Треск вокруг прекратился, над головой горели звезды, внизу плавали темные кучевые облака, и только на горизонте догорала бордовая полоска заката. Эр поставил меня на палубу, и я вдруг поняла, что все это время он держал мои ноги на весу. Опершись о борт, он продолжал любоваться мной, а потом едва заметно кивнул, будто что-то решил.
Я осторожно шагнула к нему, коснулась плеча, он тут же потянул меня к себе, придавил к ограждению животом. Борода щекотала плечо, руки обнимали, теплое дыхание ощущалось на шее.
— Я люблю тебя, — вырвалось само собой.
У горизонта светились далекие провинциальные городки, серебрились озера…
— Я знаю.
Мы еще какое-то время стояли так, но вскоре он снова развернул меня к себе. Та ночь выдалась долгой, волнующей… У нас были кровать в каюте, коробка с закусками и вином, пустая палуба и все небо на двоих.
Провинция Вулаг. Окрестности Аркалага
Яна Брайл
Качаясь от усталости, я спускала «Скитальца» в утренний туман, в сумерках красными тревожными огнями светилась та самая крепость, к которой мы должны были прибыть до рассвета. «Ускоряйся. Вопрос государственной безопасности. Опоздать ни в коем случае нельзя», — раздавал Эр ценные указания, прежде чем отправиться спать. Что? Нет, он обязан отдохнуть перед важным совещанием. А я? Да у тебя весь день впереди — спи сколько хочешь, дорогая. Нет, ну здорово, правда?
Впрочем, возмущалась я не по-настоящему. Теперь все изменилось. Мне нравилось наблюдать за ним спящим, с замиранием сердца следить, как разглаживаются морщинки на его лбу, как он мерно дышит во сне. Пусть отдохнет, наберется сил, а я повезу его куда скажет, только еще чуть-чуть полюбуюсь любимым профилем, почувствую себя особенной, близкой и пойду на мостик…
— Снижайтесь, мэм, тридцать метров, — спустя два часа донеслась из рупора команда воздушного контролера. Из-за повышенных мер безопасности дирижаблям запрещалось причаливать к крепости, и «Скитальцу» пришлось снизиться до самой земли. — Левее… Чуть правее, высота двадцать пять… Вперед, десять метров… Еще немного.
Крылья развернулись на девяносто градусов, энергетические шлейфы, светившиеся вертикальными столбами, уходили в молочно-голубое небо. Поворотный вал в очередной раз взвьш, ритмично закрутились лебедки всех двенадцати якорных тросов. Все. Довольно.
Непривычно близко под гондолой зеленела скошенная трава, техники ловко подхватывали металлические лапы и крепили их к вбитым в землю стояночным крюкам. Я осторожно натянула тросы, и дирижабль дрогнул, перестал рыскать носом. Вот и все. Прибыли.
Прицепив страховочную цепь к ремню, принялась спускаться на ней вниз. Рядом возник офицер в зеленой форме, хотел что-то спросить, но внезапно его взгляд переместился ко мне за спину.
— Время! Опаздывать — дурной тон!
Милорд не стал пользоваться тросами, а просто телепортировался к нам. Пройдя мимо, он мягко ухватил меня за локоть и потянул за собой. К демонам! Я не собиралась никуда идти и попыталась выдернуть руку. Надо пообщаться с контролером и отыскать постель. Глаза уже слипались против воли.
Эр обернулся, его брови едва заметно сошлись на переносице.
— Яна, нам надо на заседание Совета, помнишь? — В уголках губ пряталась незаметная улыбка, будто мое упрямство забавляло его.
Вокруг сновали техники.
— Зачем мне туда идти? Я лучше присмотрю за машиной.
На лице лорда возник неприкрытый скептицизм. Нет, разумеется, я прекрасно понимала, с кем мне теперь придется иметь дело. И даже согласилась на это, но…
— Мы же договорились не расставаться. Куда я, туда и ты, разве нет? — Несмотря на добрый тон, что-то подсказывало: не пойду сейчас — взвалит себе на плечо и потащит силой.
Стиснув зубы, потопала вместе с ним. Шершавая ладонь слегка сжала запястье.
— Ты без браслета, помнишь? Как я могу присмотреть за тобой без него? К тому же там наверняка найдется местечко для отдыха.
Я подавила зевок.
— Когда изготовят новый браслет?
— Не раньше чем через неделю. Кстати, не припомнишь, как ты умудрилась потерять прежний?
Ответа у меня не нашлось, но и Эр не собирался развивать эту тему. Мы шли мимо армейских палаток, каких-то повозок с котлами и трубами, цистерн, контейнеров с боеприпасами и продовольствием. Ворота древней крепости закрывала решетка, но при нашем приближении железные прутья поползли вверх.
Соблюдая конспирацию, магистр отстранился, но прежде как бы невзначай скользнул ладонью по моей талии, напомнив, что именно случилось между нами этой ночью. Я бросила на него быстрый взгляд. Все дружелюбие, которое и так разглядели бы только близкие люди, испарилось. Глаза прищурились, профиль сделался угрожающим, аура вдруг начала давить, излучать привычное леденящее презрение. Гвардейцы императора, окружавшие палатку во дворе крепости, в страхе опускали головы. Даже я не посмела бы тогда задать вопрос о причинах подобной смены настроения.
Перед нами распахнули зеленый брезент, внутри в сумраке парило несколько светляков. Я сразу заметила стоявшего ближе всех к выходу настороженного посла Аливера. Император находился во главе стола с уже знакомой проекцией северных территорий. Встретил он нас прямым, мрачным взглядом, голубые глаза сурово взирали то на моего лорда, то на меня, достаточно долго, чтобы ощутить его недовольство.
— Наконец-то, — выцедил правитель сквозь плотно сжатые челюсти и снова повернулся к директору Школы боевой магии.
Впрочем, я прекрасно понимала, почему император пребывал в таком настроении, — как он еще не потерял самообладания и не казнил половину Совета?
Эр незаметно указал мне на скамейку в уголке, куда я тут же опустилась, прикрыв глаза. Спать. Немножечко хотя бы. Когда рядом встали два гвардейских боевика, беседа высших чинов Регестора уже доносилась до меня откуда-то издалека.
Послышался ехидный голосок:
— Изменяешь самому себе, Гарс? Опаздываешь. Или считаешь, все обязаны тебя ждать.
— Ну и начинали бы без меня, — огрызнулся лорд.
— Прекратить! — прикрикнул на них император. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить идею магистра Идриса — как переломить ситуацию на фронте в нашу пользу. Или вы забыли? Начинайте, магистр.
— Ваше величество, господа, леди Лисандер, посмотрите сюда, на север провинций Моркен, — монотонно начал маг, а я тихонько засопела. — Здесь уже несколько месяцев как окопалась вражеская артиллерия, здесь противник держит до трети своих мертвецов, создавших плотный заслон, не позволяющий нам пробить линию фронта. Но с оставлением Рашарста ситуация изменилась. Разведка докладывает, что воленстирцы перегруппировались и буквально выдвинули часть своих войск в сторону Шордаста. В то же время с севера идет подкрепление, судя по всему, призванное занять место уходящих на восток отрядов. Если действовать быстро, мы можем сдвинуть линию соприкосновения, потеснить позиции врага и при удачном стечении обстоятельств вернуть весь Моркен. Эти мерзавцы убеждены, что мы ничего не предпримем, пока не разберемся с нашими проблемами в Дикельтарке, и используют момент. Посмотрите на карту. Сегодня утром мы уже скрытно отправили резервы
