Времени было очень мало, а две девушки были всего в нескольких минутах от места.
– В чем дело? – спросила Салмагард, заметив на себе пристальный взгляд Дайаны.
– Я тоже переживаю.
– С ним все будет хорошо, – заверила ее Салмагард, немного задетая тем, что Дайана почувствовала ее беспокойство. – Уже скоро мы вытащим его. Их обоих.
Несколько секунд Дайана молчала. Шаттл летел на автопилоте, а она рассеянно следила за показателями. Наконец она снова окинула Салмагард взглядом.
– Он неплохо выглядит в черном, – сказала она.
Салмагард улыбнулась.
– И в белом тоже.
– Хотя это рискованно.
– Что именно?
– Я знаю, что ты не собираешься выходить за него, но такие ребята, как он, плохо отразятся на твоем будущем.
– Ты даже не представляешь насколько, – ответила Салмагард. Дайана не поверила, что в шприцах было лекарство. Она подумала, что Адмирал был наркоманом.
Дайана удивленно вскинула бровь.
– У вас все серьезно?
Салмагард вдруг почувствовала себя неуютно. Она не знала, что на это ответить.
Дайана наклонила голову набок и раздраженно на нее посмотрела.
– Старшая дочь влюбляется в плохого парня? Мы обе уже видели такое кино раньше.
Салмагард откашлялась.
– Я не очень хорошо его знаю.
– Достаточно хорошо, чтобы понять, что с ним много проблем.
Салмагард замешкалась.
– Он сделал что-то плохое. – Она осеклась. – Но сам он неплохой.
– Ты что, эмпат? – спросила Дайана.
– Нет.
– Тогда откуда тебе знать? Слушай, влюбляться в плохих парней – это нормально, главное, вовремя от него уйти.
Салмагард вздрогнула.
– Я ни в кого не влюблялась, – сказала она. – Мы через многое прошли вместе. Я у него в долгу.
– И долг настолько велик, что ты готова рисковать своей карьерой?
– Я обязана ему жизнью.
– И что?
– Ты должна понять. Ты ведь знаешь, чего от нас ждут. Мы не можем оставаться в долгу.
– У нас вообще не должно быть долгов, – бросила Дайана. – Это они должны быть в долгу у нас.
Салмагард сглотнула. Дайана была права, и Салмагард этого опасалась. Она крепко сжала подлокотник. Никто никогда не обещал, что ожидания от женщин благородных кровей будут разумными. Действительно, Элис Эверли часто на это жаловалась.
Дайана вдруг покачала головой.
– Что я говорю? Кто я такая? У меня больше нет ни родословной, ни истории. Ничего. Ты должна делать что хочешь. Забудь про свой долг. Если любишь его, то не отступайся. Кто я, чтобы давать советы? Только посмотри на меня.
– Я не говорила, что хочу этого, – заметила Салмагард.
– А он чего хочет?
– В смысле?
– Он ведь знает, кто ты, верно? Чего он ждет от тебя?
Салмагард сглотнула. Она только собралась ответить, как загорелось предупреждение.
– Что это?
Дайана посмотрела на него.
– Ха, – воскликнула она.
– Что?
– В нас кто-то целится. – Она перешла на ручное управление и направила шаттл резко вниз. Она внимательно посмотрела на курс, затем нажала на педаль газа. Салмагард почувствовала неожиданный рывок и схватилась за ремень безопасности, проверяя, надежно ли он закреплен.
– Импульсные ракеты, – добавила Дайана, щелкнув переключатель. Приборная панель слегка потускнела, и появилось еще несколько предупреждений.
– Что?
– По сути, это единственный вид оружия для одиночного боя, который эти люди могут законно использовать, – пояснила Дайана. – Что? Я боевой пилот. Я должна знать такие вещи. Стреляют из шестиствольного ракетомета, потому что снаряды летят очень быстро. Эти ракеты выпускают электромагнитные импульсы, которые выводят корабль врага из строя…
– Я не об этом, – выдохнула Салмагард, глядя на красный сигнал, загоревшийся на приборе обнаружения. – Кто они?
– Ребята Идриса? Или того парня? Как там его звали? Хеймер? Его люди? Выбирай сама, – сказала Дайана, закатив глаза. – Друзей у нас здесь нет, дорогая. Ух ты… теперь они начали стрелять. Хорошо, мальчики. Тебе когда-нибудь приходилось танцевать на Эвервинге при бледном сиянии луны? – Ее красные глаза блеснули. – Ну, конечно, – добавила она, – это ведь не Эвервинг.
Салмагард зажмурилась и вцепилась в подлокотники.
Дайана ни капли не переживала. И она была права: Салмагард была так сосредоточена на времени, на Адмирале, на своей миссии спасти его, прежде чем антидот станет ему ненужным, прежде чем до него доберется служба спасения, прежде чем с ним сделают что-то ужасное, что она почти забыла о том, что сделала в игорном доме.
– Святая Императрица.
– Что такое? – спросила Салмагард, открыв глаза. Она почувствовала, как шаттл затрясло.
– Просто… это шаттл, а не боевой истребитель. И это заметно, понимаешь? Им управлять – это как… Не знаю. Немного грустно. Я сразу вспоминаю свой первый светский раут. Мне пришлось тогда надеть платье с испорченной терморегуляцией, и оно было слишком тесным, ворот меня душил, так что я чуть не потеряла сознание. Худший вечер в моей жизни. – Дайана с отвращением вздохнула и продолжила жаловаться. – Это была кофейная церемония, и все тетушки тщательно следили за каждым моим движением. Мне до сих пор снятся кошмары. Тебе повезло. На Старой Земле все по-другому. То, чем приходится нам заниматься на Лирагарде… иногда я жалею, что не родилась какой-нибудь простой девочкой, живущей в казенной лачуге, пытающейся попасть на учебу. Я могла бы целый день играть в «Пяти мужьях». Но нет, я должна была поступить на службу, убивать пиратов и работать рядом с ребятами, которым по идее нельзя дышать с нами одним воздухом.
Дайана рассказывала это, продолжая лавировать и нырять. Дикие снаряды пролетели мимо иллюминаторов. Салмагард издала удушливый звук и постаралась контролировать свое дыхание.
– Не то чтобы я действительно виню его, – добавила Дайана, – или ее. Хотя нет. Ее я виню, потому что такие отношения с подчиненными, как на это ни посмотри, – это
