— Ой!
Что, если сейчас и с любимым творится что-то похожее? А он собрался с культистами драться! Тревога точно удав стиснула сердце. Вот что теперь делать? Попробовать его позвать снова и предупредить, или, наоборот, лучше не стоит? Вдруг хуже сделаю? Мамочки!
— Халли? Ты в порядке?
Участливо заглянув в глаза, передо мной на корточки опустился Риан Глод.
Ладно, пожалуй, не стоить сейчас беспокоить Райда, тем более что мне уже полегчало. Дождавшись, пока окончательно стихнет ментальный шум, спросила вместо ответа:
— Сколько времени?
— Половина восьмого. — Ростовщик сверкнул наручными часами известной марки, не слишком дорогой, но надежной.
Мелькнула мысль, что надо обзавестись чем-то подобным, мои часы так и сгинули в Чаще.
— Риан, мне сейчас некогда.
Пора была идти в лабораторию.
Вскочив, тут же села, голова еще немного кружилась.
— Идем, провожу?
— Я сама.
Вторая попытка увенчалась успехом, мир вокруг постепенно принял устойчивое положение. Глод не отставал. Шагал рядом, но хотя бы больше руками не трогал. То, что меня снова увидят в его компании, не имеет значения. Решила, что это даже хорошо, вот и возможность выяснить, каким боком он причастен к делишкам Кхамлэ, только нужно быть осторожной.
Пока шли, думала, как лучше подойти к опасной теме. Не прикинуться ли пособницей культистов? Эту мысль отмела сразу — вдруг у них есть какой-то тайный знак или пароль? Надо исподволь завести разговор о культе и попытаться выяснить его отношение с помощью эмпатии. Я всегда чувствовала оборотников лучше прочих, Глод не исключение.
Мы молча добрались до лаборатории, но, чтобы попасть внутрь, требовалось получить допуск. Честно говоря, здесь я понадеялась на Кассандру, а та, похоже, опаздывала. Стоило подумать об этом, как дверь тихонько приоткрылась.
— Кэс обо мне позаботилась, — откомментировала я сию странность и первой шагнула в кабинет.
На деле позаботился ректор Каррэ, заодно незримо намекнув, что он прямо сейчас за мной присматривает. Это придало храбрости, особенно когда, обернувшись, едва не уперлась Риану Глоду носом в грудь.
— Так, — помялась, делая шаг-другой назад, — о чем ты хотел поговорить?
Приглашающим жестом указала на белую кушетку у стены. Как-то уж слишком внушительно оборотник возвышался надо мной. Прошлась вдоль длинного металлического стола, заставленного исследовательскими артефактами и приспособлениями. Остановилась у дальнего края и принялась разглядывать накрытый энергетическим куполом чахлый росток, в котором едва смогла опознать саженец розового мха. Оглянулась вокруг, других нигде не было видно. Не может быть! Неужели это все, что осталось?!
— Ходят слухи, будто ты и Эллэ… Что вы вместе отдыхали эти дни. Но, Халли, я знаю, на деле с тобой произошло нечто иное.
Я насторожилась, соображая, какой он хочет услышать ответ. Одновременно сосредоточилась и коснулась ладонями защитного поля над ростком. Сконцентрированная энергия жизни поддерживала растение, но не препятствовала доступу извне.
— Занятно…
— Кай передал тебе информацию о скачках. Ты была там? — отвлек от маленького открытия оборотник.
Я снова не ответила, пытаясь разглядеть получше неожиданную находку.
— Халли! Ты вообще слушаешь? — Глод устало поднял глаза к потолку. — Это я сказал Эллэ, что ты в опасности. Видишь, даже через себя переступил. — Он невесело усмехнулся и уставился на меня тоскливым взглядом. — Это имеет отношение к культу Кровавой Луны?
Как удачно вышло! Риан сам затронул тему, к которой я не знала, как подступиться. Иногда полезно подождать. Правда, теперь у меня созрела иная идея. Совершенно безумная, зато, как мне кажется, беспроигрышная. И помог в этом несчастный цветок.
Не отрывая взгляда от оборотника и продолжая загадочно молчать, двинулась к нему плавной походкой от бедра. Эмпатия работала на полную, позволив уловить бурю совершенно искренних эмоций, что мгновенно захлестнула парня. Даже стало его жаль. Пожалуй, не встреть я Райда, можно было дать ему шанс.
— Как?.. — Он сглотнул, когда я приблизилась вплотную, продолжая неотрывно смотреть в глаза. — Как тебе удалось выбраться?
Наши губы оказались в опасной близости, Глод застыл, а я была почти у цели. Медленно подняв руки, осторожно коснулась его скул, потихоньку подбираясь к вискам. Оборотник не выдержал, сграбастал меня в охапку.
Ментальный удар!
Ничего не вышло. Риан ловко перехватил мои запястья, оторвав руки от своей головы и резко разведя в стороны. По инерции я едва не упала вперед на него, и Глод не преминул этим воспользоваться. Грубый поцелуй обжег губы. Мгновением раньше, как раз вовремя, чтобы застать неоднозначный момент, в лабораторию ввалились Кассандра и Кэсси. Ребята спорили о чем-то вполголоса, но замолкли, уставившись на нас. Мы переводили взгляды друг на друга, собираясь с мыслями, а я не могла решить: просить помощи ректора или прежде предупредить ребят о том, что Глод опасен.
— Что здесь происходит? — холодно чеканя каждое слово, задала вопрос Кассандра Эллэ.
— Риан Глод — пособник культистов! — решилась я.
— Что?! — хором переспросили друзья, и, как ни странно, сам Глод, который уже поднялся на ноги.
Сандр отодвинул за спину Кэс, сдерживающая татуировка на его загривке засветилась.
— Стоп! — угрожающе рявкнул Риан. — Хороший парень здесь я. Это не обсуждается!
И откуда только взялся такой командный тон? Наверное, так он руководит своими бандитами?
— С чего это вдруг? А ну сядь! Имей в виду, магия крови на меня не действует, — приврала я, но не суть. Главное — не позволить ему перехватить инициативу. Не поворачиваясь к Риану спиной, потихоньку отодвинулась к друзьям, надеясь, что не случится ничего непоправимого и ректор Ханимус успеет обезвредить Глода вовремя. — Шевельнешься — превратишься в муху в янтаре!
— Я могу легко доказать, что не имею отношения к культу.
Глод явно обращался к ребятам. Не ко мне! Он демонстративно медленно закатал левый рукав куртки и провел ладонью по внутренней стороне руки от локтя к запястью. На коже тотчас проступил серебряный переливающийся рисунок — змей в виде знака бесконечности, пожирающий собственный хвост.
— Уроборос?! — вылупил глаза Сандр.
— Тайный императорский сыск?! — воскликнула Кэс.
— А чем докажешь свою верность Эрессолду ты, Халли? — ухмыльнулся Глод, и все взгляды обратились ко мне.
Сандр ухватил
