И хотя уже пожалела, что не влезла вовремя на возвышение, исправлять эту оплошку было поздно.
Важный судья встал между подиумом и гостями и размеренно прочел обращение княгини к почтенным подданным князя Аглензайра. О том, что вдова князя Эрнилинса Аглензайра, Латринея Аглензайр, отправляясь в дальнее и опасное путешествие по делам княжества, поручает воспитание и обучение своего сына, князя Эрифиуса Аглензайра, до его физического совершеннолетия главному магу княжества, Ургазиру дей Рроквейсу, а личную охрану – горному крабу по имени Кэт. Решение финансовых вопросов доверяется совету старейшин племени гольдов в лице его главы Кройза Халлганта. Контроль за советом и крабом возлагается на главного мага, принесшего на собственной крови клятву в верности и неукоснительном исполнении этого поручения. Оплатой за исполнение этой клятвы станет открытие магу важной тайны, касающейся лично его, а наказанием за недобросовестное исполнение обязанностей – пробуждение проклятия, наложенного на близкое ему существо. Кроме того, заклинание проклятия наложено и на самых добропорядочных граждан города, чтобы краб Кэт не нарушил своей клятвы верности. И в силу оно вступает незамедлительно после отбытия княгини.
– Я не понял… – поднял на Латринею взгляд судья, произнеся эти слова, – на кого именно?
А вот я сразу сообразила. И они тоже понемногу начинают догадываться, серея и бледнея на глазах. Гномы и гномки, пришедшие на званый обед.
А их-то за что?
Хотя я уже знаю ответ. Никогда теперь я не решусь сделать даже один шаг к свободе, зная, что все эти совершенно чужие мне люди, или гномы, не все ли равно, будут мучиться по моей вине. Что останутся сиротами маленькие гномята, опустеют уютные домики.
– Ох, какая же ты сволочь! – Вот ведь не хотела я ничего говорить, само вырвалось.
– Кэт.
Что она собирается делать? Прибить меня на месте? Да и флаг ей в руки, для чего мне такая жизнь?
А это еще зачем? В панике пячусь от опустившейся передо мной на колени Сирени.
– Я знаю, что ты меня ненавидишь. Так и должно быть. И если бы у меня была хоть крошечная возможность вернуться и все объяснить… попросить прощения… но ее не будет. Когда-нибудь у тебя родятся дети, и тогда, возможно, ты поймешь, что я чувствую. А сейчас… могу только сказать, другого выбора у меня просто нет. Так уж сложилась моя жизнь… никогда не было выбора.
Она решительно поднялась на ноги и, не касаясь ногами пола, вернулась на помост, оставив в моей душе после этого коротенького монолога ощущение тягучей горечи и вины. Хотя в чем я могу быть перед ней виноватой, даже не представляю.
– Ургазир… – теперь ее голос тих и безжизнен, – чтобы расплатиться с тобой, я нарушаю старую клятву, но это уже не имеет никакого значения.
– НЕТ! – вскочила с кресла Малина и ринулась к ней. – Ты не можешь так поступить со мной за все, что я вынесла!
Она попыталась схватить дикую ведьму за руки, но ее пальцы прошли насквозь, как через туман.
– Ой! – Лин дула на обожженную руку, ошеломленно разглядывая сестру, словно перед ней был призрак.
Глава двадцать первая
День двадцать первый, после обеда драматический
Потомственная ведьма Виктория Вяземская
– А я на нее так сильно разозлилась, даже крикнула, что ноги моей там больше не будет! – возмущенно тараторит ведьма. – А она в ответ: «Принимаю твою клятву». Направила я ковер домой и постаралась все это из головы выбросить. Даже поспала немного. Атаний проснулся только к вечеру, я ковер сразу посадила, ужин сварить, сама-то пирожками перекусила. Ну вот. Сели мы ужинать, я ему и рассказываю, как еле вырвалась из того дворца. Он и говорит, эта ведьма сразу ему подозрительной показалась, да и монстр ее тоже. Вылез на нас из озера и как закричит: «Бандиты, вы что, русского языка не понимаете?!»
– Что?! – так и подпрыгнула я. – Кинна, она прямо так и сказала? Да ведь с этого и надо было начинать! В какой стороне тот дворец?
Вот же бестолковая ведьма, почти час из-за ее болтовни потеряли! Нужно было еще издали кричать, что моя соотечественница в беде. И судя по невнятному рассказу Кинны и ее подозрениям, в очень серьезной. Я уже давно начала догадываться, что выплеск энергии, создавший телепорт между мирами, мог затянуть не только опытных ведьм, которым в чужом мире хоть с трудом, но можно выжить. А вот неинициированной или просто слабой ведьмочке придется трудновато, особенно если на пути встретится кто-либо, обладающий магическим даром.
И потому моя прямая обязанность, да и просто человеческая солидарность, – по первому сигналу мчаться на помощь.
А сама уже мысленно отдала приказ самолетке и ковру Кинны немедленно взлетать. И едва ведьма указала направление, развернула туда свой авиапарк с самой высокой скоростью. Однако вскоре пришлось притормозить на пару минут, коврик за нами не успевал.
«Да чего я мелочусь-то?» – внезапно пришла в голову здравая мысль и так мне понравилась, что я решила реализовать ее немедленно. Ведь энергии в этом месте хватит на целый аэродром. Дождавшись, пока коврик причалит, объединяю его с самолеткой. И сразу увеличиваю рванувшую вперед бывшую метелку еще на пару кают. Одну, само собой, для Кинны с гномом. А вторая, запасная, надеюсь, еще сегодня тоже обретет хозяйку. Если мы успеем.
– Вия, – крепко прижав меня к себе, ласково ворчит Гарон, – перестань ты так переживать. Вытащим мы оттуда эту ведьмочку, я тебе обещаю. Раз они так с ней носятся, значит, она этой дикой княгине для чего-то очень нужна. Следовательно, не о чем тебе сейчас волноваться. Успокойся и отдохни, а лучше хоть немного поспи. Видел я, что ты с горой сотворила, пока я спал.
Ну разумеется, он прав. Ничем мои переживания девчонке не помогут. Но и спать в такой момент я просто не смогу. Как и не думать о попавшей в беду соотечественнице. Теперь-то я понимаю, что вовсе не к горе меня тянула вчера утром тревога, зря я решила, будто подруг издали почувствовала. А убедившись, что они в порядке, живы и здоровы, сразу не поняла, что это другая душа моей помощи ждет. Сама себя не прощу, если опоздаем.
– Кинна, а кто такие эти дикие ведьмы? – пытаюсь выяснить, с кем придется столкнуться, чтобы отвлечься от сверлящего душу беспокойства.
Почему-то в знаниях Дарота этой информации нет.
К владениям горных гномов мы подлетали после обеда, и с того момента как на горизонте показались острые фиолетовые скалы, я неотрывно смотрела в лобовое стекло самолетки. Гарон неотлучно находился рядом и, пытаясь хоть немного отвлечь меня от тревог, в шутливой форме излагал историю раскола гномьего племени. Я слушала вполуха, а когда в глубине живописной долинки блеснули крыши небольшого городка, а
