— Хороший выбор, да. — Сколько можно отрицать, если все хотят видеть меня подругой Камиля — пускай. — Начала встречаться, вот только он пропал, ни слуху ни духу уже полгода.
Девушка сжала мою ладонь, и было в этом жесте столько сочувствия, что я ощутила себя последней гадиной.
— Дорогая, не переживай. Он объявится. Обязательно.
И смешно и печально одновременно. Не объявится — не расстроюсь. Только Мадина права — где искать ему замену? Зак? Я не выдержу его самодовольного бахвальства, глупых шуток и навязчивых приставаний. Лучше сменить тему.
— Кстати, а вы знали, что лорд Гарс — брат императора?
Удивленно переглянувшись, Кира и Диль синхронно кивнули.
— Ну конечно. Магистр — единокровный брат правителя, а ты не знала?
— Кто бы мне сказал?
— Ну да, ты же лоранийка, — понимающе протянула графиня. — Просто в школе есть традиция, согласно которой титулы остаются за воротами, тут он магистр, и называть его маркизом — невежливо, но ничто не мешает тебе купить книжку про родословную семьи Каврэн и узнать о ней подробнее.
— С ума сойти, — недовольно буркнула я. — Интересно, кто еще учится в этих стенах?
Страшилка увлеченно обмазывала булочку джемом, а Диль, в свою очередь, принялась любоваться снежным пейзажем за окном.
— Кира, как твои дела с мисс Шармер? Гадюка больше не приближалась?
Девушка погрустнела. Странная она все-таки. Ингрид, тесно общавшаяся с Диль, упоминала, что та тоже не в восторге от капризов мисс Шоу. Но сейчас я видела своими глазами, что передо мной сидят не просто две соседки, а уже две подружки.
— Нет. — Страшилка напряглась. — Просто… Получается, я подставила Джона, и Шармер вновь не дает ему прохода в карауле. Я в этом уверена! Зачем лорд Гарс так поступил со своим учеником, ума не приложу.
Почему бы ей не перестать отрицать очевидное? Джонни…
— Он ведь тебе нравится? Не так ли?
Под слоем пудры проступил румянец. Вот кто совершенно не умеет себя контролировать. Маленькая наивная девочка с опаской покосилась на золотоволосую имперку. Ну да, Диль ведь — жена Ройса.
— Мы друзья, — быстрее, чем следовало, ответила Кира. — Джон привез меня сюда, все показал… У меня нет знакомых в Заоблачной земле, а лоранийки держатся обособленно.
Тут не только лоранийки, тут все обходят ее стороной, ибо нормальные люди воспринимают маленькую чудаковатую истеричку как непонятный артефакт. Мало ли что этой сумасшедшей взбредет в голову.
— Джонни никогда не давал мне повода думать, что я ему… интересна. — Кира неожиданно вскинула голову и часто заморгала. — Да и что во мне интересного? Он лучший, а я… Я ведь не могу, как вы… я не героиня. И страшная к тому же! Он всегда был вежлив, добр и единственный старался помочь. И пострадал за то, что продолжал помогать. Почему лорд лишает меня друзей? Почему он против нашего общения?!
Она откусила булочку и шмыгнула носом.
Диль заботливо приобняла Киру за Плечи и шепнула:
— Лорд всегда против… Ты ведь знаешь.
— Конечно. Где граф Лиммер и где я.
Ее слова эхом отозвались в моей голове.
— Минуту назад вы утверждали, что вспоминать титулы в нашей любимой школе невежливо.
Почему бы ей просто не привести себя в порядок? Авось Лиммер и клюнул бы на юное личико.
— Впрочем, об одном прошу — постарайся еще неделю не влезать в неприятности, а если решишь напроситься в наряд, то нарушай правила, когда меня не будет рядом, хорошо? — Девочка виновато потупила глазки, а я почувствовала себя стервозиной и добавила: — Кира, Танис не любит Джона, но отомстить за отказ с ней спать попробует.
Мимо окон прошествовала широкая фигура в черном пальто, и сердце в панике застучало. О демоны! Я не готова с ним встречаться! Но боевой маг шел именно в столовую, ко мне! А к кому еще? К девочкам? Сомневаюсь… Дверь отворилась, и на пороге возник Гарс, запорошенный хлопьями снега. Он улыбался. Так же, как прошлой ночью, — открыто и добродушно. Никогда не видела на его мрачном бородатом лице такого счастья. Чему радуется? Сбылась мечта всей жизни? Леди Филис сквозь землю провалилась? Или не придется больше возить лораниек из-за хребта? Стало жарко… Эта улыбка обезоруживала, очаровывала. Возьми себя в руки, Яна! Брат императора и клубок неясных, смешанных чувств — плохое сочетание. Мадина тысячу раз права. Сейчас не время терять разум.
— Я, пожалуй, пойду…
— Не так быстро, Яна. — Магистр приблизился, загородив собой единственный проход между столиками. — Следующее занятие начнется через полчаса. Тебе некуда торопиться.
Все-то он знает. Захотелось превратиться в невидимку. В голосе зазвучало ехидство:
— Мисс Критс передала мне ваши заявки. — Я не сразу поняла, о чем речь, и лорду пришлось пояснить: — Вы ведь хотите сдать зачет по деструкции?
Я отодвинула тарелку и осторожно поинтересовалась:
— Что-то не так с заявкой?
— Нет, напротив, Холдар сделала все на удивление правильно, но придется перенести время и день сдачи. Вместо среды жду вас в следующий четверг в шесть и семь вечера соответственно. — Он пристально наблюдал за мной.
Вот напасть… Рейс в Дикельтарк планировался на пятницу. Совсем не останется времени собрать вещи. Магистр продолжал улыбаться. Да что же с ним такое?!
— Яна… — Он подался вперед и произнес с придыханием: — Деструкция — самое сложное направление боевой магии, советую хорошо подготовиться.
Все ясно. Меня только что предупредили. Чтобы не ждала пощады на зачете. Обычно лорд никого не заваливал, экзамены проходили быстро и просто: для него не существовало оценки «удовлетворительно» — либо «хорошо», либо «плохо»… Но сейчас я нутром чуяла — легко не будет, и все из-за моей наставницы.
Нахмурившись, смело взглянула на него и нагло уточнила:
— Надеюсь, ваше отношение к леди Филис не повлияет на мою оценку?
Гарс прищурился и склонил голову набок:
— Считаешь меня предвзятым? Вот и проверишь. — Он отступил в сторону и больше не задерживал.
Схватив сумку, я рванула на выход, позабыв попрощаться с притихшими девочками. В последнее время лорд вел себя непредсказуемо, нелогично, подрывая поддерживаемый годами образ злобного препода. И даже сейчас в ответ на мою дерзость страшный маг лишь довольно оскалился… Чего он добивался? Я вдруг почувствовала себя мышкой, загоняемой в ловушку. Ощущение неправильности всего происходящего не оставляло, где-то на границе сознания звенели колокольчики интуиции, предупреждавшие о неведомой угрозе. Во вражде магистров, в непривычной заботе Гарса и несдержанности наставницы, в истории их прошлого что-то было не так и вызывало тревогу.
— Яна! — донесся тихий окрик, я остановилась как вкопанная, ощущая спиной его проникающий взгляд. — У тебя очень нежные руки. Мне была приятна твоя забота.
Ужас невидимыми пальцами сжал сердце. Мысли на миг замерли, а потом рванули вперед, сменяя одна другую. Он почувствовал! Нет! Он не спал! Проверял меня? В ушах зазвенело. Мое поведение тогда… О боги… С учителем так себя не ведут! И теперь
