По моей спине пробежала дрожь.
– Что вы хотите этим сказать?
– Что я хочу сказать, – решительно продолжала она, – так это то, что мне было бы очень интересно узнать, о чём ты думала, когда готовила тот горячий шоколад.
– Я… я… – Я покачала головой, напрягла память, и перед глазами всё поплыло. Казалось, что всё это происходило очень, очень давно. – Я думала о том… что могу быть кем захочу. Драконом и девочкой. Сразу. Одновременно.
– Мм-м, – покачала головой Марина. – Примерно это я и предполагала. – Она сняла фарфоровую чашку с одного из многочисленных крючков, которые рядами висели на ближайшей стене, и протянула ее мне. – Налей себе чашку. Но выпить это тебе лучше на улице, на всякий случай.
Я взяла чашку из её рук. В голове у меня шумело.
Как сквозь туман я слышала голос Силке, как она что-то возбуждённо рассказывала рядом со мной, пока я наливала себе шоколад, но я не могла разобрать ни слова. Я не могла даже думать. Не хотела думать. Я боялась, что мозг начнёт вникать в слова Марины. Я боялась поверить…
Словно замороженная, с куском льда вместо мозга, я вышла из кафе через распашные двери, крепко держа в руке полную чашку шоколада. Я распахнула входную дверь «Шоколадного сердца», и меня окутал зябкий вечерний воздух. Вечно загруженные улицы были непривычно пусты. Может быть, люди продолжали прятаться под мостами или в своих жилищах, ожидая вести о том, что теперь они в безопасности.
Я радовалась, что меня никто не видит.
Но я не позволяла себе думать о причинах этого состояния и просто поднесла чашку к губам, чтобы попробовать прохладный, сладкий, пряный шоколад. Затем одним длинным глотком выпила весь до конца.
Чили взорвал все мои чувства, во рту вспыхнул пожар.
Глаза закрылись. По телу пробежала волна тёплой, чистой уверенности. От удивления я раскрыла рот.
Всё было правильно. Это была я. Как я могла в этом сомневаться?
И ещё: неужели это сидело во мне так долго и ждало своего часа?
Я откинула голову назад и взревела от радости. Мои крылья по бокам вырвались на свободу, широкие, сильные и совершенные, как никогда. На пальцах стремительно выросли когти, и я вся прорвалась наружу, внезапно став такой огромной снаружи, какой я всегда ощущала себя изнутри.
Меня окружило тепло. Я наполнилась силой.
Согнув длинные острые когти, я открыла глаза и посмотрела на свою вторую семью. Хорст наблюдал за мной сквозь витринное окно, выпучив глаза и раскрыв рот. Силке стояла рядом, раскачиваясь на каблуках и счастливо хохоча.
– Авантюрина! – крикнула она. – Ты огромная!
Стоя на пороге открытой двери «Шоколадного сердца», Марина радостно улыбнулась мне и кивнула.
– Ну? – сказала она. – Как насчёт остального? Дракон и девочка, одновременно, помнишь?
Ой. Я едва не забыла про это желание, которое сидело внутри меня, чёткое и светлое. Я закрыла глаза, сосредоточилась…
И вот они снова на месте, стоило мне на них взглянуть: маленькие человеческие пальцы.
С драконьими когтями хлопотать на кухне мне было бы несподручно.
Восторженно прыгая на месте, Силке схватила меня за руку. Две недели назад я бы поспешила высвободиться, а теперь крепко сжала её ладонь. При взгляде на Марину я вспомнила маму, которая уже планировала свой следующий визит в город, и меня захлестнуло счастьем.
Теперь у меня новый дом. Но и старый я не потеряла, потому что пищевой маг сумел передать мне гораздо больше, чем хотел, в тот первый миг превращения, наполненный ужасом и паникой. Теперь крылья готовы были появиться в любой момент, когда мне этого захочется.
Радость меня переполняла, и сдерживаться не хватало сил. Но я была драконом и девочкой – достаточно сильной, чтобы всё это перенести.
Хорст покачал головой, улыбнулся, вышел из кафе и присоединился к нам. Обняв одной рукой Марину за плечи, другой он указал на окна домов нашей улицы, которые вдруг разом открылись, а из них за нами следили онемевшие от шока соседи.
– Честно говоря, – сказал он, – я подозревал, что эта неделя станет очень интересной в истории нашего шоколадного дома. – И добавил: – Думаю, пришло время нанять ещё работников.
Глава 24
– Это нечестно! – заявил Яшма. Прошло шесть недель, он произнёс это не в первый раз, и я знала, что не в последний.
Каждый раз при этих словах я трепетала от сдержанной радости.
Он со вздохом слизал с морды остатки горячего шоколада и улёгся на груду золотых монет, отчего они посыпались на пол пещеры.
– Тебя люди даже никогда не интересовали, не то что меня! – проворчал он. – А теперь ты можешь быть человеком каждый раз, когда тебе этого захочется. А мама не разрешает мне даже навестить тебя в городе! Говорит, что она до сих пор не уверена, что это безопасно.
– Это безопасно, – сказала я. – Поверь мне. Члены королевской семьи стараются нас не расстраивать, ведь теперь их город охраняет семья драконов. Все остальные королевства им завидуют. Наверное, это и для торговли выгодно.
– Гм-м. – Яшма угрюмо поскрёб когтями груду монет. – У этой твоей принцессы Софии есть несколько интересных теорий о различиях между эрудицией дракона и человека. Было бы здорово поговорить с ней на эту тему лично, а не писать всё время письма.
– Если захочешь, я всегда смогу превратить тебя в человека, на день или два, – предложила я. – У меня такие превращения получаются всё лучше.
Тут я застыла, вспомнив, какой на самом деле ужасный из меня пищевой маг. Хорошо ещё, что Марину это не волнует до тех пор, пока я не начну лениться и применять магию в её кухне.
Но этого не произойдёт никогда. Теперь-то я знала, на что способна, и это заставляло меня работать ещё усерднее, учиться управлять собой. Я твёрдо знала, что никогда и никого не превращу против воли, так, как превратили меня несколько недель назад.
Силке уверяла, что рада была стать моей первой жертвой. В конце концов, решение поддержать наш шоколадный дом принесло ей в последние недели шоколада больше, чем обычные люди съедают за всю жизнь. К тому же, став новой помощницей Хорста, она выторговала себе совсем неплохое жалованье, хотя и повторяла, что это будет лишь частичная занятость, – усидеть на месте весь день она не могла. Но каждый раз, когда она появлялась в шоколадном доме, Силке превращалась в чудесную официантку, а благодаря её рекламным листовкам посетителей в нашем кафе с каждым днём становилось всё больше.
Так что… нет, я не
