— Ставят стопора на тросы, — обернулся Форзак. — Теперь не смотать и даже магией не выдернуть… Твою мать!
Поражение. Мое. Я так и сидела посреди палубы, прекрасно понимая, что ничего сделать нельзя. Все кончено. Но Хельга… Я не могла отдать ему подругу.
— Прекрати. — Странное умиротворение снизошло на меня. — Все это не важно. Без Хельги я никуда не полечу.
Уже слышно, как бряцают ботинки по железным ступеням… Это приближается мое сумасшествие.
— Я не позволю ему забрать тебя! — выкрикнул Камиль. — И если понадобится, убью!
О боги… что он несет? Хочет убить второго человека в Воленстире? Смешно.
— Тогда нас всех точно ничто не спасет. — Я спокойно посмотрела на друга. — Иди в кубрик. Без моего согласия он ничего не сделает, но мы должны узнать, что с Хельгой.
Бряц, бряц, бряц… Невидимый туман обжигающего желания наползал на сознание, под сердцем зажегся огонек радости. Сейчас придет советник-генерал, и мы продолжим.
— Ты не выстоишь! Не в таком состоянии! А я не желаю видеть, как он уведет тебя!
Уведет так уведет, но я обязана попытаться. Это только наркотик. Ничего я к нему не чувствую. Ничего! Он враг!
Камиль знал, что я права, его присутствие только все усложнит, спровоцирует конфликт. Бирлек не станет со мной воевать, а вот с ним — может.
— Не смей жертвовать собой! Слышишь?!
Не проще ли тогда убить меня и разом разобраться со всеми проблемами? Нет высокого потенциала — нет ценного ресурса… Демоны лоранийские, зачем нужна сила, если мы все равно бежим, как крысы, бросая своих друзей? Чего стоит борьба с врагами, если регесторцев, захваченных рорцами, оставили в плену без шанса на спасение? Может, хватит идиотских рациональных решений, от которых гибнут люди? Хельгу похитили. Из-за меня. И ее нужно спасти любой ценой.
Возможно, Камиль понимал это, возможно, боялся, что Бирлек раскроет его инкогнито, трудно сказать… но, благодарение богам, он закрыл дверь в кубрик, продолжив наблюдать за происходящим через иллюминатор.
Пандус так никто и не убрал. Я сидела к мачте спиной, уткнувшись взглядом в дощатый пол. Бряц, бряц, бряц…
Мне не надо было оглядываться, я и так знала — он пришел, чувствовала… Голова закружилась, по телу прошла сладкая истома. Какая контрастная фактура у черных досок.
Послышались тихие шаги. Мысли вязли. Думай, думай, думай… Впиваясь ногтями в ладони, я кусала губу.
Передо мной остановились военные ботинки, белые брюки трепал ветер… Бирлек молчал, разгоняя гормональную лихорадку. Но так нечестно! Зачем он со мной это сделал? За что?
— Юная госпожа всегда уходит через окно в уборной? — Недовольство резануло по нервам, божественный голос давил, заменяя ненависть к нему безграничным восхищением.
Прокусив губу, застонала от боли. Желания стремительно вырывались из-под контроля, выдавливая страх на границу сознания. Я помню… я, Яна Брайл, сижу тут ради лучшей подруги.
— Не приближайся! — прохрипела, выставив ладони перед собой, — слабая получилась защита.
На самом деле хотелось обратного — пусть заберет отсюда! Пусть!
— Встань, — тихо приказал он. — Встань и посмотри на меня.
Смотреть нельзя. Никак нельзя! Но тело больше не слушалось, голова зажила своей жизнью. Как только взгляды встретились, меня будто огрели пыльным мешком. Знакомая жгучая страсть потекла по позвоночнику вниз.
— Яна… — Воленстирец протянул руку, я поднялась на ноги, поддаваясь его магнетизму. Это нереально… Это наркотический угар. Ну, борись же! — Не бойся меня. Что бы ни сказал мальчишка, я хочу защитить.
