— Проверить кое-что хотела. Скажи, как ты меня нашел? И где потерял браслет?
Друг улыбнулся:
— Шпион с регесторским браслетом — пойманный шпион. А тебя не искал совсем, не обижайся, просто следил за Бирлеком — это была моя миссия в Тиреграде. Представляешь, что я подумал, когда увидел тебя?
— Прости, ты влип в историю по моей вине.
— Зато мы встретились, я сильно скучал все это время.
Стало стыдно, за обычными словами Камиля таилось ожидание, на которое мне было нечем ответить. Но и обижать не хотелось — не в такой момент. Как удивительно легко в последнее время удавалось лгать.
— И я…
Мы молча смотрели на восходящее над океаном солнце. Погода не менялась и не могла измениться — нельзя так вольно относиться к магическим структурам.
— Ничего, — покосился на меня Форзак, желая успокоить. — Сейчас они там в Ведомстве закрутятся и что-нибудь придумают. Обязательно.
Не знаю, верил ли он в свои собственные слова. Сомневаюсь. Город на краю пустыни просыпался, день обещал быть знойным. На востоке блестело бирюзовое море, на западе дымились трубы заводов, дирижабли прилетали и улетали, а из Ведомства с нами так никто и не связался. Видимо, у лорда Хеклинга возникли трудности с придумыванием способов нашего спасения.
Резкий порыв ветра раздул волосы. Лежа на крыше, Камиль продолжал высматривать внизу Бирлека.
— Пойду в каюту, — сообщила я, поднимаясь на ноги.
Но друг неожиданно схватил меня за ботинок и ткнул пальцем вперед:
— Стой. Что это?
— Где?
Если моя структура и сработала, то почему я ничего не вижу?
— Вон там воздух дрожит над песчаной дюной.
Уставившись в нужном направлении, я никакого дрожания не заметила. Очередной порыв ветра едва не сбил меня с ног, основательно дернув машину. Хорошо, что тросы плотно натянуты.
— Тень?
Форзак покачал головой:
— Это не тень… — Карие глаза замерцали, и он изумленно осмотрел пространство тонким видением. — Это ты сделала? Яна, что ты сделала?!
Коричневая полоска над пустыней и правда расширялась. Что бы я ни сделала, но оно работало. Работало! Губы растянулись в довольной улыбке. У нас появился призрачный шанс!
— Не знаю, — выдохнула, наблюдая за растущей субстанцией, наступающей с севера. — Либо эта штука нас уничтожит, либо спасет.
Нормальные люди погодным сюрпризам не радуются, но я едва не запрыгала от восторга, ощутив невероятный душевный подъем. Если эта тень хоть немного сохранила в себе свойства бури, то скоро весь Тиреград накроет… Ветер усиливался, пришла пора готовиться к отлету в экстремальных условиях. Да-да-да! Форзак пораженно смотрел, как я спрыгнула с крыши на палубу.
— Но леди Филис…
Плевать наледи Филис! И на ее советы! От них одни беды. Нет уж, теперь у нас появился шанс! И пусть управлять дирижаблем при таком ветре — самоубийство, но я попробую. Погодная структура сработала, мы больше не беспомощные жертвы и будем бороться, найдем Хельгу и все исправим. Да! Мы все-все исправим!
— Хочешь остаться? — обернулась я, цепляя к поясу страховочный трос.
Ветер запел в сваях, воленстирские маги огня с тревогой посматривали на горизонт… В крови бурлил злой азарт. Тиреград запомнит меня надолго! Оно приближалось.
За спиной грохотало, сверкало страшное малиновое зарево, истошно скрипели тросы. Через минуту солнце скрылось, еще секунд через десять воздушный порт оказался во власти стихии. Несколько поправочек в схеме бурана, и ураганный ветер принес красную пустыню в столицу Воленстира. Острые песчинки царапали кожу и больно жгли. Видимость упала до трех метров, сам воздух вокруг стал темно-красным, кровавым. Быстрым движением я нацепила очки и заорала на ухо обалдевшему другу:
— Готов?!
