– Алекс! – озабоченно окликнула меня Лона.
– Я в порядке, – отозвался я.
Но мне не давало покоя шальное воспоминание: не зацепило ли все-таки меня очередью? Я проверил, и на этот раз магия сразу дала мне ответ: две маленьких дырочки в плаще. Меня спас плащ-туман, исказив мой силуэт так, что пули прошли мимо. С любовью погладив мягкую ткань, я взглянул на часы.
У нас было пятнадцать минут.
– Нужно поторопиться.
Лона уставилась на Мартина.
– Защита еще действует? – безразличным тоном осведомилась она.
Мартин потерял сознание. Просканировав будущее, в котором я или Лона собирались его прикончить, я увидел, что нас ничто не остановит.
«Обезьянья лапа» отняла у парня все, что ему дала.
– Ее больше нет.
Лона продолжала пристально смотреть на Мартина. Когда она повернулась ко мне, ее глаза напоминали льдинки:
– Напрасно ты меня остановил.
Смерив ее взглядом, я тихо произнес:
– Думаю, не тебе лишать его жизни.
Выдержав мой взор, Лона повернулась к Мартину спиной и двинулась к выходу.
Я последовал за ней, я увидел, что будущее, в котором она приближается к Мартину, бледнеет и исчезает. Я направился к лестнице и перегнал Лону.
Нам действительно следовало поторопиться.
Глава 11
Когда мы поднялись на первый этаж, схватка уже закончилась. Холл затянуло клубами дыма, повсюду валялись груды обломков. Кое-где вспыхивали языки пламени, однако камень и бетон выдержали удары, и здание выстояло.
Уцелели два или три бойца, но они предпочитали держаться от нас подальше.
Когда мы оказались наверху, у меня в кармане затрещала рация. Я достал ее здоровой рукой.
– Да, Зонд.
– Алекс! Наконец! Ты нашел Лону?
Прибавив громкость, я бросил рацию Лоне:
– С тобой хочет поговорить Зонд.
Лона неловко поймала рацию.
– Привет, Зонд.
– Как ты? – В голосе Зонда прозвучало нескрываемое облегчение.
– Я в порядке. А что у вас?
– Здесь какое-то сумасшествие, – натянуто произнес Зонд. – Прямо на моих глазах взорвалась дверь черного входа, и Пепел проник внутрь, но… Алекс, ты меня слушаешь? Пепла выкурили из здания. Он сейчас сражается на западном склоне.
Я был занят изучением пути на третий этаж.
– Сражается с кем?
– С големом-богомолом. У Белфаса есть голем-богомол! – В рации раздались отдаленные звуки боя. – Голем старается убить Пепла, Пепел пытается его расплавить…
– Кто побеждает?
Последовала пауза.
– Похоже, ни тот, ни другой.
Я взглянул на часы. У нас оставалось чуть больше десяти минут.
– Мы не можем ждать Пепла, – решил я. – Я отправляюсь к Белфасу. Лона, Зонд на горе, выше по склону. Ты можешь обойти вокруг и…
– К черту! – сверкнула глазами Лона. – Я иду с тобой.
Мгновение я смотрел на нее, затем слабо улыб-нулся.
– Зонд! – громко сказал я. – Мы отправляемся в логово Белфаса на третьем этаже. Если сумеешь связаться с Пеплом, передай ему это.
– Подождите… что, оба? – Похоже, Зонд был в недоумении.
Выключив рацию, Лона кинула ее мне. Мы направились к лестнице.
По пути нам встретилось несколько обугленных трупов. Как я уже упоминал, остатки боевого отряда Белфаса предпочитали не высовываться. Казалось, естественный отбор быстро выкосил ряды людей Белфаса: в живых остались те, кто понял, что лучше не связываться с магом.
Надо сказать, что подъем по ступеням тоже стал для нас с Лоной настоящим испытанием. Запахи горелой плоти, горелой проводки и дыма смешались в одно тошнотворное зловоние.