И я верила… В богов так не верят, как я верила в его слова.
— Я знаю про сыворотку… Все знаю…
Бирлек потянул меня к себе. Я мечтала оттолкнуть его, но вместо этого вцепилась в шелк.
— И что? — Горячее дыхание сводило с ума… демон пустынный. Схватив мои плечи, он рывком прижал меня к борту своим телом. — Сыворотка лишь усиливает твои желания. Будь я тебе противен, захлебнулась бы в рвоте. Но ты хочешь меня. Еще как хочешь. Слишком долго жила без мужчины.
— Еще поживу, — пискнула в ответ, едва удерживая рассудок от забвения. — Или силой возьмете? А как же ваши законы?
Бирлек засмеялся, заглушая мои тревожные колокольчики.
— Я восхищен твоей выдержкой, но стоит мне остаться рядом на ночь, ты сама приползешь ко мне утром.
— Мерзавец…
Бирлек отстранился, наблюдая за тем, как я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не шагнуть за ним. Хельга. Хельга… Я должна узнать… Сладостный сироп заполнил мысли, когда он заговорил вновь:
— Скоро начнется война, Яна. — Какой он невероятно спокойный и уверенный в себе. — Ты и твои друзья обречены. Империя будет уничтожена, а вашим магам придется принять наши условия либо умереть.
— Ложь… — выдохнула, вцепившись в бортик. — Регестор превосходит по силе и Рор и Воленстир!
Метис величественно покачал головой:
— Твой Регестор — кучка трусов, Яна. Вы даже не знаете, против кого будете воевать. Вы ничего не знаете.
Боги… Держись… Я застонала, согнувшись пополам:
— Чушь!
Волосы скрыли его от меня. Хоть какая-то передышка. Это дурман! Держись! Дыши!
— Нисколько. Я не стану ввязываться в войну, если не рассчитываю победить. — Он не лгал. — Ты не регесторка, тебе не нужно умирать за магов. Когда мы поженимся, тебе уже ничто не будет угрожать.
Осторожно подняв мою голову, он заставил замереть одним взглядом.
— Не поженимся!
Палец коснулся губ, я попыталась дернуться, но Тир вновь вжал меня в бортик и резко поднял колено. Все. Пропала.
— Перестань сопротивляться. Я никогда тебя не обижу, буду любить, заботиться и защищать, подарю все, что захочешь. Ты ничего не должна этим регесторцам. Ты никого не предаешь. Выбери наконец жизнь, которой ты достойна!
Меня штормило и шатало… Предательство… Вынырнув из глубины безумия, я вспомнила, кого действительно предаю.
— Где Хельга?
Слишком близко… Он расслышал вопрос.
— Ей придется отправиться в Рор.
На мгновение ужас разогнал сладостное безумие.
— Нет! Пожалуйста! Только не в Рор!
Он ласково гладил мои волосы, и я почти ничего не соображала.
— Идем со мной сейчас, и с ней ничего не случится. Я позабочусь об этом. Твоя Хельга останется жива.
Взгляд заволокла пелена.
— Верни ее, и я пойду. Верни!
Бирлек улыбнулся снисходительно, немного грустно:
— Это был бы хороший обмен, Яна, но он невозможен. У меня есть обязательство доставить в Рор мага полета, и я не могу разочаровать темных друзей.
Внезапно он отпустил меня и отступил на шаг. Я повисла на бортике, охваченная страстным желанием и одновременно болью поражения, разум отключился. Наркотик действовал, умел уговаривать. Проигрышу полагается быть сладким, тогда добыча сама захлопнет свою клетку, захочет, чтобы ее победили… Воленстирец побеждал.
— Невероятное упорство, — тихо произнес он. — Я не ошибся. Достойная пара для генерала армии.
Вокруг фонарей вновь возникли ореолы. Эйфория… Желание, сминающее любую разумную мысль… Пусть забирает, теперь уже все равно. Хельга… вот только Хельга.
— Я мог
