Джар сидел, расслабленно опустив руки, и не мог не слышать шагов, но и не подумал поднять с глаз шляпу и взглянуть, кто пришел. Знахарка налила в стакан воды, капнула ромашковой настойки и медленно выпила, потом сделала вторую порцию, присела на соседнее кресло и тяжко вздохнула, ясно осознавая, как нелегка взятая ею на себя миссия.
– Ну что ты пыхтишь, как ежик? – не выдержал Джар и резко сбросил шляпу. – Что в стакане?
– Ромашковый настой, – кротко ответила травница.
– Давай. – Он одним махом проглотил зелье, посидел, задумчиво глядя в никуда, затем язвительно усмехнулся: – Вот за что я тебя люблю – ты никогда не лукавишь и не обманываешь. Но слишком оправдываешь своего мужа.
– Зеленый ты еще рассуждать о таких вещах, – радуясь, что напарник заговорил таким тоном, шуточно огрызнулась Санди. – А его я не оправдываю, он не преступник. Просто стараюсь понять, хоть на миг встать на его место и мысленно пройти его тропой. И теперь твердо убеждена: все те, кто не считает нужным понимать своих любимых, а намерен гнуть их под себя, никогда не будут счастливы по-настоящему.
– Во-первых, ты забыла, что моложе меня на два года. Во-вторых, до понимания этой истины созрела лишь недавно. И зови уже сюда своего мужа, пока он не позеленел от ревности. Разговаривать я буду только на равных.
– Если я за четыре года зеленым не стал, то теперь уж точно не буду, – входя в комнату, проворчал Эгрис. – И раз уж начали этот разговор, то хочу сказать, что давно считаю тебя родственником, других у меня, к сожалению, нет.
– Ошибаешься, – лукаво улыбнулась Ирсана. – Теперь у тебя есть тесть, теща и полный набор остальных родичей. И сегодня вечером я намеревалась показать им мужа.
– Что, серьезно? – неподдельно растерялся глава гильдии, вызвав понимающие усмешки на лицах напарников. – Или ты так мстишь?
– Я вообще женщина не мстительная, – не выдержав, обняла его магиня, – но традиции нужно чтить. После – хочешь дружи с ними, хочешь просто посылай подарки по большим праздникам, на твое усмотрение. Но первое знакомство обязательно, и как можно скорее. Мы и так с ним немного запоздали. Представь, что почувствуешь ты сам, когда подрастет дочь, заявится однажды домой и сообщит, что три дня назад вышла замуж.
– Убью, – помрачнев, прошипел ее муж. – Не знаю кого, но прибью непременно.
– Сначала меня отпусти, убийца, – буркнул Джар, пряча смешок.
– Да сеть давно растаяла, я пошутил насчет кристаллов, это шкатулка с пустыми, – еще сердито сверкая глазами, признался верховный магистр и мрачно предложил: – Давай бей уже, ради праздника я все стерплю.
– По-твоему, я резко поглупел или от весны шалею? – вставая с кресла, едко усмехнулся Арвис. – Не беспокойся, все я понимаю. И отлично знаю: когда появляется срочное дело, ни один нормальный темный маг не станет беспокоиться, надуется там кто-то или нет. Хотя и обидно… но злюсь лишь на самого себя. Я ведь вернулся, еще когда вы с Велем вино пили, просто прошел мимо. Спать хотелось, а не выслушивать его жалобы. А сейчас открывай портал, дома договорим.
Глава двадцать вторая
В Гайртоне портал привел их в дом Эгриса, в кабинет на втором этаже, предназначенный для деловых визитов. Большинство из гостей магистра дальше этой комнаты не попадало. Для тех, кто еще не умел приходить порталом и управлять сферой, на первом этаже имелся другой кабинет, и входная дверь в него вела прямо из прихожей. Соединялись кабинеты небольшой винтовой лестницей, искусно спрятанной за книжным стеллажом. Джар отлично знал этот секрет, но даже не подумал бежать вниз.
И вообще никуда бежать не собирался, пока не посмотрит на все своими глазами. Сел на неудобный стул, красноречиво намекавший посетителям своим жестким сиденьем, что засиживаться здесь не положено, и уставился на главу гильдии, уже снявшего колпак с обзорного шара и набиравшего код кабинета Вельтона.
– …ты же из деревни? Объясни мне, что будет с мускусным утенком, если посадить его в лужу?
– Сдохнет, че, – обреченно буркнул кто-то в ответ ломающимся баском.
– А если взрослую утку туда пустить?
– Ниче не будет, она ж в пере.
– Верно замечено, – съязвил Вельтон, и Джар наконец увидел собрата, сидящего перед столом, заваленным какими-то травами. – Тогда ответь, что будет с новорожденным теленком, если его пустят в стадо?
– Ниче не будет, – пренебрежительно фыркнул подросток. – Какой дурак до этого додумается?
– Ну, допустим, появился человек, у которого до этого не было коров с телятами, и купил себе такое… счастье.
– Ну соседи же ему скажут! – свысока смотрел на учителя парнишка.
– И он послушается? – слишком восхищенно поразился маг.
– Ну да, – помрачнел ученик, явно заподозрив в этом деланом восторге какой-то подвох.
– Так почему тогда ты, – голос Вельтона зазвенел от возмущения, – попав в город магов, не слушаешь ничьих советов и не выполняешь простейших правил? Сегодня я буду просить главу гильдии, чтобы тебя забрали в лягушатник на месяц или два, пока не заучишь как слово «мама», что в домах магов ничего нельзя брать без разрешения! Особенно в башне!
– Я ее там не вижу, – закрыв шар, хмуро сообщил Эгрис и достал почтовый пенальчик. – Придется звать его сюда.
Отправил письмо, сел рядом с женой на маленький деревянный диванчик и незаметно поморщился.
Однако, припомнив, для чего тут такая мебель, менять ничего не стал, им здесь долго сидеть не придется.
– Может, сразу перейдем в гостиную? – словно угадала его мысли Санди, но договорить не успела.
На балкончике появился сердитый и встрепанный Вельтон.
– Все тут? – хмыкнул, мельком оглядев присутствующих, прошел к столу, не обращая никакого внимания на жест хозяина, приглашающий сесть, и заявил: – Я, конечно, скажу вам, где Леаттия, но сначала хочу услышать, чем можно было так обидеть сияющую от восторга девушку, чтобы через три минуты она заливалась горькими слезами? Или мы теперь, как черные маги, начнем воспитывать в учениках страх и беспрекословное почитание учителей? А вы не задумались, куда потом будем девать темных магов с рабскими душами?
– С какой стати тебя волнуют ее слезы? – нахмурился Эгрис, покосившись на закаменевшее лицо друга.
– Забыл? – изумленно поднял бровь Вельтон. – А разве не ты пригласил меня познакомиться с племянницей? С далеко идущими намерениями, между прочим? Вот я и ухаживаю… Она пока не против.
– Об этом поговорим позднее, – сухо отрезал Эгрис. – Сейчас я хочу знать, зачем ты ее спрятал?
– Хорошая идея, – одобрительно кивнул Вельтон, достал из воздуха подушку, бросил на стул и сел, явно не собираясь отвечать на вопрос однозначно. – Но немного запоздала, нужно было подать ее мне ночью, когда велел доставить хранительницу в Давр и просил обращаться с ней как можно деликатнее. «Девочка устала, переволновалась, она ведь впервые исполняет пожелания своего духа. Да и насмотрелась на жертв… зрелище даже для меня было тяжелым…» – Я ничего не пропустил?
– Нет, – проскрежетал Эгрис. – Но спрашивал я не
