Идея поактерствовать и втереться в доверие к хозяевам, чтобы потом сбежать, была потенциально осуществима, однако в то же время любой незаконный покупатель будет готов к этому. Нельзя было сильно надеяться на это, а времени у меня не было. Я решил нанести удар первым, и в идеале ударить нужно было так, чтобы не пришлось бить второй раз.
На мне больше не было наручников. Я не чувствовал кончиков пальцев, но, несмотря на это, руки были в моем полном распоряжении. Это уже неплохо.
Я сел и огляделся. Я вообще не понимал, что передо мной было. Каменные стены? Или нет. Камни, много камней, скрепленных цементным раствором. Пол был сделан из дерева. Настоящего дерева.
Рядом с моим спальником находился спальник Сея.
Больше ничего не было. Помещение было маленьким и пустым, освещалось оно всего одним настенным светильником, имитировавшим настоящий факел.
Я встал. Моей одежды нигде не было видно. Очевидно, быть слабым, больным и заточенным в незнакомом месте недостаточно. Нужно при этом еще быть голым. Хотя здесь было нечему удивляться.
Я посмотрел на модели спальников. Они были абсолютно безопасны, чтобы находиться в них хотя бы в нижнем белье. Интересно, о чем думали наши новые владельцы.
Я подошел к спальнику Сея и инициировал его пробуждение, затем, спотыкаясь, дошел до двери и приложил к ней ухо, внимательно слушая. Я ничего не слышал, но дверь, казалось, была сделана из тяжелого, массивного дерева. У нее были большая металлическая ручка и несколько замков, к которым был открыт доступ с внутренней стороны.
Спальник Сея открылся, и я поспешил, чтобы поймать его, прежде чем он сам выпадет на землю. Спальники были расположены вертикально, чтобы находящийся внутри человек не задохнулся, если что-то пойдет не так или если усилится гравитация. Сконструированы они были таким образом, чтобы не позволить человеку упасть, но, несмотря на это, проснувшись, люди обычно слишком возбуждены и все равно падают на землю. Это была суровая правда жизни и одна из причин, по которой в нормальных, приличных спальных отсеках были мягкие полы и ремни безопасности.
Сей глубоко и судорожно вздохнул, вцепившись в меня. Он не был болен, но пробуждение оказалось тяжелым. Я поддерживал его, пока он не набрался сил, чтобы встать.
– Что происходит? – спросил он, сонно оглядываясь.
– Нам пора делать свой ход, – сказал я ему, глядя на дверь.
– Уже?
– Да.
– Где мы?
– Я и сам хотел бы узнать, – сказал я, коснувшись двери. Сей отстранился от меня.
Я с любопытством проверил первый замок, повернув ручку. Раньше мне никогда не доводилось трогать ничего подобного. Я видел такое в фильмах. На уроках истории. Я понимал сам концепт.
В механизме что-то щелкнуло. Я проверил второй замок, затем отстегнул цепочку.
– Мы на планете? – спросил Сей, потянувшись к искусственному пламени. Он резко отдернул руку. – Огонь настоящий, – сказал он.
– Не может быть.
– Говорю тебе, он настоящий. Святая Императрица, он очень горячий.
– Гравитация похожа на планетную, – сказал я, закрыв глаза и задумавшись. – Но не могу сказать, на какую именно.
Сей потер каменную стену.
– Я видел такое только в фильмах.
– Я тоже.
Я открыл дверь и увидел небольшой коридор, ведущий к лестнице. Странно, что никто не пришел, когда мы проснулись раньше времени; я не знал, что и думать. Учитывая, где мы находились, единственное объяснение могло заключаться только в том, что спальники просто никому не отсылали отчет в случае сбоя.
Наши новые владельцы думали, что мы все еще мирно спали.
Более того, это место не было похоже на обычный корабль или гравитационную станцию. Я мысленно перебирал все планеты, на которых мы теоретически могли оказаться. Остановился я на Старой Земле. Не из-за гравитации, а из-за материалов, которые нас окружали.
Но как мы могли там оказаться? Это означало бы, что нас купили имперцы. Имперцы, которые, вместо того чтобы отпустить, погрузили нас в сон. Я задумался, сколько прошло времени, и вспомнил тот момент в отеле, когда понял, что меня узнали.
Кто мог узнать меня? Я был похож на Принца Далтона, но теперь у меня было мое собственное лицо – такое, каким оно должно выглядеть в моем возрасте. Последний раз я видел свое лицо еще будучи подростком. Любые свидетельства о том, как я выглядел раньше, исчезли. Они были удалены людьми, которые пытались скрыть настоящую историю о том, что в действительности произошло со станцией ганрайской столицы.
Кто меня узнал? У меня были знакомые до войны, но они не знали, чем я занимался. Все они думали, что я уже мертв.
Кто знает всю правду? Очень немногие. Однако в эвагардской разведывательной службе было несколько человек, которые думали, что знают. Может, еще пара человек в правительстве.
Люди, которые любят покупать других людей через посредников на Базаре? Что ж, коррупция здесь имеет продолжительную историю. Нет смысла думать, что это к чему-нибудь приведет.
Я задумался над этим. Это было невозможно. Эвагардцы любили свое умение скрывать правду. Превращение других эвагардцев в рабов было распространенной практикой. Имперцы любили по возможности поддерживать чистоту.
Я знал об этом все.
Но Старая Земля была не единственным вариантом, а это означало, что нас необязательно купили имперцы. Было много мелких колоний, хотя и крупных тоже, которые обосновывались на планетах, подобных Земле, и отказывались от современных технологий. Таких были дюжины, и все они придерживались старого образа жизни, исходя из индивидуальных убеждений.
Глядя на каменные стены, деревянный пол и настоящий огонь, использовавшийся для освещения, я продолжал перебирать в голове возможные места. Я слышал, что эвагардцы часто присоединялись к таким колониям и общинам. Некоторые из них даже были основаны имперцами, исключительно ради желания вернуться в более простое время.
Мне всегда казалось, что это звучит интересно, даже привлекательно. Я мог бы тоже поехать туда, но только на каникулы. Я бы всегда хотел иметь возможность в любой момент вернуться к цивилизации. Романтический уикэнд в небольшой сельской колонии? Бывали вещи и похуже.
Мы с