Последний этаж выглядел роскошно, но безлико, примерно как в дорогом отеле. Толстый ковер устилал центральный коридор. Я посмотрел на стены, обшитые деревянными панелями, и ощутил присутствие вспомогательных магических оберегов. Здесь все оставалось нетронутым, похоже, Пепел так далеко не забрался. Я двинулся по коридору, следя за тем, чтобы не попасть в западню. Лона держалась в нескольких шагах позади.
Коридор закончился небольшой приемной.
Мы с Лоной ворвались в помещение. Напротив нас находились двустворчатые двери, и я догадался, что они ведут в святая святых Белфаса. Окна оказались зашторены, в углу возвышался шкаф, на столах красовались различные сувениры.
Шагнув в приемную, я замер. Лона затворила за собой дверь, и нас буквально окутала тишина. Снаружи не доносилось ни единого шороха, перекрытия в приемной были звуконепроницаемыми.
Потянулись долгие секунды.
– Вообще-то ты можешь выйти, – громко произнес я.
Мне никто не ответил.
Я поднял пистолет-пулемет так, чтобы раздался металлический лязг. Левая рука у меня ныла, но я справлялся с болью.
– Что, если я дам очередь по занавескам?
Шторы раздвинулись, и появилась Меридит.
Для человека, находящегося в эпицентре сражения, Меридит выглядела неплохо. Каким-то чудом она умудрилась переодеться и теперь была в черном облегающем платье. Ее наряд, пожалуй, произвел бы на меня впечатление, если бы мне было дело до Меридит. Однако все мое внимание было приковано к глазам Меридит, и по ним я понял, как ей страшно. Она была на грани нервного срыва и судорожно хватала ртом воздух, а ее вгляд оказался прикован к дулу пистолета-пулемета.
– Я знаю, почему ты здесь, – произнес я. – Белфас оставил тебя для подстраховки, и ты должна нас задержать. Ты согласилась, полагая, что сможешь отсидеться в приемной до тех пор, пока не закончится схватка, – продолжал я, кивнул на двери. – Ладно… Беги! Быстро! Если ты задержишься, тебя прикончит Пепел. Если встанешь у меня на пути, тебе тоже несдобровать.
Меридит заколебалась, и какое-то мгновение я видел ветвящийся перед ней выбор. Затем она медленно направилась ко мне, глядя прямо в лицо. Я пропустил ее. По-моему, она хотела что-то сказать, но в итоге молча покинула комнату.
Меридит миновала Лону, даже не взглянув на нее. Серебристое облачко проклятия метнулось к Меридит и втянулось в ее ауру, которая тут же замерцала… Ну а сама Меридит распахнула дверь и скрылась в коридоре, откуда мы пришли.
Посмотрев на Лону, я вопросительно выгнул бровь.
– Что еще? – раздраженно буркнула та. – Крошечный кусочек проклятия ее не убьет, наверное, – добавила она.
Я вздохнул и повернулся к Лоне.
– А что, если она вернется? – спросила она.
– Не вернется.
Двустворчатые двери в логово Белфаса со скрипом распахнулись.
Просторное овальное помещение оказалось размером с танцевальный зал. Окна отсутствовали, однако потолок был сделан из стекла и позволял видеть ночное небо. Вдоль стен размещались столы и верстаки, заваленные разнокалиберными инструментами и прочим магическим арсеналом. Тем не менее ничего лишнего тут не было.
Я осмотрелся по сторонам и понял, что, если предстоит схватка, укрыться будет негде. В противоположном конце помещения были приоткрытые двустворчатые двери, за которыми я заметил книжные стеллажи.
А в середине зала я увидел самый большой ритуальный круг, какой мне только доводилось видеть в своей жизни. Он был тройной, наружное кольцо – из меди, среднее серебряное и внутреннее золотое, а между ними были начертаны руны и магические символы. Внутри круга находились три аналоя, образовывавшие треугольник, а на них лежали жезл, книга и нож.
В центре стоял Белфас. Он переоделся в синюю церемониальную мантию, какие по торжественным случаям используют члены Совета, и с ног до головы выглядел чародеем, творящим заклинания.
– Верус, – пророкотал Белфас, не поднимая на
