Тут же эмпатия донесла отголосок веселья, а в голове, заставив смутиться, раздался тот же голос: «Слишком громко думаешь, Халли».
К вящему изумлению, Райд легонько потянул меня вниз, сам он также опустился на колени. Тут я вновь имела возможность оценить по достоинству неудобство нелепого наряда, что от щедрот душевных выделила Дарси. Радовало одно — все верноподданные, даже те, что на деле неверные, сейчас стояли, склонив головы. Все, кроме нас.
Принц молча окинул собравшихся заледеневшим взглядом. Невольно сравнила его с Райдом, друзья дополняли один другого, словно солнечный день и непроглядная ночь, и каждый был хорош по-своему. Ох как хорош!
«Волчонок! Прекрати на него пялиться, я ревную! — разрядил обстановку Райд, и тут же „зарядил“ обратно: — Кстати, отличный вид! Пожалуй, не стоит выбрасывать этот комплект».
«Эллэ, я вас обоих сейчас отлично слышу», — снова прокомментировал Вердерион, окончательно вогнав меня в краску.
Несправедливость! Ляпнул Райд, а стыдно мне! Склонив голову, еле подавила жгучее желание одернуть слишком короткую юбку и придержать руками расползающийся вырез блузки. Бесы! Да я даже вздохнуть чуть глубже боюсь, чтобы не отлетела верхняя пуговица!
«Халли, здесь есть тот, о ком ты говорила?»
Вздрогнула от неожиданности, когда Верд снова обратился ко мне мысленно. Принц подошел и протянул руку, помогая встать. Это послужило сигналом для остальных. Райд и Валериан Шатоли первыми оказались на ногах. Учтиво приветствовав высокого гостя в своем поместье, тандоронец испросил разрешения отпустить людей за ненадобностью.
«Халли?»
Я старательно вглядывалась в каждого присутствующего, незаметно принюхиваясь и считывая ментальные отголоски аур, но так и не смогла признать ночного собеседника. Ничто не указывало мне, что один из присутствующих — маг крови.
«Нет, никого не узнаю, но лорд Шатоли звал его кузеном».
Вердерион Норанг повернулся к хозяину дома:
— Лорд Валериан Каррот Шатоли, от имени императора и от себя лично благодарю вас за то, что оказали своевременную помощь попавшим в беду подданным империи. Ваши деяния не будут забыты, вы получите награду по заслугам.
Выдавив учтивую улыбку в ответ на неоднозначную похвалу, тандоронец слегка побледнел, хотя в умении держать лицо ему нельзя было отказать:
— Пустое! Я сделал бы то же самое для любого оказавшегося не ко времени в Чаще. Ваше высочество, осмелюсь предложить вам позавтракать с нами. — Изящным жестом тонкой кисти он указал на накрытый стол. — Сейчас распоряжусь принести приборы.
— Спасибо, не стоит беспокоиться. Дела не ждут, да и моим друзьям давно пора быть дома. Разрешите воспользоваться вашим порталом?
— Конечно, ваша воля, мой принц, — смиренно согласился гостеприимный хозяин и как-то зло зыркнул на ростовой портрет отважного морехода в залихватски сдвинутой на лоб бескозырке, который для разнообразия сменил вездесущие морские пейзажи.
Одновременно я ощутила присутствие.
«За портретом!» — едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть предупреждение вслух.
— Лорд Шатоли, благодарим за гостеприимство. Мы непременно нанесем вам визит вежливости, а теперь, пожалуйста, проводите нас.
Райд положил мою руку себе на локоть.
Все потянулись к выходу из столовой, и Райд продолжил уже мысленно: «Мы не можем вот так без оснований учинить обыск, но следует незаметно проверить, кто там скрывался».
«Теневики уже там», — отозвался Верд.
Лорд Шатоли лично проводил нас в портальную комнату. Не сговариваясь, мы все выбрали теневой — самый быстрый, а в присутствии Верда — еще и самый надежный. Вряд ли кому-то удастся навредить с переходом при таком сильном теневом маге.
В адресованной мне учтивой улыбке лорда Валериана читалась искренняя досада, которую он не сумел толком скрыть. Вряд ли Кхамлэ его похвалит за то, что лорд упустил нас.
— Сначала ко мне. — Голос Райда вывел из напряженной задумчивости.
Уточнила:
— К тебе — это в твое поместье? То, что здесь по соседству?
Райд кивнул.
— И там живут твои родители?
— Они и Кассандра. Заодно познакомишься с мамой и отцом.
От одной мысли о том, в каком глупом и вульгарном виде предстану перед семейством Эллэ, запаниковала:
— Пожалуйста, нет! — дернула его за рукав. — Мне очень нужно в общежитие.
Мужчины недоуменно на меня уставились.
«Волчонок, в чем дело? — снова перешел Райд на мысленную речь. — Мама будет очень рада с тобой познакомиться».
Мама?! Ну да, конечно! Спаси Великая Мать! Я совершенно не готова сейчас знакомиться с мамой. Особенно с мамой! От обуявшего безотчетного ужаса подняла мощнейший ментальный щит. Верд хмыкнул, непонятливый лорд Эллэ вопросительно изогнул бровь.
«Мне нужно переодеться! Прийти в себя! Трусы надеть, в конце-то концов!» — кажется, я становлюсь истеричкой.
«Друг, сделай, как она просит. Тебе же будет спокойнее. — Верд на удивление верно расценил мое состояние. — Не переживай, я усилил меры безопасности в академии. Лорд Яррант и ректор Каррэ предупреждены».
«Так и быть, уговорили… Но мне это не нравится!»
Резкое головокружение, я судорожно вцепилась в оборотника, в ответ меня заключили в объятия, на смену неприятным ощущениям тут же пришли новые. Примерно те же, что и в душе, после которых мы опоздали на завтрак.
Да что же это такое?!
Стараясь глубоко и медленно дышать, отпустила лорда Эллэ и скрестила руки на груди, проклиная тесную блузку и полное отсутствие белья. Мужчины двинулись по тропинке в сторону Древа, а я застыла на месте, понимая, что путь ведет мимо тренировочных полей, где сейчас идут занятия сразу у нескольких курсов.
— Давай, прыгай домой. Я позабочусь о леди Эрпи.
Не успела и рта раскрыть, как принц Норанг шагнул ближе и приобнял за плечи, а в следующий миг мы очутились в фойе Земляничного яруса.
ГЛАВА 8
Не успела удивиться, как меня окутала
