Камиль накинул капюшон и взглянул на воинов, дежуривших у самых ворот.
— Пешком не уйдем, надо найти что-то порезвее… Жди здесь. — Помедлив, он на всякий случай уточнил: — Ты как? Сможешь не рвануть к нему?
В глубине души я в этом сомневалась, но бодро кивнула. Выйди Тир из ворот, все было бы кончено… Не думать! Не думать об этой сволочи, коварно напоившей меня какой-то мерзостью!
Красная пыль стелилась по брусчатке, трепетало пламя факелов, в тишине поскрипывали вывески заведений… Страшно вновь потерять себя.
Мимо проскакали верхом несколько воинов во главе с черным как смоль атлетом с кривой саблей за спиной. Кто-то фыркнул мне на ухо, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. Камиль укоризненно хмурился, под уздцы он вел заморенную лошадь.
— Придется верхом.
— Ненавижу лошадей, — простонала я, разглядывая потрепанное жизнью животное. — Ты уверен, что она нас довезет?
Взобравшись в седло, друг пожал плечами и ехидно отозвался:
— Прости, некогда было выбирать, своровал первую попавшуюся… Руку!
И тут в подтверждение его слов на площади зазвучало уже знакомое: «Ту-ду-у-у!» Горн! Нас хватились! Форзак поднял меня в воздух и закинул за спину. Сорвавшись с места, кляча понеслась вниз по улице, прочь от злополучного ресторана. Ветер свистел в ушах, звенели подковы, и меня беспрестанно подкидывало в седле. Вцепившись в спину друга, я опустила голову и зажмурилась. Наконец начал работать отупевший мозг, судорожно просчитывая шансы на успешный побег. Демоны меня пожри! Боги, как страшно! В горле застрял ком, и я едва могла вдохнуть. Мимо летели запертые двери домов, поздние прохожие разбегались в стороны. Что-то сверкнуло над головой. Высунувшись из-за плеча Камиля, я увидела между двумя башенками причальную мачту, призывно мигающую проклятым красным огнем.
— Что с концентрацией? — крикнул друг на очередном повороте.
Стиснув зубы, я прислушалась к себе и едва не взвыла… Пусто!
— Плохо! — вновь заорал он, перекрикивая свист ветра. — У меня нет браслета! Нужно связаться с Хельгой и готовиться к отлету! Продолжай пытаться! Дорога каждая секунда!
Все-таки крыша моя на место еще не вернулась…
— Но у нас погрузка послезавтра… и пассажиры!
Лошадь промчалась по площади, перемахнула низкий забор и рванула в узкий переулок, завешанный сушившимся бельем.
— С ума сошла?! Бирлек тебя не отпустит! Забудь о грузе, о пассажирах! Как агент Ведомства я забираю «Скитальца» в свое распоряжение!
Снова и снова я пыталась унять дыхание и сконцентрироваться… Безрезультатно! Причальная мачта становилась все выше, Форзак прекрасно знал город, петлял по узким улицам, каждый раз выбирая кратчайший путь к воздушной гавани. Вот только наверняка Тир уже догадался, куда я могла деться… Фора! Только бы ее хватило… Оставаться в Воленстире и становиться законной наложницей генерала вражеской армии я не собиралась, хотя все еще жутко этого хотела! К счастью, порочное желание стать предателем империи выветривалось из головы с каждой минутой.
— Почти на месте! — воскликнул Камиль. — Они запустили тревожную ракету! План «Перехват»! Но охрана гавани тебя знает и не должна ничего заподозрить!
Лошадь вылетела на припортовую площадь. Вон он, мой «Скиталец»! Скорее, скорее! Нужно просто спокойно пройти мимо них, показать браслет. Соберись, Яночка! Соберись! И перестань трястись! Форзак придержал клячу. К воротам пассажирского зала мы приблизились неспешно и чинно. Друг первым спрыгнул на землю, помог мне спуститься и галантно протянул локоть. Выставив вперед руку с браслетом, мы двинулись к входу. Стражники тревоги не проявляли, нам повезло, очень повезло — караул уже сменился, никто не видел, с кем я уехала накануне… Фух! Обошлось! Мы вошли вовнутрь и тут же сорвались на бег.
Якорное поле пустовало, лишь тросы колыхались на ветру. Скорее! Темные силуэты страшных машин висели совсем низко, заслоняя светлое звездное небо… Скорее на лестницу! Почти на борту! Тянущее чувство опасности не отпускало… Бирлек уже скачет сюда! Мы должны сбежать! На «Широкой черепахе» звучала музыка, пилот развлекался… Внизу остались местные машины и пассажирский «Спринтер», быстрее наверх!
Наша площадка! «Скиталец» слегка покачивался, пандус был опущен, горели дежурные огни и кормовые фонари, на борту гондолы светилась разноцветная эмблема «Воздушной компании», а на крыльях реяли регесторские флаги. Тишина и спокойствие.
Первым на палубу влетел Форзак, я следом.
— Хель! Хель!
— Яна! — Камиль подскочил к техническому люку, его магия громко зазвенела, заполняя тонкие тела. — Я поведу! Бери топор, руби якорные тросы!
Я подбежала к кубрику.
— Хельга! Демоны! Да где же ты?! — Узкий коридор преодолела в два прыжка, дверь в каюту подруги оказалась открыта.
Внутри никого не было.
Застыв, я в ужасе уставилась на помятую постель. Время замедлилось, и сердце пропустило удар. Моя актриса сегодня никуда не собиралась. Спотыкаясь о ковер, я побежала обратно, где в дверях Форзак едва не сбил меня с ног. Глаза друга зло выпучились, аура тускло светилась, магия текла из него, устанавливая связь с агрегатами «Скитальца».
— Где ты?! Руби тросы!
— Хельги нет!
Он замер на миг, а потом проникновенно зашипел:
— Она наверняка ушла развлекаться! Хельга — умная девочка, все поймет, дойдет до посольства, и ее отправят в империю следующим рейсом! Яна, соберись! Бирлек появится здесь с минуты на минуту! Тебе не побороть действие сыворотки! Не улетим сейчас — все пропало! Все! Одним демонам будет известно, что он заставит тебя делать! Очнись, Яна! Война вот-вот начнется, твоя сила послужит рорцам! Ручной маг полета — заветная мечта Хкина, и союзник не откажет ему в услуге! Бери топор, руби тросы!
Где-то на краю сознания поднималась волна ненависти. Сжав кулаки, я вырвалась из его хватки:
— Ты же понимаешь, она никуда не ушла!
Совершенно безобразным образом Камиль предлагал бросить лучшую подругу в беде.
— Не улетим — все пропадем! Яна!
Я рванула к пандусу, подчинялась бы сила — залепила бы в него заклинанием.
— Яна! Это вынужденная жертва!
Твою мать! Развернувшись, почувствовала, как вместо магии по жилам потек гнев.
— Для тебя — возможно! Но не для меня!
— Хельга слаба, но если они захватят еще и тебя! Это двойной удар по империи! Я не допущу такого! — Форзак помчался следом, но не успел он меня перехватить, как в небо взметнулся столб света, взорвавшийся над башней фейерверком.
Ударная волна бросила нас на палубу, машина содрогнулась, агрегаты обесточились… В свете дежурных фонарей я видела, как мертвецки бледнел загорелый Камиль. Впервые я видела друга в таком состоянии.
— Долбаная жизнь! — Вскочив, он подбежал к борту и поглядел вниз. — Поздно! Они тут!
Дикая жуть не позволяла сдвинуться с места. Бирлек здесь!
