Уррглаах зарычал. Это был низкий, тяжелый, горловой рык, пробирающий до самых костей. Синохари невольно отступил на несколько шагов – от ящера повеяло чем-то невыразимо жутким. Эльринн и Зиктейр настороженно следили за происходящим от установки с Семеном, благоразумно не подходя ближе. Уррглаах медленно развернулся, и «Тени» в унисон содрогнулись – такой лютой ненависти во взоре ящера они не видели никогда. Светло-красные глаза с вертикальным змеиным зрачком не обещали ничего хорошего тому, кто обустроил эту лабораторию.
Дракон глубоко вздохнул, и его глаза вновь приняли обычный вид. Впрочем, зрачок то и дело норовил вновь вытянуться в вертикальную щель. Кажется, обычно спокойный и уравновешенный ящер пришел в состояние бешенства.
– Идите дальше, – медленно проговорил он. – Окажу пострадавшим первую помощь, и мы вас догоним.
«Тени» переглянулись, но промолчали – спорить с Уррглаахом в таком состоянии было опасно. Один за другим они покинули комнату, оставив дракона с двумя пленниками Нифонта.
Дракон еще раз глубоко вздохнул. Он не так уж хорошо разбирался в колдовском целительстве, но в общих чертах представлял, что ему нужно сделать.
После непродолжительного блуждания по коридорам третьего этажа они наткнулись на крайне странную дверь – она была целиком обита железом. Запирающие чары едва держались в такой близости от концентрации диамагического металла.
– Проверим? – риторически спросил Александр, взламывая замок.
– Почему нет? – пожал плечами Эльринн. Зиктейр согласно кивнул.
Помещение за необычной дверью оказалось и вовсе неожиданным. Это была оранжерея. Ряды многочисленных кадок под светом ультрафиолетовых ламп. Система полива. И везде – одно и то же растение. Странный кустарник с мелкими синеватыми листочками, тут и там ощетинившийся грозными шипами.
– Странно, – констатировал Синохари, созерцая это. – Кто-нибудь знает, что тут такое растет?
– Сорняк, – пожал плечами перевертыш. – Его на эльфийских планетах полно, на каждом углу растет. Хотя, я слышал, йаэрна он все-таки для чего-то нужен. Потому и оставляют.
– Непонятно.
Баггейн кивнул, затем предположил:
– Изучим помещение? Может, тут есть какие-то записи?
– Записи в оранжерее? Ха. Такое бывает только в низкобюджетных фильмах.
Звучало разумно, тем не менее Эльринн решил все же проверить свое предположение и прочесать оранжерею. Как и следовало ожидать, никаких подсказок не нашлось. Зиктейр тем временем оторвал от нечего делать один листочек, понюхал, сморщился.
– Ну как?
– Воняет, – поделился гремлин на кобллинай, выкидывая синеватую растительность. – Хуже нашатыря.
Оранжерея оказалась проходной – в конце виднелась точно такая же дверь. «Тени» направились к ней, даже не подозревая, что с той стороны к оранжерее приближается небольшой, но организованный отряд. Две группы эльфов объединили усилия и прочесывали этаж. Объединению усилий поспособствовала неожиданность: одна из групп обнаружила в коридорах бессознательного Иармарана. Внезапное появление соотечественника в логове врага было настораживающим, и йаэрна дистанционно запросили помощь у руководства: главе отряда единственному полагался анализатор ДНК. Установив, что бесчувственное тело принадлежит предателю и дезертиру, спецназовцы укрепились в мысли, что их отправили зачищать гнездо опасного заговора, угрожающего всей империи.
Ну а уж наткнувшись на обитую железом дверь, они ясно поняли: защита от эльфов. Даже под защитой чудесных свойств темпорина им было подсознательно неприятно приближаться к двери, а уж какой-то месяц назад она вызвала бы у них панический ужас. Но теперь… какому-то ржавому металлу не остановить воинов Звездного народа! Посмотрим, что эти смертные пытаются от них скрыть!
Дверь распахнулась изнутри. Человек-чародей в компании баггейна и гремлина на миг замер, увидев ауры шестерых замаскированных эльфов, и выхватил жезл.
Очень скоро Уррглаах пожалел, что отпустил Зиктейра – техническая смекалка гремлина оказалась бы как нельзя кстати. Но сделанного не воротишь – пришлось разбираться с заковыристыми агрегатами своими силами. Самым главным было прекратить забор крови – с остальным можно разобраться и так. Ага, готово… отлично. А теперь приступаем к тонкой работе – нужно перелить пленникам часть своих сил. Этого должно быть достаточно, чтобы привести обоих в сознание – а дальше можно будет спокойно отключить их от аппаратуры…
Дракон закрыл глаза и сосредоточился. Незримые ручейки жизненной силы потекли с его рук и заплясали в воздухе, образуя сложные сетчатые узоры, вливаясь в жилы вампира и сородича. Даром такое волшебство не проходит, и творить его слишком часто нельзя. Метафорически говоря, Уррглаах штопал чужие раны, распуская собственный энергетический узор и задействуя вытащенные оттуда нити. По счастью, дракон – система живучая, и подлатать смертного, пусть даже вампира, он способен почти без вреда для себя. Но вот другой дракон… Тут Уррглаах сильно рисковал. Одна ошибка – и вместо того, чтобы спасти двоих, можно с легкостью стать третьим калекой.
Ага, с Семеном, кажется, готово. Дракон сосредоточился и отключил его от системы жизнеобеспечения, одновременно влив последний импульс чудотворной силы и оборвав связь. Вампир вздрогнул и тихо застонал. Скоро начнет приходить в себя.
С сородичем сложнее. Его организму нужно намного больше энергии, он значительно раньше был заперт в этой ловушке и куда как дольше из него вытягивали жизнь… Уррглаах почувствовал, как из глубины его естества вновь поднимается жгучая волна гнева и ненависти, и усилием воли заставил ее утихнуть. При сотворении исцеляющих чар такие эмоции ни к чему, они могут лишь навредить.
Недостаточно, недостаточно, по-прежнему недостаточно! Дракон понимал, что приближается к пределу, пересекать который ни в коем случае не следует, а до полного исцеления все еще было далеко. Что ж, значит, нужно сменить метод. Уррглаах приоткрыл глаза, увидел на одном из столиков скальпель и задумчиво кивнул. Тоже рискованно, но с учетом уже принятых мер должно сработать.
Взяв со стола отточенное лезвие, ящер подошел к ложу беспамятного сородича, простер над ним руку и отворил себе вены так, чтобы кровь упала пациенту на лоб.
– Своей жизнью и своей кровью велю тебе: встань, – размеренно проговорил Уррглаах, усилием воли залечивая рану.
Он позволил пролиться лишь нескольким каплям, но трата все равно оказалась большой. В ушах грянул набат, перед глазами поплыли мерцающие разноцветные круги. И все же жизни в драконе осталось достаточно, а на второго ящера жертва оказала самое благотворное влияние. Пропитанная энергией кровь буквально впиталась под кожу, и к дракону начал стремительно возвращаться цвет лица. Устало
