– Ставр Ингварич! – спустившись в дворницкую, окликнул я сидящего за столом хозяина помещения.
– А, новый жилец… Ерофей, да? – глубоким басом отозвался тот, отвлекаясь от починки какого-то механизма. Рыжие от табачного дыма усы зашевелились и раздвинулись. Как я понимаю, это была улыбка.
– Точно так, Ставр Ингварич, – кивнул я. – Помощь ваша нужна. Подсказка.
– О как? – удивился дворник, разворачиваясь ко мне всем корпусом. – И чем же я могу помочь?
Я поделился с Боевым своей проблемой. Тот недолго подумал и, что-то прикинув, поднялся на ноги. Протопав мимо меня, дворник парой привычных движений накинул и завязал свой «форменный» фартук и, убедившись, что внешний вид полностью соответствует его должности, поманил меня к выходу. А уже через пять минут я стоял на плоской части крыши нашего дома, отгороженной массивными и высокими перилами.
– Вот. Здесь следующей весной господин управляющий планирует разбить зимний сад. Лучшего места для занятий в округе тебе не найти, Ерофей, – прогудел дворник. И я был полностью с ним согласен. Удобная, ровная площадка, к тому же, судя по ее виду, редко посещаемая людьми. Ограда достаточно высокая, так что, даже если увлекусь тренировкой, риска свалиться с высоты в четыре этажа почти нет… и то только потому, что доля риска есть даже в насквозь обыденном походе в туалет. В общем, очень даже неплохо.
* * *– Значит, парень отправился на вольные хлеба. Это хорошо. Это правильно. – Еле заметно усмехнулся хозяин кабинета, отодвигая от себя папку с докладом. – А что с волхвами?
– Были небольшие шевеления, но все… в пределах нормы, скажем так. – Собеседник еле заметно качнул головой, но в голосе его проскользнули нотки неуверенности.
– Подробнее. – Эта мелочь не ускользнула от моментально напрягшегося старика.
– Кажется, Бийские вновь вызвали неудовольствие общины, – медленно проговорил гость. – Нам известно, что их эмиссары по крайней мере трижды навещали известный хутор и дважды беседы с его хозяевами заканчивались для бедолаг трепкой.
– Пф! – усмехнулся старик. – Ни на секунду не сомневаюсь. Чтобы свалить таких зубров, как наши «отщепенцы», нужен как минимум малый круг волхвов, а если их будет меньше шести, Бийские просто раскатают хамов в лепешку.
– Ну, до такого дело не дошло, но и переломами визитеры не отделывались. Однажды пришлось даже подогнать карету «скорой помощи», поскольку без немедленного вмешательства бедолаге грозил как минимум месяц в палате интенсивной терапии.
– Интересно. – Покивал хозяин кабинета. – Знать бы еще, что на этот раз не устроило наших замшелых старичков, что они стряхнули плесень с бород и полезли к Бийским?
– С этим сложнее, – признался визитер, впрочем, на этот раз он даже не потрудился изобразить виноватое выражение лица. Знал, что именно в этой сфере начальник больших запросов не имеет и досконального, всестороннего освещения жизни общины волхвов не требует. По крайней мере, до тех пор, пока не всплывет что-то достойное… Другое дело, вовремя понять, что именно хозяин этого кабинета сочтет заслуживающим его внимательного взгляда, не дано даже его преемникам.
– Сложности закаляют, – лениво заметил старик, и его гость мысленно скривился. Ну вот… что он говорил?!
– Сложности развивают, – чуть приглушенно дополнил бывший подчиненный бывшего главы одного не очень публичного ведомства.
– А значит, что? – с улыбкой доброго учителя, опрашивающего прилежного ученика, спросил хозяин кабинета, сверкнув стеклами пенсне, в которых на миг отразилось пламя невесть с чего зажженного летом камина. Зрелище… почти мистическое.
– Идут на пользу делу, – завершил любимую присказку начальника его гость.
– Итак? Могу я надеяться, что в следующем докладе будет информация о причинах суеты волхвов?
– Разумеется. Столько, сколько мы сможем отыскать, – кивнул визитер.
– Славно-славно. – Старик стер улыбку с лица. – А теперь о частностях. В докладе есть замечание наблюдателя о том, что Бийские фактически выставили парня из дома. Почему не разошлись мирно?
– Прошу прощения, но эту информацию мы не смогли ни подтвердить, ни опровергнуть. Заметка наблюдателя очень субъективна и основана лишь на его предположениях, – отчеканил бывший подчиненный.
– А что сами Бийские?
– Они избегали любых контактов. Давить… наши люди не посмели. Да у них и возможности не было, без раскрытия своей принадлежности это дохлый номер, – развел руками гость.
– Фигурант? – Тон старика не изменился ни на йоту, так что и не понять, то ли он одобряет осторожность наблюдателей, то ли, наоборот, недоволен.
– Тут другое, – чуть помолчав, задумчиво произнес собеседник хозяина кабинета. – Я пытался выйти с ним на контакт, прикинулся заказчиком-ювелиром. Мы проговорили больше трех часов, но… клянусь, я никогда не видел более закрытого человека. Вроде бы вот он сидит, улыбается. Что-то рассказывает, с интересом слушает, но дальше определенной черты ни-ни. Как стена… бетонная. Дот.
– Вот прямо-таки дот? – с еле заметной насмешкой уточнил хозяин кабинета.
– Ага. И глаза, как дула двух «крупняков». – Передернул плечами гость, не обратив никакого внимания на шутливый тон старика. – Не детский у него взгляд, командир. Совсем не детский.
– Беспризорник же, – протянул тот в ответ, не подав виду, что заметил невольно проскользнувшую в словах собеседника фамильярность еще из той, прежней жизни.
– Либо очень невезучий беспризорник, либо «без призора» он жил на войне, – хмуро заключил визитер.
– Вот как. – Старик откинулся на спинку кресла и, смерив сидящего напротив гостя долгим взглядом, наставительно произнес: – Теперь понимаешь, почему я настаивал, чтобы ты с ним сам пообщался, а не полагался лишь на доклады наблюдателей. Филеры это, конечно, хорошо, но личный контакт всегда более эффективен.
– Да уж, – крякнул гость.
– Ладно. Доклад я принял, можешь работать
