Все это знали. Неважно, как сильно ты старался или зачем. В конце было важно только то, что ты мог показать, когда осядет пыль. Только так можно было отличить победителей от проигравших, а в эвагардской аристократии не было места проигравшим девушкам.
Салмагард испортила себя. Она старалась мыслить рассудительно. Она всегда хорошо выполняла все, за что бралась, но она всегда была готова к альтернативам. Она могла смириться с проигрышами, могла вынести их с достоинством, так, как должна была.
Но она не ожидала провалиться с таким треском, на таком уровне. Она хотела исчезнуть.
Дайана встала и снова принялась расхаживать взад-вперед по комнате.
– Вот же дерьмо, – сказала она.
Салмагард не могла с этим поспорить. Она только сильнее прижала руки к лицу.
Дайана остановилась у дальней стены, уставившись на маленький черный датчик.
– Это сканер окружающей среды?
Салмагард озадаченно подняла глаза.
– Ну да.
– Точно. Значит, он может распознать химикаты и биологическую угрозу, – медленно выговорила Дайана, и в ее глазах заплясали угрожающие огоньки. – Я гений.
Салмагард склонила голову набок, чувствуя, как в висках начинала пульсировать боль.
– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь. – Ей приходилось прилагать немало усилий, чтобы оставаться вежливой. Она не думала, что во всем была виновата Дайана, но… Салмагард нужно было побыть одной. Но раз уж это было невозможно, то ей хотелось хотя бы просто тишины.
– Я гений, – повторила Дайана, с ухмылкой отойдя назад. – Я знаю, как нам выбраться отсюда. Я знаю, как нам выбраться отсюда и найти наших парней. Я знаю, как нам до них добраться. – Она хрустнула костяшками пальцев, а взгляд ее стал еще более пугающим.
Она полностью захватила внимание Салмагард.
– Они забрали твои заколки? И расческу? Забрали, не так ли? Черт, плевать. – Дайана засунула большой палец в рот и укусила его до крови. Салмагард смотрела на нее во все глаза.
Бледная девушка схватила стул, встала на него и обтерла кровь о сканер.
– Готово, – сказала она, слезая со стула и самодовольно ухмыляясь. – Проще простого.
Салмагард продолжала смотреть на нее непонимающим взглядом.
Через секунду раздался вой сирены.
Глава 17
– Сюда, – сказал я, указав пальцем. – Там что-то есть.
Мы видели что-то остроконечное, выделявшееся на фоне холмов, и в том направлении, казалось, шла дорога.
– Не буду врать, – сказал Сей, догнав меня, – я не очень уютно себя чувствую, разгуливая здесь без штанов.
– Я тебя понимаю, – отозвался я, оглянувшись на склеп, из которого мы только что вышли.
– Хотя мне нравится эта штука, – сказал он, опустив взгляд на мягкую траву.
Трава действительно была приятной на ощупь, но только напоминала мне, насколько тяжелыми стали мои конечности и как быстро я терял чувствительность.
– Похоже на Старую Землю, – сказал Сей.
– Ты бывал там?
– Только в виртуальной реальности. Где бы ни было это место, его серьезно изменили, чтобы в точности ее воспроизвести.
Он был прав. Я опустился на колени и коснулся травы, чувствуя почву под ней. Я не особо понимал, как ее проверить. Новая Земля, что касается окружающей среды, должна быть такой же, как Старая Земля. Я никогда не был на Старой Земле, так что не знал, насколько это место было настоящим, однако мне приходилось бывать на Новой Земле, и это место определенно было на нее похоже.
– Может, мы оказались в системе Фронта, – сказал я, вставая. – Они здесь придерживаются многих традиций со Старой Земли. Праздники, религия. Может, даже закапывание тел в землю. Ты ведь видел те камни, правильно? С символом из двух перпендикулярных линий?
– Кресты? Ну, конечно.
– Это религиозная штука.
– Я знаю, что это. Я католик.
– Вот как. Что ж, хорошо. Все эти штуки широко распространены в мирах Фронта.
– Это все объяснило бы, – сказал Сей, уперев руки в бока и посмотрев на небо. – Прямой маршрут от Базара в пространство Содружества. Много путей, чтобы сократить дорогу.
– О чем я и говорю, – сказал я. – Кто бы нас ни купил, у него серьезный корабль и много прыжковых привилегий, потому что он добрался с Базара на планету удивительно быстро. Я знаю, что мы провели в тех спальниках не больше нескольких часов. – Немного больше этого времени, и я был бы уже мертв.
– Если у тебя есть деньги на покупку людей, значит, и на скорость есть.
Да, но из-за этого возникал еще один вопрос. Если путешествие было таким коротким, зачем было класть нас в спальники?
– Я знаю. Но это нелогично, – сказал я, почесав затылок. – Нас купили задешево, помнишь?
– Оглянись. Вся эта земля кому-то принадлежит. Она стоит целое состояние и, должно быть, защищена от посторонних глаз. Я хочу сказать, мы ведь контрабанда. Вряд ли это общественное пространство. Ты можешь что угодно говорить о Содружестве, но все три системы достаточно цивилизованные, чтобы принять законы против похищения людей и рабства.
– Знаю, – сказал я, покачав головой. – Очевидно, это кто-то, у кого куча денег. Тогда почему он купил нас, а не кого-нибудь получше?
Сей нахмурился.
– Мы оба здесь, то есть они купили нас двоих со скидкой, верно?
– Вот именно. Богатый землевладелец гоняется за скидками? Я так не думаю.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. Хотя мне это не нравится.
– Идем? – Я кивнул в сторону фигуры за холмом. – Пошли.
– Мы здесь в невыгодном положении, – заметил Сей, торопливо следуя за мной. – Эти люди не позволят нам просто вернуться домой к Императрице. С тобой все в порядке?
– Я плохо себя чувствую. Ты только не гони лошадей, – предупредил я. – Думаю, нам лучше попытаться уладить все словами. Эти люди могут не догадываться, кто у них на руках. Если ты этого еще не понял, меня разыскивают имперская служба безопасности и эвагардская разведывательная служба.
– Я понял, что ты чертовски скрытный, – сказал Сей, хотя в его голосе не было осуждения. Он был