Неуверенно кивнув, Камиль вытащил топор из технического люка. Даже если маги огня попытаются нас задержать, пусть сначала попадут! Ха-ха…
— Как долго это продлится? — Щурясь от летящего песка, он принялся перебивать первую якорную цепь.
Энергия потекла в тонкие тела. Очередной мощный порыв ветра швырнул меня в борт! Больно! Разделенное сознание подхватывало управляемые схемы, оживляя «Скитальца»… Моя машинка меня не подведет. Не в этот раз.
— Очень недолго! Торопись!
Гондолу бросило в сторону — оторвался еще один якорный трос… Пока Форзак не обрубил все, нужно раздвинуть крылья, иначе погибнем! Паруса растягивались рывками, мгновенно наполняясь сильнейшим ветром. Искрящаяся энергия осыпалась вниз, теряясь в красных вихрях, а резерв стремительно пустел. Надо держаться! Иначе все зря! Стыковочную площадку скрыла стихия, от рева которой дрожал корпус. Усилилась парусность, одно из креплений не выдержало нагрузки, и его вырвало из борта с корнем. Проклятье! Гондолу развернуло и понесло на причальную мачту, будто это и не гондола вовсе, а мелкая щепка. Рухнув на палубу, я покатилась до самого пилотского мостика… Ай-ай-ай!!!
Из облака песка показалась толстая металлическая свая причальной мачты. Благодарение богам, мы не врезались в нее, а остались болтаться рядом. На миг страх парализовал меня. Что я натворила?! Мне не удержать машину! Не в таких условиях! Аура светилась, в который раз за сегодня меня трясло от ужаса… Если развернуть крылья плоско, то сопротивление снизится. Разделенное сознание подхватило очередную управляемую схему и принялось менять угол установки парусов. Палуба вибрировала, реле визжали, но разворачивали вал… Откуда-то сверху сыпались искры. Демоны! Баллон не выдерживает! Крутанув вентиль, я сдвинула пандус. Жесткий стояночный карабин, прикрепленный к мачте у стыковочной площадки, отцепим последним, и будь что будет!
Когда паруса развернулись, я попыталась оглядеться в песчаном урагане. Крылья тускло светились, прогибаясь под красными вихрями. Надо торопиться, пока щели не забило пылью! «Скиталец» с каждой секундой тяжелел, а резерв пустел.
В следующий миг мимо гондолы пролетел огненной сгусток. Они догадались! Поняли, что мы пытаемся сбежать. Но не видели, куда стрелять. Повезло. Одно-два попадания корпус выдержит. Главное, чтобы не в баллон. А потом рев перекрыл чудовищный скрип… И следом меня накрыл грохот взрыва. Бабах!!! Неужели конец? В панике вскинула голову, хотя все равно ничего не видела, кроме красной стихии. Через секунду из нее на палубу выпал кусок арматуры, пробил доски насквозь, застряв в них… И все в метре от меня! Следом посыпались чьи-то парусные пластины, втыкаясь в деревянную поверхность, как гвозди. Горящие обломки чужой машины падали мимо гондолы вниз… Кто-то взорвался, но не мы! Очередной порыв ураганного ветра бросил меня на палубу, и тут я ощутила жуткую инерцию. Оставшиеся тросы поочередно вырывало из гнезд! Либо сейчас, либо смерть!
В отчаянии я рванула к жесткому сцепу, удерживавшему «Скитальца» у башни. Момент истины наступил. Карабин раскрылся, и стихия понесла нас на башню, начала заваливать и крутить. Скрипели паруса, палубу ломало, послышался треск. Руль направления вправо до упора! Давай! Давай, мой хороший! Ты можешь! И мы, словно на карусели, пронеслись мимо мачты, оставляя ее где-то далеко позади. Через
