тут уже не до маневров со щитом и мечом. Никуда не денешься – будешь выглядеть как раненый ёжик.
Трое лучников вышли из-за угла. Я их встретил со сверкающей алмазной решимостью. Честно говоря, мне не хочется вспоминать о том, сколько стрел торчало из меня к концу боя. В общем, я потратил все запасы пищи и побежал наверх.
– Ребята, это подходит кому-нибудь из вас? – спросил я у четвероногих друзей.
Я с особой осторожностью поднёс броню к Му и овцам. Те её не приняли.
– Как вы думаете, для кого она? – спросил я у них. – Для оленя? Лошади? Буйвола?
Второе предположение казалось самым разумным. Я видел рисунки коней в броне. В «Глупые века» такие надевали на лошадей.
– Наверное, разновидность животного не так уж важна по сравнению с тем, что эта штука говорит о другой земле за горизонтом, – сказал я Му.
Я посмотрел вдаль, и у меня снова стиснуло сердце.
– А может, и нет, – поспешил жизнерадостно добавить я, спасая хрупкое умственное равновесие.
Этот остров может торчать на вершине горы в затопленном мире. По-моему, об этом был даже какой-то провальный фильм.
Животные молча уставились на меня.
– Ну, в общем, я так, к слову. Мне пора возвращаться вниз. Кто знает, что я там найду?
С этими словами я снова пошёл к шахте. Я ещё не был готов к тому, что моё подсознание пыталось сказать мне.
Глава 19
Книги делают мир большим
Моя вторая экспедиция в шахту закончилась, едва начавшись. Наверное, я провёл там пару минут – и нашёл ещё одну вагонетку. Пара зомби по пути не стоит упоминания – стоны, рубка, дым, и всё. В общем, вы знаете, как оно бывает.
Главное – то, что я нашёл в сундуке на вагонетке. И я не имею в виду пару кусочков красного камня или буханку хлеба, удивительным образом оставшуюся свежей тысячу лет.
На поверхность я побежал из-за двух наборов семян. И те и другие совсем не походили на привычные ярко-зелёные семена пшеницы: в первом наборе семена были маленькие, чёрные, во втором – чуть больше и светлее.
В мгновение ока я примчался на огород, сделал новые грядки, вскопал их мотыгой. И как только семена упали в землю, я понял: вырастет что-то необычное.
Пшеница и морковка давали многочисленные побеги, а новые семена дали всего по одному толстому зелёному ростку.
Я чуть не рассмеялся при мысли, что пару месяцев назад провёл бы много дней в наблюдении и ожидании. Но теперь у меня есть запас костной муки.
Я высыпал три щепотки на первый росток, и он превратился в коричнево-зелёное растение высотой мне по пояс, без листьев, плодов и чего-то другого, пригодного для сбора. Поскольку в запасе оставалось ещё два семени, я попробовал добыть сам стебель. Может, это новый вид пищи? Не примитивная пародия на пищу моего мира, а что-нибудь совсем новое. Или, возможно, это нечто узнаваемое, но лишь после…
Размышления кончились, когда пара ударов уничтожила растение.
– Бух-бух-шлёп, – насмешливо проговорил я и начал заново сажать и удобрять.
На этот раз я терпеливо ждал. Погулял, проверил другие растения, собрал немного пшеницы и морковки и лишь потом вернулся к упрямому ростку.
– Ладно, – сказал я ему. – Я пойду чинить броню и работать по хозяйству. А когда вернусь, возможно, захвачу с собой Му и проверю, вдруг ты ей понравишься?
Словно в ответ, стебель растения вдруг наклонился, и на нём появился огромный плод кубической формы, покрытый тёмно- и светло-зелёными полосами.
– Так-то лучше, – заметил я и стукнул по подозрительно знакомому плоду.
Оказавшись в моей руке, он немедленно разделился на шесть долек. Под толстой зелёной кожурой была крошащаяся алая и легко узнаваемая мякоть. Если вы никогда не пробовали арбуз, и представить не можете, что потеряли.
– Мммм, – восторженно мычал я в перерывах между укусами, безумно довольный прибавлением к рациону. – А как у тебя? Чем ты меня порадуешь? – спросил я у другой таинственной лозы.
Та не спешила радовать.
– Ладно, не буду торопить. Пообщаемся, когда вернусь.
Прежде чем вернуться в шахту, я посадил остальные семена, оставив четыре грядки с арбузами и одну с непонятным растением. Я мечтал о новых открытиях.
На этот раз они оказались не вполне приятными.
Я пошёл в глубь туннеля мимо второй разграбленной вагонетки, и тут в моё бедро воткнулись очередные три стрелы.
– Опять? – заорал я новой троице скелетов.
Теперь я не пытался подстеречь их в засаде, а спрятался за углом и заложил каменными блоками пространство между опорными балками.
– Мы ещё с вами не закончили, – продумывая новый план, заметил я.
Горное дело стало моей второй натурой. Я подумал прокопаться на другую сторону, выскочить позади скелетов, использовать внезапность и увеличить запасы удобрения.
Внезапность у меня получилась, но не для скелетов. Далеко я не прокопал, проломившись в комнату прямиком к паре поджидающих Кощеев. Увы, на хорошо отрепетированные маневры со щитом и мечом времени не было. Я кинулся ко входу и поспешно замуровал его, прежде чем явятся три костистых приятеля моей парочки. Я отхватил пару не слишком приятных стрел в спину, пристроил пару факелов на стенах, а потом воткнул меч в щёлкающих уродов.
Затем я собрал их останки и наконец осмотрелся. Странная комната. Посередине её – диковинный огонёк в маленькой клетке, не дающий ни света, ни тепла. Если бы моё внимание не поглотили сундуки за ним, я обратил бы внимание на крохотные фигурки, вьющиеся у пламени.
Но я пошёл к сундукам и завопил: «Добыча!» Затем нагнулся, потянулся открыть – и охнул: между моими лопатками воткнулась стрела.
Я развернулся и обнаружил стоящий рядом скелет. Да чёрт возьми! Он что, пролез за мной из коридора? Иначе он не мог бы сюда попасть.
Я поднял щит,
