Дайана выглядела удивленной, однако Салмагард не жаловалась. Должно быть, произошло какое-то недопонимание, но ей было плевать на детали. Главное – результат. Она позволила вышибале вести ее мимо рядов дисплеев и игровых автоматов, по пути думая, привыкнут ли ее глаза когда-нибудь ко всем этим огням и ярким цветам.
Интересно, что сказала бы ее семья, узнай они, что она оказалась в подобном заведении? Если забыть обстоятельства, которые ее сюда привели, то ее поведение скандально. Это отвратительно.
Но не хуже, чем все, что уже произошло.
Здесь было больше танцоров, в пузырях и на сцене. Один был прямо в клетке. В основном были девушки. Салмагард никогда об этом серьезно не задумывалась. Она знала, что ее семья была привилегированной, но она никогда не думала, что они настолько отличались от остальных.
Но даже разрыв между ее образом жизни и образом жизни среднестатистического эвагардца был значительным. А разрыв между образом жизни среднестатистического эвагардца и этим был невероятным. Об этом Элис Эверли и предупреждала ее: одно дело услышать, а другое – увидеть.
В груди Салмагард нарастала тревога. Ее мучил не только страх за Адмирала, а нечто большее. Она действовала одна, без приказа; она видела контраст между Империей и остальной галактикой. С этим справиться непросто. Она стала переживать.
Вскоре они вышли из главного зала и оказались в коротком мрачном коридоре. Здесь было не так шумно, и Салмагард стало полегче. Она свободно вздохнула.
Вышибала постучал в дверь.
– Вам сюда, – сказал он. – Я передам ему, что вы пришли.
Он ушел. Салмагард и Дайана замешкались. Табличек не было, ничего такого, что указывало бы на то, что было в этих кабинетах.
– Ты что-нибудь вообще понимаешь? – спросила Дайана. Салмагард покачала головой и открыла дверь. За ней оказалась мягкая круглая комната. Она была опоясана сиреневым диваном. Над ним был гравитационный пузырь, как те, что в главном зале.
– Ха, – воскликнула Дайана. – Это забавно.
– Что?
– Должно быть, они ждут нового танцора. Они думают, что это ты. – Она фыркнула и закрыла дверь на замок. – Потому что меня они за танцовщицу однозначно не примут.
– Понятно, – медленно протянула Салмагард. – Я похожа на человека, который умеет танцевать?
Дайана все еще смотрела на пузырь.
– Как минимум у тебя подходящая фигура. Должно быть, неплохо.
– Что именно?
– Вот так работать. Много внимания. И навыки куда более полезные, чем умение пилотировать сверхсекретным экспериментальным боевым кораблем. Никто не пытается тебя убить. Могло быть и хуже. – Дайана задумалась.
Салмагард раздраженно скрестила руки на груди.
– Так вот на кого я похожа, по мнению этих людей?
– Другая культура. – Дайана махнула рукой. – Не позволяй галактике оскорбить тебя; в этом нет никакой выгоды. Этот парень думает, что ты новая танцовщица, так что сейчас, наверное, будет собеседование. Может, он ждет, что ты для него станцуешь, чтобы он нанял тебя. Интересно, он симпатичный? Это ведь уже традиция, верно? Чтобы они взяли тебя на работу, с ними нужно переспать. По крайней мере, так происходит во всех фильмах.
Салмагард вопросительно на нее посмотрела.
– Что? – спросила Дайана.
– В любом случае, – сказала Салмагард, – мы сможем с ним поговорить. Посмотрим, знает ли он что-нибудь про тех двоих.
– Он будет с нами один. Эти люди такие предсказуемые.
– Уверена, нам было бы намного труднее, если бы они серьезнее к нам отнеслись, – заметила Салмагард. – Но они ничего не подозревают. Нам это только на руку.
– Почему никто не уважает имперцев?
– Мы здесь непопулярны, – сказала Салмагард, к собственному удивлению. Теперь она поняла, что раньше недооценивала масштабы вселенной и то, насколько ценности и культуры могут различаться.
Она знала, что жители галактики отличались от людей, выросших в объятиях Императрицы, но не думала, что эта разница будет такой кардинальной.
Дверь открылась, и Дайана незамедлительно отреагировала. Она яростно втащила мужчину внутрь и швырнула его на диван. Салмагард направила на него пистолет и поднесла палец к губам. Перед ней был невысокий мужчина в возрасте, одетый в ужасно дорогой костюм.
Дайана выглянула в коридор, затем закрыла дверь.
– Ты не мой новый редактор голограмм, – сказал мужчина, прищурившись.
Салмагард пропустила его слова мимо ушей.
– Мы ищем мужчину и женщину, у которых наши друзья. Здоровяк и тетка с рыжими волосами. Ты ведь знаешь, о ком я? Давно ты их видел? – Она не могла скрыть тревогу в голосе, но постаралась звучать уверенно. Выражение ее лица и пистолет могли угрожать за нее.
У него расширились глаза.
– Нет, – сказал он. – Нет… не может быть. Кто вы двое?
Он знал, кто они.
– Имперская Служба. – Дайана стояла у двери, скрестив на груди руки и приняв угрожающий вид. У нее хорошо получалось.
Мужчина в костюме посмотрел на нее и сглотнул.
– Кто те эвагардские парни?
Салмагард накрыло волной триумфа. Он их видел.
– Важные люди, – встряла Дайана. – Они здесь?
– Нет. Нет, я их не трогал. Даже не знаю, зачем она вообще их сюда привела. Я такими делами не занимаюсь.
– Куда они отправились? – требовательно спросила Салмагард.
– На Базар, – ответил мужчина, держа руки над головой. – Я уверен. Куда они еще могли пойти?
– Свяжись с ними, – приказала Дайана. – Скажи, чтобы отпустили имперцев. На этом мы с тобой распрощаемся.
– Я не могу, – сказал он.
Салмагард посмотрела на Дайану, та вышла вперед, схватила мужчину за запястье и положила его руку на диван. Салмагард приготовилась ломать ему пальцы.
– Подождите, – сказал он. – Подождите… вы должны… вы должны понять… они работают сами на себя. Им нельзя просто позвонить, никогда не знаешь, где они. Не в их интересах быть обнаруженными… вот кто они… – Он вздохнул. – Они сами к тебе приходят… не ты к ним.
– Кто они?
– Обычные люди. Делают свою работу.
– Какую работу? – спросила Салмагард, начиная сгибать средний палец. Он напрягся.
– Разную, – ответил он. По его лицу начал скатываться пот. – Они
