Сознание уплывало в темноту.
— Как мы собираемся пройти границу незамеченными? — спросил император.
— Смотрите…
Продолжения я не услышала, ибо наконец уснула.
— Просыпайся! Просыпайся! — От неожиданности я вздрогнула и попыталась сесть.
Голова… Ух! Давно она у меня так не болела… Что стряслось-то? Лорд тряс меня за плечо.
— Тебе никто не говорил, что ты очень мило похрапываешь во сне?
С остроумием у него определенно проблемы…
— Что-то случилось?
Мы находились не в каюте «Скитальца», но и не в палатке правителя, а в какой-то другой палатке, где меня уложили на матрас и накрыли спальником-одеялом. Сквозь сетчатое окно лился неяркий свет. Демоны, уже вечер? Под потолком парили светляки магистра, сам же он поднялся на ноги и принялся расхаживать передо мной взад-вперед. Выглядел он весьма довольным.
— Да. Мы вылетаем!
— Куда? — нахмурилась я, наблюдая, как он едва не подпрыгивает от нетерпения.
— Окружать армию Бирлека!
Хм… О чем-то таком они говорили на заседании Совета. Или нет? Нет вроде…
— Разве воленстирцы не разделились? Они же отошли от Моркена в сторону Рашарста…
Эр остановился и с удивлением приподнял брови:
— Я думал, ты отключилась в ту же секунду, как упала на лавку. Нет, все немного иначе. Сразу после совещания разведка отследила перемещение отрядов наемников обратно к линии фронта.
Внезапная догадка осенила меня, и я в шоке подняла глаза:
— Вы… вы… Но как они узнали?!
Лорд неопределенно повел плечами:
— Не спрашивай. Это все придумка моего братца.
Сонливость тут же как рукой сняло, я вскочила с матраса и принялась застегивать пилотский пояс.
— Я с тобой!
— Мы полетим на «Горном орле». Команда уже готовится, идет погрузка боеприпасов.
В голове метались мысли, стремительно росло волнение. Каким-то образом у них получилось, они обманули Бирлека! Теперь он полагает, что мы нападем прямо в лоб в Моркене! И готовится отразить удар! А мы не нападем! Мы атакуем его во фланг! Даже я, крайне далекая от военного дела особа, осознавала, что все может получиться! Наконец справившись с ремнем, помчалась за магистром на улицу.
Солнце уже висело над далеким лесом красным диском, его лучи расходились веером, рассекая редкие синеватые облака. Утром в тумане я не смогла разглядеть окрестности, зато сейчас прекрасно видела простиравшийся до горизонта палаточный лагерь, сотни зависших над землей машин и аэростатов, освещенных фонарями и прожекторами. Бездна… я вдруг поняла, что лагерь настолько большой, что наверняка раскинулся до самого Аркалага… А значит, где-то там или, может, даже здесь находятся Хельга с Милманом. Впрочем, сейчас не до них. Широкая спина магистра мелькала в толпе, я едва поспевала за ним. Вокруг творилось что-то невообразимое. Люди метались туда-сюда, в основном техники и армейцы, без остановки подвозили контейнеры и цистерны. К отлету готовились сразу десятки машин.
Над головой, будто огромный воздушный кит, завис наш «Горный орел», тускло светящийся сигнальными огнями. Нижние люки были открыты, шла погрузка палет с ящиками.
— Начинай предполетную подготовку. Отправляемся через пять минут. Я найду и подниму боевую команду.
Я едва не расцеловала его. Меня не запрут в каком-нибудь самом безопасном углу империи, а доверят вести машину в бой! О да! Эр сказал еще что-то, но его слова заглушил проносящийся над нами «Вершитель», осветивший небо сияющими полосами.
Когда он скрылся в толпе, я дотянулась до энерголовушек дирижабля и раскрутила для себя лебедку. Еще через минуту взобралась на мостик и пустила силу в механизмы.
Новые и новые аппараты разгонялись над долиной, освещая ее яркими шлейфами, расчерчивая небо полосами. Сердце застучало чаше. Я понятия не имела, куда мы полетим, что будем делать, но главное! Мы ответим Бирлеку и Хкину за Рашарст, Дикельтарк, Джона и Рэда!
Крылья зазвенели, начали неспешно раскрываться, палуба задрожала, энергия текла без перебоев — машина досталась мне в идеальном состоянии, рули реагировали мгновенно, теперь уже и я приплясывала от нетерпения.
Почувствовав чужое вторжение в управление лебедками, уступила их Эру. Вскоре на палубу забрались двое угрюмых дядек — армейские боевики и разбитная дама в комбинезоне — деструктор. Если их и удивила личность пилота, то виду никто не подал. Я посочувствовала военным: в отличие от меня, им приходилось гораздо тяжелее, для них полеты — это не привилегия, а гнетущая обязаловка.
Зависший в сотне метров соседний «Горный орел» распустил крылья и с ускорением ушел в небо. Пальцы покалывало. Ну где он ходит?! Скорее!
— Готова? — раздалось за спиной.
— Готова!
— Открой карту, покажу, как мы полетим.
Я быстро отыскала планшет и передала лорду.
— Пройдем прямо над линией соприкосновения. Вот здесь. Уверен, они увидят нас. Пусть думают, что наш план в силе и мы высадим десант прямо в тылу их резервов. Они уже нагнали туда трупов и ждут нас, но… мы пойдем дальше и встретимся с «Вершителями» на самом севере Моркена. — Он ткнул пальцем в дорогу, идущую из Ямерстана. — Вот здесь. И не позволим подойти их подкреплению.
— Но… понадобится очень много машин?
— Да. В операции задействовано около сотни «Вершителей» и двадцать пять «Орлов». Чтобы взять черных в кольцо, придется не только перекрыть пути с Ямерстана, но и отрезать их от Цербины и Шордаста. Так что наши силы одновременно высадятся еще на дорогах в Рашарст и в Ульциндор. Но там справятся без нас. Как только Бирлек поймет, что происходит, он попытается прорвать окружение именно в направлении Гельтса. Нельзя позволить ему это сделать.
С ума сойти! У меня голова шла кругом! Я вдруг поняла, что участвую в самой массированной воздушной военной операции всех времен. В глазах Эра плескался азарт, он едва не потирал руки в нетерпении.
— Добрый вечер, офицеры. — Он кивнул команде. — Стартуем, Яна.
Вал закрутился, и машина дрогнула. Бубух! Проклятье! Тросы никто не отцепил! Какой ограниченной я чувствовала себя без браслета! Эр тут же пообщался с контролером, стояночные карабины открепили. Изменив угол установки крыльев, отклонила руль высоты вниз и повела «Горного орла» плавно ввысь. Крепость дала прощальный залп, а я подошла к бортовому компасу и выставила курс. Уши закладывало, вокруг свистел ветер, меня не оставляло предбоевое возбуждение. Возможно, все будет просто — мы прикроем «Вершителей», пока те высадят десант, а потом уйдем обратно в Аркалаг. В любом случае я сделаю все, чтобы окружить ублюдков, не дать прорваться подкреплению из Рора… Облака летели назад, внизу поплыл темный лес, и только далеко на горизонте что-то дымилось.
— Линию фронта пройдем на максимальной высоте, погаси всю иллюминацию.
Прежде ради интереса я забиралась на «Скитальце» на три километра, там уже не обойтись без щитов и теплой куртки, но обычно мы летали метрах на пятистах. «Горный орел» же был способен подниматься до пяти километров и даже выше,
