— У меня есть право быть рядом. Разве не помнишь? Ты дала его мне. — Темные глаза опасно заблестели. — Исполнение обещания станет скромной платой за твою жизнь и жизнь юной мисс. Как считаешь?
И тут моя память прояснилась: Хельга и Милман пытались увести меня, пьяную, из клуба, а я обещала этому типу при следующей встрече позволить узнать друг друга получше. Боги, зачем тогда так наклюкалась? Следующая встреча наступила.
Впрочем, за оплошность придется заплатить.
— Хорошо. — Злость и отвращение к собственной слабости помогали не поддаться его обаянию снова.
Не переставая улыбаться, он вскочил на подножку:
— Тогда до завтра. Я приду после захода солнца. И хочу, чтобы мне позавидовал весь Тиреград.
Ногти впились в ладони.
— Сэр. Вы так и не назвали своего имени.
Красные сигнальные огни причальной башни мигали так же быстро, как пульсировало у меня в ушах.
— Тир, Яна. Тир Бирлек, первый военный советник Тамико.
Вот и познакомились.
— Да как такое вообще можно было совершить?! — Идара расхаживала по стыковочной площадке перед «Скитальцем», не скрывая своего гнева.
Наутро поступок одной наглой регесторки, оскорбившей два десятка достойных мужей, не обсуждал только ленивый.
Я сидела на пандусе и раздумывала над ее вопросом. Действительно, как? Что на меня нашло? Вновь и вновь прокручивая события вчерашнего вечера, я пыталась понять причину… Зачем я сожгла карточки на виду у всей арены? Интуиция подсказывала, что с этим поступком было что-то не так, но вот что?
О проклятье! Помощь леди Джениз мне необходима безотлагательно, слишком уж неутешительные выводы напрашиваются. Жизнь покатилась под откос после событий на Скалистых Зубах. Галлюцинации, тягостные чувства и метания, ситуация с Гарсом, вчерашний выверт с карточками, кого я обманываю? Я хотела их сжечь, прямо перед всеми… и сожгла! Ни на миг не задумавшись о последствиях! Идиотка сумасшедшая! Мозги себе отморозила, не иначе!
— Довольно! — воскликнула Хельга. — Как еще должна реагировать нормальная женщина, когда весь амфитеатр смотрит не на представление, а на нее, мечтая жестко отыметь?! Может, вы, местные, привыкли к такому поведению своих мужчин, а Яна в отношении себя похабщины никогда не терпела. И поверьте, причины так вести себя у нее имеются!
На душе было мерзко. Причины? Да не было у меня никаких причин.
— Вы прилетели — следовательно, обязаны терпеть. Никто не звал вас сюда оскорблять наши традиции. Если не знали смысла сердечных приглашений, почему не спросили?
— Да на кой нам спрашивать?! — взвилась актриса. — Если от них нет вреда, а через два дня мы улетаем?!
— Как вообще вас таких пустили в Воленстир? — Идара удивленно покачала головой. — Насколько я знаю, империя не отправляет к нам незамужних девушек без подробного инструктажа.
Так… Пора прекращать эту бесполезную перебранку. Накосячила, конечно, знатно, но теперь ничего не поделаешь.
— Что подразумевают эти сердечные приглашения? — глухо поинтересовалась я, перебивая обеих.
Контролерша сложила руки на груди и высокомерно взглянула на меня:
— Мисс Яна, вам сделали официальное предложение выйти замуж. — Сказано было таким тоном, будто не ведать об этом — преступление. — Сердечное приглашение означает, что весь род оказывает вам честь принять вас в свои ряды. Сжечь карточку — это… это послать семью мужчины к демонам огня! Это оскорбление. Мы никогда не позволим себе так обращаться с родовой регалией! Каждая воленстирка бережно собирает коллекцию приглашений многие годы! Их чтут… — Идира вновь покачала головой. — Ваш поступок омерзителен! И вы должны были это знать!
— Но мы не знали, — отозвалась я. — Следующий вопрос. С чего бы им звать меня замуж? Я чужачка, регесторская магиня полета, и могу выйти замуж только за мага полета.
— Наших мужчин нельзя обвинять в незнании ваших традиций. Вы слишком необычны! Разумеется, они хотят жениться на вас!
— Тогда почему Хельге не досталось ни одной карточки? Почему именно меня ими засыпали?
Бывшая актриса энергично закивала, желая непременно получить ответ на этот вопрос, а Идара смотрела так, будто мы интересуемся чем-то невероятно неприличным.
— О великий Тамико! — Она отвернулась и тяжело задышала. — Вам следует подать в суд на того, кто отправил вас в этот рейс, мисс Яна. Вероятно, этот человек вам не друг. Совсем не друг.
— Так почему же?! — Хельга готова была уже вцепиться в нее и вытрясти ответ.
— Вы обязаны знать такие вещи еще до прилета сюда, — прошептала воленстирка. — Наши мужчины не маги, но они… мм… как бы сказать, чувствуют свободную женщину… на уровне ощущений, запаха… Они просто выделяют ее из толпы! Не спрашивайте как… Для кого-то она светится, для кого-то вкусно пахнет… я не знаю… все индивидуально…
Ничего не понимаю!
— Что значит «свободную»?
Повисла пауза. Идара неловко косилась на меня, подбирая нужные слова:
— Неприлично говорить такое… Но… мисс Яна, вы не девственница, и у вас не было близости с мужчиной больше года… А значит, вы готовы к новому браку.
Шокированная, я некоторое время пыталась осознать услышанное, щеки пылали от стыда… Дурдом, а не страна! Государство мужиков, способных учуять, когда в последний раз у тебя был секс! Зато подруга засветилась от радости:
— Так я не уродка! Я для них… несвободная! Ох… прямо от сердца отлегло!
Реакция бывшей актрисы вызвала в контролерше ужас, но она все же пояснила:
— Близость с вами, мисс Хельга, мужчине удовольствия не принесет. Нет, она, конечно, может состояться… Но ни один нормальный воленстирец не пойдет на такое, это… это все равно что бросить вызов вашему мужу.
— У меня нет мужа!
— Не важно. Мужчина, с которым вы спите или спали в течение года, по законам нашей страны является вашим мужем. Никто не станет добровольно нарываться на поединок, ведь бесчестие поражения падет на весь род. Чужая жена неприкосновенна. Мы уважаем обычаи. — Она улыбнулась в первый раз с начала беседы. — Как видите, наша брачная система идеальна. Женщина вольна выбирать любого из тех, кто прислал сердечное приглашение или заручился персональным расположением, может с ним встречаться, решать, насколько он ей подходит и хочетли она иметь от него детей. Времени сделать правильный выбор предостаточно.
М-да… Осталось только понять, почему всего этого нам не рассказала леди Филис? Внезапная догадка осенила меня. О, проклятые предки… Ясно почему! Посчитала, что такие знания мне не понадобятся!
Покрутив браслет связи, Идара продолжила:
— Мисс Яна, вам повезло, что вы регесторка. Уверена, лишь поэтому господин Бирлек проявил милосердие, любую мою соотечественницу за подобное казнили бы на месте! Авы… теперь еще и под его покровительством… О великий! Вы даже не представляете, какой он желанный жених для любой достойной воленстирки! Нет, чужеземкам этого не понять. Советник Бирлек — второй человек в стране, сказочно богатый, благородный, а в отношениях с женщинами невероятно учтивый. Не смотрите, что он наполовину рорец, Тамико, да светит над его головой вечное солнце, доверяет ему как себе. Его супруге повезет настолько, что наши
