Силке нахмурилась:
– О, Дитер, честное слово. Что стряслось? Я ведь сказала, что не вернусь и не стану помогать с торговлей, пока не…
Он нетерпеливо взмахнул свободной рукой.
– Это неважно, – сказал он. – Уже не важно. Я хотел тебе сказать, предостеречь вас всех… – Его глаза за тонкими стёклами, полные ужаса, посмотрели на Марину и на меня, будто паника внутри была слишком велика, чтобы он мог справиться с ней в одиночку.
– Теперь вы и сами их увидите, если выйдете на улицу, – Дитер дрожащим пальцем указал на большую витрину кафе. – Полчаса назад стали появляться слухи, что их заметили. Я вначале не поверил. Никто не поверил. Но они движутся так быстро, что сомнений быть не может… и убежать уже не удастся. – Он с трудом сглотнул. – Скрыться вовремя уже никто не успеет.
– От кого? – Хорст схватил Дитера за плечо и встряхнул его. – О ком ты говоришь, мальчик?
Но я уже догадалась.
– Драконы, – прошептал Дитер. – Их целая стая. Они летят со стороны гор прямо на Драхенбург.
Глава 19
Чашка выскользнула из моих рук, и я едва её удержала. Грудь пронзила такая тоска, что стало больно. Они пришли за мной!
Но…
Нет, твёрдо сказала я себе и плотнее обхватила фарфоровую чашку. Её тепло придало мне сил. Не глупи.
В последний раз, когда я пробовала вернуться домой, на меня направили огненный шар, заставивший держаться подальше. Они пришли точно не за мной, как бы на это ни надеялось моё глупое, ненадёжное сердце.
Но даже если я больше и не была частью моей первой семьи, я все ещё помнила их правила. Они по возможности всегда избегали людей, даже если встречали их поодиночке. Если теперь они действительно направлялись к густонаселенному человеческому городу, да ещё и всю последнюю неделю вели себя безрассудно и беспокойно, о чем шептались жители, значит, стряслось что-то ужасное.
И неважно, что думали эти глупые боевые маги, – в опасности были все жители города.
Тяжело дыша, я поставила чашку на ближайший стол, где она была в сохранности, рядом с кувшином только что приготовленного мною горячего шоколада.
Вокруг меня раздались голоса.
– Драконы?
– Но!..
– Почему?..
– Нужно спрятаться! – Дитер вырвался из рук Хорста. – Нельзя просто так стоять и болтать!
Золотистая кожа Марина стала почти серой, но она не двинулась с места.
– И куда же нам идти, молодой человек? Если стая драконов и правда решила напасть на наш город, они сожгут каждый дом дотла. Прятаться нам негде.
– Но ведь есть река, – настойчиво продолжал Дитер. – Это единственное безопасное место. Знаю, там нас будет видно, но когда вокруг вода, мы хотя бы не…
– Но почему драконы решили на нас напасть? – прервала его Силке. – В этом нет никакого смысла! Знаю, существуют страшные истории о том, как путешественники встречают драконов далеко в горах, но прежде они к городам никогда не приближались! Почему?..
– Кто знает? – сказал Дитер. Он подошёл к ней и взял её за руку.
Силке отпрыгнула.
– Не мешай мне думать! – Её глаза сузились. – Послушай, если нам уже известно о драконах, значит, королю и подавно. А ты знаешь, что в последнее время образовалось целое движение из торговцев, которые пытались оказать на него давление, чтобы он отправил в горы солдат и боевых магов с целью вычистить там все драконьи гнёзда. Готова биться об заклад, что туда уже отправлена вся армия, не говоря уже обо всех боевых магах, которые только есть в его распоряжении. Так что любой дракон, летящий к городу, будет уничтожен прежде, чем успеет спалить хоть что-то рядом с городом.
– Нет! – Я качнулась вперёд, а мой голос стал похож на злобное кваканье. – Тут и целого батальона не хватит. Боевых магов тоже будет недостаточно. И они не могут напасть, не узнав прежде, чего хотя эти драконы. А если всё же нападут, это будет катастрофа!
Дитер побледнел.
– Тогда…
Силке прервала его и пристально посмотрела мне в глаза.
– Что ты знаешь о драконах, Авантюрина?
Я посмотрела ей в глаза и глубоко вздохнула.
– Помнишь, сколько раз ты меня спрашивала, откуда я и почему я держу это в тайне? Сейчас у меня нет времени рассказывать обо всём подробно, но если мы на самом деле друзья, тогда просто поверь мне. Если король отправит армию, будет побоище. Но погибнут вовсе не драконы. – Я посмотрела на Марину. – Вы правы. Если армия на них нападёт, они в ответ сожгут тут все улицы.
В голове зазвучал дедушкин голос, который продумывал стратегию. Если людей не наказать так, чтобы наполнились страхом сердца всех тех, кто решит устроить резню…
Я не могла этого допустить. Только не в городе, ставшем моей территорией.
В последний раз, когда я пыталась докричаться до своего дедушки, он направил в меня огненный шар. Но любой дракон, достойный своей чешуи, пойдёт и на гораздо более отважные поступки, лишь бы спасти свои сокровища и тех, кто стал его семьёй. А в этой комнате таких существ было предостаточно.
Я не позволю, чтобы кому-то из них причинили вред.
– Нужно это остановить, – сказала я Силке.
Хорст недоверчиво рассмеялся.
– Как именно вы планируете это сделать? Если вы хоть однажды видели настоящего дракона…
– Я собираюсь встретиться вовсе не с драконами, – сказала я, не сводя с Силке решительного взгляда. – Ты знаешь каждый сантиметр этого города. Сможешь отвести меня к королю и кронпринцессе? Мне нужно поговорить с кем-то из них. Срочно.
Силке смотрела на меня, вытаращив глаза. Потом рассмеялась, медленно качая головой.
– О, Авантюрина, – сказала она. – Я всегда знала, что ты немного отличаешься от всех нас. Но до этого момента и не подозревала, насколько ты безумна.
– Хорошо. – Я оставила свой горячий шоколад на столе нетронутым и пошла через комнату. – Тогда я сама найду к ним дорогу. – Как-нибудь. – Но…
– Нет, не найдёшь. – Силке догнала меня и вложила мне в руку свою ладонь. – Поверь мне, я бы ни за что на свете этого не пропустила. Кроме того, – она с жалостью оглядела меня с головы до ног, – давай посмотрим правде в глаза. Возможно, ты прекрасный подмастерье шоколатье, но твой наряд годится для королевского визита не больше, чем то, во что ты была одета в первую нашу встречу. Как тебе удастся проложить себе путь через королевскую стражу, когда ты одета как служанка?.. Без меня тебе не обойтись.
Вот почему я и попросила её об этом в первую очередь. В груди стало разрастаться непривычное тепло, как спокойное, негасимое пламя. Я взглянула в её лицо, и оно осветилось улыбкой.
А говоря о том, как я была одета…
Я освободила руку и бросилась к шкафу, в котором хранилась моя чешуйчатая ткань. Возможно, с королём она мне и не поможет, но если Силке удастся провести меня через всех
