Идиллию нарушило многозначительное покашливание. Подошел Май Эллэ. Кассандра резко развернулась, с мрачной решимостью закрыла собой оборотника, даже собиралась что-то сказать, но Сандр, мягко отстранив любимую, заговорил первым:
— Здравствуйте, милорд Эллэ. Прошу прощения, что явился без приглашения в ваш дом.
— Являться куда угодно вам теперь позволено по статусу, юноша. Но вот всякие нежности…
— Милорд Эллэ, я понимаю, что не принц, но я люблю Кассандру и готов на многое, чтобы заслужить ваше уважение. Если прикажете, пешком пойду через Чащу и вытрясу душу из всех лесных бесов ради шанса получить ее руку и сердце.
Май рассмеялся.
— Признаюсь, есть желание к ним тебя и отправить. Вот только дочь из меня самого потом душу вытрясет. В общем, я сегодня на удивление благодушен, к тому же многое переосмыслил, поговорил с женой… Кстати, знай, ты тут только по моему слову. Надоело на нее такую смотреть, сердце кровью обливается. — Он головой указал на Кассандру. — Так что догадайся ты прихватить хоть захудаленькое кольцо, дал бы добро на помолвку прямо сейчас. Боюсь, потом могу передумать. — Главнокомандующий засмеялся от удачной, по его мнению, шутки.
Кэсси такого расклада явно не ожидал, даже слегка растерялся. На помощь, как ни странно, пришел принц Норанг. Жестом остановив Льяру, которая уже сняла с пальца собственное кольцо, чтобы выручить оборотника, сказал:
— Парень, протяни-ка руку.
Сандр сделал, как велено. На его ладони внезапно сгустились тени, а потом ослепительно полыхнуло зеленью. Все, кто находился поблизости, ахнули, только Сандр не шелохнулся. Взору гостей явились два кольца из темного камня. По ним изумрудными проблесками вился растительный узор.
— Как ты это сделал? — прошептала Льяра.
— Не знаю. Захотелось помочь парню, источник откликнулся. Вот что получилось.
