Самонадеянно? И пусть. Я более чем уверен, о том, что «дичь» может всерьез огрызнуться, эти охотнички даже не думают. Инерция мышления. Ну что может сделать семнадцатилетний юнец опытным бойцам в прямом противостоянии? По их мнению – ничего, а по-моему, стоит вспомнить знаменитого генералиссимуса Суворова, в частности один из его постулатов: «Удивить – значит, победить». Вот и буду удивлять противника в меру своих невеликих сил и умений. В том же, что явившиеся по мою душу Барн и Орвар именно противники, а не переговорщики, я не сомневаюсь ни на секунду. Будь иначе, им бы не понадобилось тащить с собой целый отряд бойцов, о котором мне так любезно сообщил Ярослав. Но проверить эту информацию, конечно, стоит, было бы глупостью принимать на веру сведения, предоставленные человеком, связанным с фамилией Ростопчиных.
Попетлять по городу, распустив вокруг потоки внимания, что может быть проще? Если бы не столичная оживленность улиц, процедура, действительно, оказалась бы несложной. Мне же пришлось потратить добрых сорок минут на блуждания по Ростову, прежде чем я смог точно определить севших мне на хвост наблюдателей… и их поддержку. В общей сложности десять человек. Двое в непосредственном наблюдении, и восемь человек на двух машинах, держащихся на довольно приличном расстоянии, как от наблюдателей, так и от меня. Впрочем, полагаю, в случае необходимости эти «группы поддержки» моментально окажутся рядом.
Прогулку по городу я завершил визитом на аэровокзал. К сожалению, с объявлением военного положения покупка билетов в сети оказалась невозможной, вот и пришлось мне добираться до касс на своих двоих, стараясь постоянно оставаться на виду патрулей, чтобы у моих преследователей не появилось сумасбродной идеи устроить похищение прямо на улице… «Дымовая завеса» с покупкой билета на послезавтрашний рейс до Хольмграда обошлась мне в двадцать семь рублей. А кроме того… кроме того, мне удалось увидеть здешние «самолеты». Горазд мог похвастаться тем, что видел многое на этом свете за свои пятнадцать лет жизни, но и он ни разу не был на аэровокзалах и не видел здешние летательные аппараты, так сказать, «вживую».
Честное слово, я простоял у огромного панорамного окна добрых полчаса, наблюдая за взлетающими и заходящими на посадку воздушными монстрами. И зрелище того стоило. «Скаты» были совершенно не похожи на знакомых мне по прежнему миру «железных птиц». Да и на одноименных хрящевых рыб эти аппараты вертикального взлета походили довольно слабо. По крайней мере, так я считал, пока один из взлетающих «скатов» не повернулся «мордой» в мою сторону. Огромный воздухозаборник, с обеих сторон подпираемый двумя вертикальными «головными плавниками»-пилонами, действительно придавал распластавшему крылья аппарату вид гигантского морского дьявола. Если же взглянуть на общий вид «ската» сверху или, как это было в моем случае, когда я наблюдал все тот же взлетающий агрегат снизу, то никакого сходства с рыбой не было и в помине. Огромное треугольное крыло со скругленными углами, нижняя плоскость которого может похвастаться добрым десятком жерл нагнетателей. После такого зрелища совершенно сумасшедшая для моего прошлого мира грузоподъемность подобных аппаратов в четыре сотни тонн, о которой я вычитал в сети, выглядела вполне реальной.
А еще мне удалось полюбоваться дирижаблями. Два таких монстра, заходивших на посадку, затмили своим видом даже огромных «скатов». Но что меня поразило, так это полное отсутствие причальных мачт. Вместо них воздушные корабли использовали двойные перроны, протянувшиеся от здания аэровокзала вдоль взлетного поля. А для удержания на курсе, вопреки всем ветрам, и фиксации «летающих пузырей» здесь применяются все те же нагнетатели.
Вот теперь я наконец понял, почему здесь железные дороги до сих пор не связали всю страну одной мощной сетью. Если в европейской части она еще довольно плотная, то за Урал-Камнем проще найти поселок со взлетной площадкой, чем город с железнодорожным вокзалом. С такой авиацией в железнодорожном сообщении просто нет необходимости. Ведь что проще? Строить и содержать дороги, в том числе и железные, быстро выходящие из строя в условиях резко континентального климата, а то и вечной мерзлоты, долбить туннели в горах и возводить мосты над тысячами рек, или построить в каждом поселении взлетную площадку для абсолютно нетребовательных к ее покрытию летательных аппаратов? Подчеркну, летательных аппаратов огромной грузоподъемности, двигательная часть которых отрабатывается и «вылизывается» уже добрых семьдесят лет, технологичная и доступная настолько, что ее используют для тех же автомобилей и летяг, с некоторыми ограничениями, конечно, но тем не менее…
Этот мир с каждым днем удивляет меня все больше и больше. Его сходство с прежним порой заставляет забывать об отличиях, но когда я о них вспоминаю или, тем более, вижу воочию, во мне, кажется, просыпается сумасшедший Паганель, готовый исследовать все, что попадается на пути. И это радует. Ну а сопутствующие процессу познания мелкие неурядицы… право слово, по сравнению с огромным, почти неизвестным миром, что расстилается передо мной, они не стоят беспокойства. По крайней мере, слишком большого беспокойства.
Ощутив полоснувшую по спине плеть чужого недоброго интереса, я вздохнул и, отлипнув от панорамного окна во всю стену, начал пробираться к выходу. Отдых это хорошо, но как напомнили мои филеры, дело ждать не будет. Ничего, разделаюсь с Барном и его подельником, тогда и отдохну по-настоящему. А сейчас пора заняться подготовкой места нашей грядущей встречи.
Из аэровокзала я отправился по адресу найденной в сети гостиницы, правда, на этот раз я решил не бить ноги почем зря и поймал таксомотор. Надоело выстраивать маршрут вслед патрулям, да и возбуждать излишние подозрения наблюдателей мне ни к чему. Пусть и дальше будут уверены, что я не знаю об их присутствии.
«Совиный дом» – отель, в котором я забронировал себе номер, расположился на Зеленом острове. Удобное место, если судить по карте. Помимо самой гостиницы, здесь есть только парк, а это значит, что вечером на острове тихо и безлюдно. Самое то для моих планов.
Заселившись в номер на мансарде трехэтажного кирпичного дома, выстроенного в стиле модерн, я с тоской покосился на аккуратно застеленную постель и, печально вздохнув, принялся разорять мини-бар. Спускаться в ресторан мне сейчас было не с руки… а чем еще занять себя до
