Бесспорный лидер седьмой команды первого потока, конечно, Вильям. Иногда надменный, очень сильный маг-огневик, но в то же время для Германа чаще странный и нагловатый парень со специфическим чувством юмора. Контраст казался настолько невероятным, что Герман предпочитал держать такого противника подальше – ни одно из его противоречивых состояний не было лживым, а это попахивало шизофренией. Примерно так охарактеризовал подобные симптомы учебник, который ему порекомендовал Марк.
Дальше шла не менее странная парочка, которая не воспринималась по отдельности. Зигфрид Йель и Фо Эльдингер. Первый обладал магией Земли, второй, как и Герман, управлял Воздухом. В магии с ними соперничать сложно, учащиеся первого потока в сто крат сильнее, именно поэтому и получали после обучения офицерские звания.
А вот последнего участника, Сидни Хэймана, Герман лично не знал, но уповать, что он слабее своих согруппников, самонадеянно и глупо.
– Ну и что мы будем делать, капитан? – Стефания плечом навалилась на ствол дуба и нависла над Германом, заглядывая в карту.
– Если верить коммуникатору, мы в получасе от восточной части базы. До ближайшей контрольной точки два километра.
Длинные косы девушки щекотали ему щеку, мигом спутывая все мысли. Герман чуть сдвинулся, но Стефания будто специально наклонилась ниже, и он ощутил тепло ее тела, прижавшегося к плечу.
Их отношения до сих пор оставались весьма спорным вопросом. То есть их как бы и не было, но с того поворотного разговора начистоту что-то изменилось. Стефания словно ожила, и Герман чувствовал, что она тянулась к нему, а он тянулся к ней. Если бы только она не была принцессой, а он – бастардом. Впрочем, тогда это уже были бы вообще не они.
– Нужен четкий план. – Стефания наконец присела, при этом прижавшись коленом к его бедру. – Нам придется иметь дело с Вильямом, а он серьезный противник. Умный, сильный, талантливый…
– Сколько эпитетов, – прервал Герман немного раздраженно. Речь девушки его почему-то задела, хотя он был совершенно согласен с ней. – Мы ничем не хуже, особенно если подойти к делу с умом.
– Так давай подойдем. Времени осталось мало, нечего прохлаждаться.
Как всегда Стефания не изменяла себе. От нее веяло решимостью и жаждой боя, неважно с кем. Она готова была кинуться в драку в любую минуту.
– А я хочу охладиться, – простонал со своего места Рене. – Жа-а-арко!
– Лентяй, – осадила Стефания. – Лентяй и трус. Так и скажи, что боишься.
– Сама дура, ничего я не боюсь!
Герман перевел взгляд на карту с отмеченной контрольной точкой. Они и правда уже близко, и если Варма не идиот, должен подготовиться к встрече.
– Подожди! – Его вдруг осенило. – Стефания, ты говорила так, будто уверена, что команда Вильяма гораздо сильнее нашей.
– Ну да. – Девушка кивнула. – Это очевидно.
– Ну спасибо за доверие, ваше высочество, – буркнул Рене, демонстративно перевернулся на спину и закинул руки за голову.
С другой стороны подполз Берт и приготовился внимать. Ситри встала рядом с хозяйкой, а Дзюн Мэй еще не вернулась с разведки.
– Уровень Вильяма по классической шкале измерения магического потенциала – 9,5 из 10, то есть бесспорный класс «Уно». Он почти гений, так что вполне очевидно, что он уверен в себе. Но нас интересует другое. Все, подчеркиваю, все уверены, что нам не победить.
Герман сделал паузу, ожидая, что друзья поймут. Но те смотрели на него большими глазами, даже Стефания.
– Ну подумайте же! Все уверены, что мы слабаки в сравнении с ребятами Вильяма, и сами они думают так же. Нам только нужно им подыграть.
Берт первым решился на вопрос:
– А… зачем?
Герман оглядел соратников, пытавшихся осознать услышанное.
– Мы дадим им то, на что они рассчитывают.
Стефания задумчиво приложила палец к губам и уточнила:
– А потом застанем врасплох?
Взгляд ее потеплел, она незаметно нашла руку Германа и накрыла ладошкой. Большего одобрения ему и не надо было.
– Тогда распределим роли и выдвигаемся. – Он повернулся к девушке и улыбнулся: – Мы их сделаем. Точно сделаем.
База, которую по заданию необходимо захватить, представляла собой укрепленный лесной лагерь на небольшой стратегической возвышенности. Протекающая рядом река делала крутой изгиб и обтекала холм с лагерем по дуге. Таким образом, подойти к ограждению можно было лишь с одной стороны. Если, конечно, в команде не было хорошего мага Воды, специализация которого – Лед. У Германа такой как раз имелся.
Дзюн Мэй выскользнула из-за деревьев и возникла перед Германом так внезапно, что тот вздрогнул и не сумел этого скрыть. Дзюн довольно хмыкнула. Специально для лесной практики она сменила темные тона в одежде на обтягивающий коричневато-зеленый костюм и издалека терялась на фоне лесного массива. Герман отметил скорость, реакцию и ловкость Дзюн Мэй и доверил ей функцию разведки, с которой девушка справлялась играючи.
– Все чисто, – сразу же доложила она, пока остальные поспешили воспользоваться минуткой отдыха. – Нашла безопасный подход. Точнее покажу с его помощью.
Рене понял, что речь о нем, и расцвел.
Таланты Вильтрауда в полной мере раскрылись с введением в программу обучения курса артефактики. Поскольку Герман до сих пор старался обходить техномагические штучки десятой дорогой, если была возможность справиться своими силами, талант Рене сильно упрощал жизнь. Сейчас Вильтрауд вальяжной походкой подплыл к Дзюн и вытянул руку. На левой, как и у остальных курсантов, у него был идентификационный браслет, а на правую он нацепил коммуникатор. Как Герман понял, это такая штука, которая имеет доступ к межмировой информационной сети и, кроме того, может хранить в себе заранее записанные данные. Разумеется, осуществлялось все это исключительно с помощью формул, которые в устройство помещал маг-создатель. И продолжает помещать, потому что Рене был неудержим «на пути апгрейда». Что бы это слово ни значило.
– Смотри, детка, – Рене откинул кожаную крышку чехла и прикоснулся кончиками пальцев к открывшемуся стеклянному экрану. Замигали синие огоньки, Рене сделал несколько только ему понятных пассов свободной рукой в воздухе, и над коммуникатором всплыла объемная карта местности.
– Сколько осталось до точки назначения? – рисуясь, задал он вопрос. В ответ в центре голограммы вспыхнули цифры – 1.20.
Ситри скептически хмыкнула.
– Это в часах или километрах?
Рене беззлобно огрызнулся:
– Вот ты неуч! Не разбираешься в таких вещах – не лезь. – Но под укоризненным взглядом Германа сознался: – Это я еще не доработал.
В общем, на увеличенном плане Дзюн указала место в стороне от главных ворот базы, и Герман объявил контрольный военный совет. Еще через четверть часа решительно настроенная команда отправилась дальше.
Непосредственно до самой базы добрались только к вечеру. По мнению Германа, лучшего времени и не придумаешь
