— Да! Сделка выгодная, соглашайся. Липовый жених вряд ли столько тебе заплатит, — встрял Шиин. — Думаешь, ваше маленькое представление хоть кого-нибудь обмануло? — намекнул он на сделанное в фойе предложение.
Похоже, природник действительно не знает, что у нас с Райдом все по-настоящему, и считает просто любовниками. Тем лучше, пусть так и остается. Сейчас блондинчик совершенно не походил на галантного мужчину, скорее, напоминал мне отчима, страдающего по бутылке. Кстати, об отчиме…
Надежды, что Пэрри на работе, тоже не оправдались. Стоило только подумать, как он вышел из кухни, опрятный в кои-то веки и причесанный. И до боли напоминающие скованных магией крови пленников, которых мне довелось увидеть на скачках. Точно кукла с заводным механизмом, проследовал мимо, не обратив на меня никакого внимания, и присел на диван рядом с Дори, точно так же сложив на коленях руки.
— Что ты с ним сделал?!
— Я? Пока ничего. Вопрос, что с ним сделаешь ты?
Недоброе предчувствие до рези в животе стиснуло нутро.
— Отпусти отца! — Я едва ли не впервые назвала так Пэрри.
— Он тебе не отец, хотя бы потому что твой отец — я!
Уставилась на новоявленного «папочку» как на удава-реликта, не веря тому, что вижу и слышу. Маленький ребенок внутри забился в истерике. Я — дочь этого монстра?! Я?! Это не может быть правдой! Нет! Нет! Нет! И нет! И в то же время рациональная часть задавала вполне логичные вопросы: почему же тогда мать, разорвав все связи с родней, сменила имя и отправилась едва ли не к бесам в Чащу одна и беременная? Почему согласилась доживать годы в холодной и неприветливой дыре Сатор-Ано рядом с таким человеком, как Пэрри? Это же чистой воды попытка скрыться. Странно другое: как эта попытка удалась той, кто даже лла’эно не был?
— Что тебе от меня нужно? — пришло время прямых вопросов. — В то, что ты вдруг воспылал отеческой любовью, ясен пень, не поверю.
Маги крови переглянулись.
— Повежливее, Халли! — рявкнул Шинн. — Мои «плети» умеют не только связывать.
— А ты при Кхамлэ приставлен специально, чтобы не вовремя глупости морозить? — огрызнулась, ввернув файбардский жаргон. Разводить церемонии с Шинном я больше не намерена. — Или ты еще один внебрачный сынок?
Конец предложения проглотила, и совсем не потому, что будущей леди не пристало выражаться.
Предстоит еще уговаривать этих монстров не причинять зла моим близким.
— Кхамлэ, отдашь ее мне, когда все закончится?
— Я не препятствую отношениям между магами крови. Если получится — бери, — криво усмехнулся тот, окончательно убеждая в отсутствии отцовских чувств.
— Так что ты хочешь? — больше не обращая внимания на Шинна, скалящегося, точно любитель карэша, повторила вопрос.
— Доказательств твоей преданности нашему делу.
— Какому?! Я не желаю иметь ничего общего с культом Кровавой Луны!
— Но ты же хочешь, чтобы твой братишка жил и здравствовал?
Аргумент, ничего не скажешь!
Мое молчание расценили правильно.
— Тогда предъяви доказательства. Продемонстрируй владение магией крови, и мы тотчас отправимся во дворец императора заканчивать переворот.
— Ч-чего?! От такого заявления я опешила.
Дворец? Переворот?! Что он задумал?
— Видишь ли, Халли. Может, ты и уникальна, но не единственная в своем роде. Прежде чем полагаться на тебя, я должен убедиться, что ты принесешь пользу. Но если откажешься, твое место займет Дориан. Лично мне так будет даже проще на первых порах, разве что потом придется подождать, пока он достаточно повзрослеет.
— Для чего достаточно?! — Я подошла еще ближе. — Для чего достаточно?! Ты собираешься сделать его магом крови?
Сердце стучало, готовое выпрыгнуть из груди, позвоночник свербило от желания обернуться, сбросить остатки человечности и вцепиться клыками в эту жилистую глотку. Пускай это будет последнее, что смогу сделать в жизни, главное, исчезнет Кхамлэ. Но я помнила — в облике зверя управлять мной легче. Что-то незримо изменилось, я чувствовала непрерывные попытки влияния. Назойливые, точно мыши в старом чулане, но они лишь раздражали, не в силах причинить мне вред.
— Шинн! — скомандовал Кхамлэ, проигнорировав мой вопрос.
Природник, с ленцой оттолкнувшись от двери, обошел меня по дуге и остановился напротив.
— Подойди! — скомандовал Шинн надменным тоном, давление тотчас усилилось, и в голове зашумело. — Подойди и сядь рядом на пол!
Природник использовал магию крови, но силенок явно недоставало. Возможно, он и способен вскипятить мне мозги, но заставить что-либо сделать не в состоянии. Чем больше я злилась, тем меньше было толку от его потуг. Недоуменно уставилась на блондина, всем видом показав степень своего пренебрежения, как вдруг сквозь щиты пробился голос:
«Волчонок, я уже рядом. Как ты?»
Сохранить неизменное выражение лица удалось с великим трудом.
«Райд? Я… Все в порядке».
Пока судорожно соображала, как успокоить любимого и уберечь от роковой встречи с Кхамлэ, мой лорд продолжил:
«Халли, Шинн — маг крови? Это он похитил тебя? Ты… Ты что, в Сатор-Ано?!» — мгновенно вычислил он мое местоположение.
«Райд, миленький! Не ходи за мной! Пожалуйста! Я дома и тут… — Идея, пришедшая в голову, была не самая лучшая, но вполне способная отвлечь его внимание от моей персоны: — Райд, послушай, во дворце беда. Там маги крови. Они затевают переворот. Защити императора!»
Любые другие маги крови сейчас казались мне меньшим злом по сравнению с Кхамлэ, тем более во дворец любимый пойдет не один. Кто бы мог подумать, что стану молить Великую Мать, чтобы он выбрал долг, а не меня…
Возникшая пауза подсказала: мне удалось поставить его перед непростым выбором. А Шинн все старался, отдавая команды. Злился, морщился, даже рычал; под неодобрительным взглядом Кхамлэ, но я уже не ощущала его тщетных попыток. То ли он выдохся, то ли я адаптировалась, но что-то во мне сегодня изменилось.
Посмотрела на природника так же, как тогда на кабана. Ток крови и золотые нити… Как же велик соблазн отделить одно от другого… Почувствовав, как заломили в нетерпении кончики пальцев, усилием воли заставила себя остановиться. Иллюзия власти — вот что
