— Это ужасно! Представляю, что культисты могли наворотить, прикрываясь протекцией рода Эллэ. Странно, но теперь мне кажется: хорошо, что события развивались именно так, как развивались. Неизвестно, куда бы мы пришли, действуй фанатики осторожнее.
— Может, ты и права. — Райд поднял бокал, меняя тему. — Не жалеешь, что осталась без девичника?
— Нет. А ты?
— А что я? Я организовал ребятам праздник и улизнул, чтобы поужинать с тобой. Соскучился.
Мы чокнулись, и я отпила глоточек игристого.
— И я.
Некоторое время мы целовались, а когда прервались, голова кружилась неимоверно. Оба, тяжело дыша, смотрели друг на друга.
— Я приду… позже.
— Имейте терпение, лорд Эллэ, это плохая примета. К тому же завтра я стану вашей женой. — Получилось хрипло, и Райд лишь зарычал, пожирая меня таким голодным взглядом, что стало жарко.
— Завтра ты ответишь за свои слова. — Наклонившись над столом, любимый поцеловал меня в кончик носа.
— Иди к друзьям, я хочу немного побыть одна. Посмотреть на море. Подумать.
Подарив мне долгий взгляд, он кивнул.
— Утром за тобой придет моя мать, встретимся в храме.
Мы еще долго целовались у портала, пока я не оттолкнула упорствующего жениха.
— Тебя уже потеряли, наверное. Иди.
Совсем не хотелось отпускать любимого, но сейчас действительно нужно, чтобы он ушел. Когда символы на портальной площадке погасли, поднялась в отведенную мне комнату — этот вечер я согласилась провести в собственном доме Райда, где мы собирались жить. Он располагался на побережье, и из окон открывался чудесный вид на бескрайнее море. Сегодня оно волновалось, с грохотом накатывая на берег, тревожилось. Тревожно было и внутри.
В прихваченной из Сатор-Ано дорожной сумке нашлось место оборотническим штанам, ботинкам и куртке — там, куда я собралась, нежарко. Быстро одевшись, позвала мысленно:
— Милорд Вердерион?
Мы использовали выстроенную заранее связь стаи, я пошла на это добровольно, тем более скрывать от принца Норанга нечего.
Тени посреди комнаты сгустились, и в тот же миг Теневой Волк предстал передо мной собственной персоной.
— Я до последнего надеялся, что ты передумаешь, но вижу — нет. — Он указал на мое облачение.
— Мне жизненно необходимо его увидеть. Я… Эти дни мне снится один и тот же кошмар — Кхамлэ на свободе. Я должна убедиться…
Не стала уточнять, что вижу, как он появляется у нас дома и, зловеще хохоча, убивает нашего с Райдом еще не рожденного ребенка. Именно поэтому я с криком просыпаюсь по ночам и именно поэтому упорно не соглашаюсь больше ночевать с Райдом до свадьбы, но дальше тянуть невозможно. Наверное, именно поэтому принц не отказал мне в помощи.
— Готова?
— Да.
Теневой Волк молча шагнул ближе и приобнял за плечи, а через долгое мучительное мгновение мы очутились в кромешной темноте в холодном и сухом месте. Стоило сделать шаг, и под подошвами ботинок хрустнул камень. Я остановилась и поежилась.
— Вернемся?
Усилием воли подавила нервную дрожь.
— Нет, идем.
Принц Норанг взял меня за руку и ободряюще сжал ладонь. Мы долго двигались пещерами Эрлата и трижды переходили тенями, пока я окончательно не перестала ориентироваться. Это и правда тюрьма без выхода, особенно если ты не теневик, но мысль о побеге Кхамлэ не давала жить, превратившись в навязчивую идею.
Из секретных архивов службы безопасности удалось выяснить, что мой настоящий отец в прошлом был молодым и талантливым врачевателем. И весьма амбициозным. Последний представитель опального рода, ныне вымаранного из книги родов Эрессолда и забытого. Прикрываясь работой, он стремился вернуть былое могущество. Когда его уличили в противозаконных экспериментах над беременными женщинами из бедных семей, он сбежал в Тандорон. С тех пор много лет о нем ничего не было слышно.
— Халли, — Верд остановился, — мы почти у цели, но мне все больше кажется, что это плохая идея. Райд не простит, если узнает, какой опасности я тебя подверг.
— Но ведь здесь невозможно использовать магию?
— Традиционную магию — да, но эмпатия по-прежнему действует, как и звериные чувства, хотя перекинуться не получится. Мы точно не знаем, способен ли Кхамлэ и здесь использовать магию крови.
— Он там? — указала подбородком вглубь коридора.
— Да.
— Милорд, тогда останьтесь, пожалуйста, здесь. Для вас он опасен, а мне не сумеет навредить.
Я была уверена в своих словах. Последняя битва позволила обрести новые знания и навыки. Теперь ни один маг крови не может на меня повлиять. С молчаливого согласия принца пошла вперед, мысленно прося прощения за то, что подтолкнула его принять это решение. Великая Мать, клянусь своей жизнью, что больше никогда так не поступлю с близкими людьми.
— Я позвал, и ты пришла. — Скрипучий голос из темноты не спрашивал — констатировал факт. Он звучал по-прежнему властно, точно это я была пожизненным узником эрлатской тюрьмы. — И привела того, кто гарантированно сможет нас отсюда вытащить. Умница, я знал, что не подведешь.
— Не обольщайся, я пришла, потому что так решила сама.
— Кстати, что тебе сегодня снилось? Хорошо ли спится?
Сухой смех посыпался, точно соль из мешка.
Что за намеки? Это все он?! Когда и как Кхамлэ успел повлиять на меня, да еще так, что я и не заметила? Нужно кончать с ним прямо сейчас, но… Ведь дознаватели так и не сумели добиться, где находится источник.
— Как тебе удалось?
— Что именно?
— Обрести такое могущество? Заполучить целый источник? Я так смогу, если пойду за тобой?
— Сегодня ты начала задавать правильные вопросы, дочка. Что же случилось?
Я ступала по хрупкому льду, стараясь убедить его, что моя заинтересованность искренняя. Применив эмпатию, продемонстрировала образ висящего под потолком императора.
— Я была там, — разрешила едва заметной улыбке тронуть губы. — Меня впечатлило, — постаралась быть краткой. — И еще завтра я выхожу замуж за Райда Эллэ.
— Так это же просто прекрасно!
