Могут. Но я этого не допущу.
У меня нет когтей. Мои зубы не такие острые. У меня нет ни ножей, ни меча.
Но я владею магией.
Я могу использовать ее по-разному.
Жаль, что по-другому мне с этой ситуацией не справиться.
Я снимаю остроносые туфли и беру их в руки. Каблуки – мое оружие, нужна только ловкость. Поэтому я концентрируюсь, собираюсь с силами и пробуждаю волю. Теперь у меня есть способности и отточенные боевые навыки великого воина. Я чувствую их внутри своего тела.
Меня зовут Алиса.
Подбегает первая водяная ведьма. Я отхожу в сторону и сильно бью ее каблуком. Она падает. Теперь у нее во лбу есть третий глаз – красный, с кровавыми подтеками.
Я кручусь и верчусь, исполняя танец Грималкин, – танец смерти. Я наношу удары слева, справа, опять слева. Каждый удар находит цель и поражает врагов. Их всех ждет ужасный конец. Я так хочу.
Теперь ведьмы убегают. Одни прыгают в воду, другие карабкаются по лестнице.
Я чувствую себя такой сильной! Меня не пугает даже Морвена. Пусть приходит – я и с ней расправлюсь!
Но Морвена не показывается. Какое разочарование!
Остается только Лиззи.
Она поднимается на ноги, вся в грязи.
Вот он – момент расплаты!
Что-то внутри меня хочет ее уничтожить. Она убийца невинных детей. Без нее мир станет только лучше. Я собираю в кулак всю волю, но все-таки сомневаюсь. Я не могу этого сделать.
Она моя семья. Я не могу забрать у нее жизнь.
Потом я вспоминаю, что она со мной делала, и улыбаюсь.
Спроги! Я использую спрогов, чтобы ее помучить!
Смогу ли я? Будут ли они выполнять мои команды? Настолько ли я могущественна? Усилием воли я вызываю их из Тьмы. Голодные, они попадают в наш мир.
Я направляю их на Лиззи.
Теперь я ухожу вместе с детьми, а у ведьмы серьезные неприятности.
Она кричит.
Один спрог уже залезает к ней в ухо. Она отчаянно сопротивляется. Другой пытался пролезть в левую ноздрю. Через пять минут спроги вернутся во Тьму, а пока я оставлю все как есть.
Я ищу глазами яйцо – оно валяется в грязи – и иду к нему. Вдруг я вижу кое-что странное – дергаясь, вверх поднимается длинная тонкая конечность.
Я тут же ее узнаю.
Это передняя лапа скелта. Должно быть, одна из этих тварей скрывалась в воде. Конечность тянется к кожаному яйцу…
Я делаю шаги вперед и хватаю яйцо. Лучше держать его подальше от Лиззи.
Затем я останавливаюсь и расслабляюсь.
Пусть его заберет скелт, чтобы Лиззи до него не добралась.
Однако водяные ведьмы смогут достать яйцо из воды…
Я думала слишком долго.
Конечность хватает яйцо и тихо скрывается под водой. Это очень странно – зачем оно скелту? Я решила гнать эти мысли прочь.
Нужно вернуть детей домой.
Когда мы вышли из дома, все еще лил дождь, но детей это, кажется, не беспокоило. Оглянувшись, я увидела, что они взволнованно обсуждают произошедшее, радуясь спасению от ведьм и страшных скелтов.
Некоторые из них вернутся к своим семьям, другие попадут в приют. Интересно, будут ли они счастливы? Затем я заметила Эмили – девочку, чью мать убила Лиззи. Она ни с кем не разговаривала. Я хотела взять ее за руку и повести рядом с собой, но вдруг отвлеклась.
Когда мы проходили мимо пруда, из тени появилась фигура и бросилась ко мне. Дети кинулись врассыпную, а я осталась стоять на месте.
Это была Бетси Гэммон.
– Ты все испортила, девчонка! – гневно заревела она, выпучив поросячьи глазки. – Я не владею магией, и это был мой единственный шанс обрести волшебную силу. Мои девочки с удовольствием бы мне ее отдали! А ты меня этого лишила!
В правой руке хранительница держала длинный изогнутый клинок, и я сразу поняла, что она собирается меня убить. Женщина уже подошла на расстояние вытянутой руки – в ее глазах была смерть, и я инстинктивно защитилась, оттолкнув ее с помощью магии.
Бетси подлетела в воздух и с фонтаном брызг свалилась в пруд.
Спустя несколько мгновений она появилась на поверхности, отплевываясь и задыхаясь, и принялась в панике бить руками по воде.
Я поняла, что она не умеет плавать.
Вот так распорядилась судьба – хранительница водяных ведьм встретится со смертью в естественной для них стихии. Я могла бы ее спасти – но зачем? Чтобы она потом снова натравила на меня ведьм? Или продолжила убивать невинных детей?
Я ничего не сделала, и это решение, признаюсь, далось мне нелегко. Мы с ребятами молча наблюдали за тем, как Бетси барахталась в воде, хватая ртом воздух, а потом камнем ушла на дно.
Глава 17
Ты маленькая дурочка!
После того как Бетси утонула, я отвела детей домой. Когда мы приблизились к первому поселку, я увидела, что по главной улице идут мужчины с факелами: некоторые были вооружены дубинками, а один, вероятно бывший солдат, нес меч в ножнах. Без сомнения, они направлялись на поиски пропавших детей.
Мне не хотелось подходить слишком близко. Остроносые туфли сразу меня выдадут, и они могут подумать, что я тоже участвовала в похищении, – да так оно и было, хотя думать об этом и неприятно.
– Да это же папа и дядя! – широко улыбнувшись, воскликнул один мальчик.
– Бегите к ним! – сказала я детям. – Они проводят вас домой.
Некоторые ребята тут же бросились к группе мужчин, остальные медленно пошли позади. Я положила руку на плечо Эмили.
– Ты пойдешь со мной, – мягко сказала я. – Я сама тебя отведу.
Девочка с радостью согласилась. Я взяла ее за руку, и, обойдя поселок по тропинке, мы направились в сторону деревни, где Лиззи украла малышку.
Когда вдалеке показался дом Эмили, я заметила, что в нем темно, но, несмотря на это, во мне еще теплилась надежда – ее мама могла отправиться на поиски или уйти к друзьям или родственникам.
Но потом надежда исчезла: подойдя ближе, я увидела, что входная дверь все еще не заперта. Войдя внутрь, я медленно поднялась по лестнице, Эмили шла за мной. Никто из нас не проронил ни слова, но девочка начала тихонько плакать – мы обе опасались худшего.
Когда мы добрались до темной спальни, я услышала чье-то тяжелое дыхание, будто легкие с трудом впускали так необходимый для жизни воздух. Я достала из кармана огарок свечи, который всегда носила с собой. По привычке пробормотав заклинание, я поняла, что могу обойтись и без него – свеча легко зажглась в ответ на мои мысли.
Мама Эмили стояла на четвереньках и смотрела в нашу сторону. По ее глазам стало ясно, что она не узнала собственную дочь. Женщина попыталась заговорить, но из ее рта вырвались какие-то нечленораздельные звуки.
Затем она попробовала встать, но снова рухнула на пол. Эмили присела рядом и обняла маму.
– Ох, мама! Мамочка! – воскликнула
